sidste år besøgte mere end 15 millioner mennesker Golden Gate National Recreation Area, en sammenlægning af nordlige Californien turisme spots, der omfatter mere end 82,000 acres og populære destinationer som Muir skoven, Alcatras Island, Crissy Field, og den eponyme park selv. Golden Gate Park, indeholdt inden for bygrænser, var landets tredje mest besøgte bypark i 2019.

på en tur gennem parken, uanset om du starter ved Kesar Stadium på toppen af Haight Street, uanset om du vandrer ind fra Solnedgangssiden til udenfor lande, uanset om du kommer til den japanske Tehave eller Videnskabsakademiet eller en hurtig røg på Hippie Hill, vil du se noget, du ikke forventede. Dette kan være en improviseret trommecirkel, en mand, der lindrer sig ved et træ, et eventyrhus eller, fra marts i år, en babybison. bisonen fra Golden Gate Park har trukket øjnene på lokale og turister i over et århundrede, men historien om, hvordan de kom her, er ikke nødvendigvis en glad.

i februar 1891 ventede superintendent for parken, John McLaren (som har sin egen park i det fremragende-Visitacion Valley-område), en særlig levering fra Garden City, Kansas. Det var dyrt, $350 (omkring $10.000 nu) plus forsendelse, og sjældent, og det vejede (halvt) et ton. Dens navn var Ben Harrison. Ben var en strapping ung bison tyr, og han ville redde sin art.

Bison, ikke bøffel (den art stammer fra Afrika og Asien), er hjemmehørende i Nordamerika. Anslået 60 millioner strejfede, græssede og gik omkring deres hovdyr, da de første bølger af europæiske kolonister steg af deres både og besluttede, at kontinentet ville være deres.

til snesevis af de oprindelige stammer og nationer i Nordamerika, især de store sletter, forbliver bison et symbol på viden og overflod, æret og afhængig af som en primær fødekilde og en fælles figur i mytologien. Til europæernes efterkommere blev bison en mulighed for at lamme indfødt modstand.

Vilhelm “Buffalo Bill” Cody — ja, den ene — tjente sit navn og Skændsel for det første for hans dygtighed, der gjorde mere end 4.000 bison til mad til jernbanearbejdere. Cody var i 20 ‘ erne i slutningen af borgerkrigen i 1865, da den igangværende opførelse af den transkontinentale jernbane bragte flere og flere bosættere ud vestpå. Da det blev færdigt i 1869, blev porøse traktater med oprindelige befolkninger udarbejdet, og tusinder af amerikanske indianere blev kraftigt hyrdet på forbehold. Derefter blev tingene virkelig dårlige.

som med jernbanen udviklede innovationer inden for våben og læderarbejde sig også.Vinschesergeværet havde været et aktiv for jægere siden 1866, men dets opgradering i 1873 ville gøre det til et virkelig rystende våben til den indfødte livsstil. Buffalo huder skudt op i værdi, da nye teknikker forbedrede garvningsprocessen, men for mange migranter, der søgte de muligheder, de følte sig åbenbar skæbne, var det sjovt at dræbe bison til sport.

1870 ‘ erne var det værste af det. Kilder adskiller sig fra de nøjagtige tal-nogle siger, at 5.000 blev dræbt dagligt; nogle siger 200.000 årligt; nogle siger, at 4,5 millioner blev dræbt lige i 1872-74. I 1889 forblev så få som 85 fritgående bison, hvor hundreder af andre boede i dyreparker eller regeringssanktionerede besætninger.et par år tidligere, i 1883, ville Cody genopfinde sig selv til en af datidens største berømtheder med sit rejseudstilling, “Buffalo Bills Vilde vest.”I det overdrev Cody sandsynligvis episoder af sit eget liv på jagt efter bison, spejder efter den amerikanske hær under de amerikanske Indianerkrige og dabbling i guldfeberen.

men mens Cody og hans medarbejdere skød de store sletter, længere vest i Californien, plantede John Muir og McLaren frø (bogstaveligt talt!) og lægge grunden til deres egen mindesmærke for det “vilde vesten” og en måde at redde et af dets mest ikoniske symