hvilken er den større trussel mod dyrelivet: radioaktivitet eller mennesker? Dyrelivsøkolog Jim Beasley er gået ind i de forurenede områder omkring Tjernobyl og Fukushima for at lære svaret, og hans fund er både nøgterne og opmuntrende.

Når mennesker evakueres efter en atomkatastrofe, Hvad sker der med miljøet — jord, planter og træer, dyr — efterladt?

for at lære om indvirkningen på dyrelivet har dyrelivsøkologen James Beasley, lektor ved University of Georgia, gjort, hvad mange mennesker ikke ville gøre: han har vovet sig ind i udelukkelsesområderne nær både de mislykkede kernereaktorer i Tjernobyl og Fukushima Daiichi. (Se hans Talk: Tjernobyl 30 år senere.)

og hvad Beasley har fundet trodser forventningerne. Populationer af dyr er steget på trods af den høje forurening af disse områder. Selvom der er behov for yderligere undersøgelser, hans observationer sender en potentielt håbefuld besked om, hvordan dyrelivet kan være i stand til at hoppe tilbage efter en katastrofe.eksplosionen af Tjernobyl-reaktoren den 26. April 1986 nær Pripyat, Ukraine, på grænsen mellem Hviderusland og Ukraine betragtes som den værste atomkatastrofe i verdenshistorien. Ifølge Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA) frigav det 400 gange mere stråling i atmosfæren, end atombomben faldt på Hiroshima. Mere end 116.000 mennesker blev evakueret fra et område på 1.622 kvadratkilometer (hvilket er halvdelen i Hviderusland og halvdelen i Ukraine). Byen Pripyat, der engang var hjemsted for over 50.000 mennesker, blev forladt sammen med de omkringliggende gårde og landsbyer. I umiddelbar efterdybning døde 31 personer involveret i beredskabet, og i 2004 var yderligere 19 gået væk fra stråling.

mere end tre årtier senere fortsætter kontroversen over det samlede antal dødsfald og sygdomme forårsaget af Tjernobyl. I et skøn fra 2005 teoretiserede Verdenssundhedsorganisationen, at 2.200 mennesker, der arbejdede med beredskab og genopretning (af de mere end 200.000 mennesker, der deltog), ville dø af strålingsrelaterede årsager, såsom kræft i skjoldbruskkirtlen.

mindre er kendt om virkningerne af stråling på en anden befolkning i regionen: de vilde dyr, der bor der. I umiddelbar efterdybning blev planter og dyreliv tydeligt ødelagt. Inden for måneder døde op til 4,3 miles fyrreskove vest for reaktoren og fik kaldenavnet “Red Forest.”Derudover døde store populationer af gnavere og insekter, der lever i jorden, ifølge IAEA. I nogle få år efter ulykken blev køer og får, der var blevet evakueret, mærkbart syge, ligesom deres afkom. Og selvom der ikke er meget data om, hvordan strålingen påvirkede dyr på et DNA-niveau, har forskere observeret øget genetisk skade i frugtfluer, mus og et ukrudt kaldet thale cress.

Beasley, der arbejder på Savannah River Ecology Lab og har studeret miljøpåvirkningen af Savannah River Site, en tidligere atomvåbenfabrik, spekulerede på, hvordan større dyr var blevet påvirket. Han havde hørt anekdoter fra filmskabere og andre besøgende om at have set dyrelivet vandre rundt. Disse rapporter overraskede ham, siger han. “Når du hører ordet ‘Tjernobyl’, i det mindste før for et par år siden, tænker du på et forladt ødemark.”Men da han forsøgte at finde hårde data, var der ikke meget tilgængeligt: “jeg blev virkelig fascineret af at udvikle nogle undersøgelser for at hjælpe med at løse nogle af disse videnhuller.”

Beasley begyndte at se på statistikker fra Hvideruslands ministerium for Naturressourcer. I det første årti efter katastrofen — fra 1987-1996 — fløj forskere over området via helikopter for at tælle store dyr. De så antallet af elg, rådyr, rød Hjort, og vildsvin faktisk stigende. Derefter, om vinteren fra 2005 til 2010, tællede de dyrespor i områdets hviderussiske side. De fandt befolkningstætheder hos dyr som elg, rådyr, kronhjort og vildsvin lignede dem, der blev talt i fire uforurenede naturreservater i Hviderusland. I mellemtiden var ulve 7 gange mere rigelige i udelukkelsesområdet end i kontrolreserver i Hviderusland og 19 gange mere rigelige end i en uforurenet reserve i Rusland. Fascineret besluttede Beasley at tage til Tjernobyl for at undersøge.

Ved hjælp af bevægelsesudløste kameraer har forskere dokumenteret et voksende økosystem i Tjernobyl-udelukkelsesområdet. I løbet af en periode på fem uger oprettede Beasley og kolleger 98 kamerafælder på den hviderussiske side. På hvert sted, de ryddet vegetation fra jorden, satte en lille gipsfane infunderet med en duft for at tiltrække kødædende og altædende, og placerede et bevægelsessensoraktiveret infrarødt kamera i nærheden. (For at beskytte sig selv bærer forskerne dosimetre for at holde styr på deres dosering, minimere tiden i områder med høj stråling og bære åndedrætsværn, når de skal forstyrre jorden.) Da holdet kiggede på optagelserne, opdagede de 14 arter, herunder elg, ulve, ræve, hjorte og den truede eurasiske bison (som blev introduceret i 1990 ‘ erne som en bevaringsindsats).

mens kamerafælder ikke tillader dem at estimere befolkningstal, tillod de holdet at undersøge, hvordan stråling påvirkede, hvor dyrene blev fundet. Forskerne tilsluttede tal og placeringer på de fire mest rigelige arter (grå ulv, vaskebjørnhund, rød ræv og eurasisk vildsvin) til en statistisk model, der indregnede type habitat, Afstand til vand og afstand til kanten af området (en måde at måle menneskelig tilstedeværelse). De tilsluttede også målinger af mængder cæsium-137, en af de radioaktive isotoper frigivet i eksplosionen. På grund af sin lange halveringstid (hvor lang tid det tager for halvdelen af en prøve af radioaktivt stof at henfalde), vil den være til stede i jorden i de kommende år.

hvad de fandt: Beasley og hans kolleger så ingen sammenhæng mellem forureningsniveauer og overflod af dyr der. Med andre ord levede mange dyr-og blomstrede-i stærkt forurenede områder. “Vi fandt en lang række arter, og det, der virkelig kørte deres distribution, var habitat,” siger Beasley. “Det havde intet at gøre med strålingsniveauer på jorden.”

i en efterfølgende undersøgelse lagde Beasley og hans team 83 lokkemad — bestående af en død karpe — langs Pripyat-floden og vandingsgrøfter for at tiltrække rensere. Kameraerne fangede 13 arter, herunder ugle, hvid-tailed ørn, amerikansk mink, eurasiske Odder og fyrretræ marten. Hvad mere er, 98 procent af karpe slagtekroppe blev scavenged inden for en uge — hvilket tyder på, at disse dyr blomstrer. “Alle de data, vi har indsamlet på dette tidspunkt, tyder på, at disse dyr i disse nukleare Landskaber alligevel trives på befolkningsniveau i mangel af mennesker,” siger Beasley. Dette indikerede, at den største faktor, der påvirker dyrelivet, ikke var nuklear forurening, som han havde forventet, men menneskelig tilstedeværelse.

Beasley har fundet et lignende fænomen på et nyere atomkatastrofested: området omkring Fukushima Daiichi atomreaktor. Da reaktorerne på Fukushima Daichi-anlægget smeltede ned efter jordskælvet og tsunamien i marts 2011, blev omkring 10 procent af mængden af stråling som i Tjernobyl frigivet. Regeringen evakuerede folk fra en pakke på 444 kvadratkilometer. En del af området forbliver lukket for offentligheden, men omkring tre fjerdedele af området er blevet genåbnet siden 2016 (skønt kun 10 til 15 procent af den oprindelige befolkning er vendt tilbage). I modsætning til Tjernobyl, hvor få mennesker kommer ind, har evakueringsområdet i Fukushima haft travlt med saneringsarbejdere, der skraber og Sækker jordbunden til fjernelse. Beasley spekulerede på, om dyr ville hoppe tilbage så hurtigt der.

i to fire måneders perioder i 2015 og 2016 oprettede Beasley og hans kolleger kamerafælder på 106 steder i Fukushima-evakueringsområdet og i et nærliggende område, der stadig er beboet. De fangede 22 forskellige dyrearter, herunder japanske makakker, vaskebjørnhunde, vildsvin og japansk Serov. Ligesom i Tjernobyl modellerede forskerne disse dyrs Overflod mod forskellige mulige faktorer, såsom strålingsniveauer og levesteder. Endnu en gang syntes strålingsniveauerne ikke at have nogen indflydelse på, hvor dyrene blev fundet.

de fleste dyr, såsom vildsvin, japanske makakker og Mart, var mere rigelige i de forurenede områder, hvor mennesker blev udelukket. Faktisk er vildsvinbestanden eksploderet så meget, at der er bestræbelser på at fjerne dem, så de ikke ødelægger bygninger i de områder, hvor folk en dag vil vende tilbage. Beasley har besøgt området et dusin gange, opholder sig en til to uger på en strækning. Han er blevet ramt for at se normalt natlige orner “gå rundt midt på dagen,” han siger.

til deres forbavselse fangede holdet optagelser af en sort bjørn i evakueringsområdet nær reaktoren. “Det var en art, som vi virkelig ikke havde nogen forventning om at se der,” siger Beasley. Det faktum, at dyrepopulationer har boomet i løbet af få år efter ulykken, tyder på, at når mennesker forlader et område, vil dyrelivet hurtigt komme sig. “Det er ret hurtige svar,” siger han. “Det er meget i tråd med det, vi har set i Tjernobyl.”(Resultater fra hans undersøgelse blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Ecology and the Environment.)

mens vilde dyr nær Tjernobyl og Fukushima kan klare sig godt med hensyn til rene tal, forsøger Beasleys team nu at forstå, hvordan stråling påvirker dem individuelt. Lad der ikke være nogen tvivl: dyrene i Tjernobyl er meget radioaktive. Orner er især radioaktive, fordi de spiser knolde, grubs og rødder i jorden, hvor cæsium-137 har slået sig ned. Beasley og hans team har også målt høje niveauer i ulve, som de har fanget og mærket med GPS kraver og enheder, der sporer radioaktivitet.

men indtil videre har disse virkninger ikke været tydelige for forskernes øjne. “Jeg har aldrig set et dyr med en ydre visuel deformitet fra stråling,” siger han. I fremtiden vil han og hans kolleger gerne studere reproduktionssystemerne hos dyr i Tjernobyl og Fukushima for at se, om stråling påvirker f.eks. Beasley siger, ” Der er meget mere, vi skal opdage.”

for Beasley bærer dyrenes succes i Tjernobyl og Fukushima en besked, der er både gribende og håbefuld. “For mig er det virkelig en nøgtern påmindelse og et ret dramatisk eksempel på de virkninger, som mennesker har på økosystemer,” siger han. Hans forskning viser, at tilstedeværelsen af mennesker i et område Faktisk kan være værre for dyrepopulationer end radioaktiv forurening; mennesker ser ud til at understrege et økosystem simpelthen ved at leve i det.

på den positive side har et af verdens truede dyr fundet et tilflugtssted i Tjernobyls udelukkelsesområde. Hest, den sidste tilbageværende underart af vilde heste, uddøde i naturen i midten af 1950 ‘ erne, og eksisterende eksemplarer levede kun i fangenskab. Som et eksperiment-fra 1998 til 2004-blev 36 heste frigivet i Tjernobyl-udelukkelsesområdet efter ulykken. Efter 10 år er antallet næsten fordoblet til 65.

takket være kamerafælderne har Beasley set et syn, der engang blev anset for næsten umuligt: grupper af de vilde heste, der samles i Tjernobyls forladte huse og lader. Deres comeback og andre dyrs comeback ser ud til at fortælle os, at så længe mennesker er villige til at give dem plads, er der stadig en chance for at genoplive selv forsvindende arter. “Dyrelivet er virkelig modstandsdygtigt, og jeg synes, det er et godt eksempel på den modstandsdygtighed,” siger Beasley.

se hans foredrag her:

• dyr
• miljø
• james beasley
• Japan
• atomkatastrofe
• atomkraft
• forskning
• Rusland
• videnskab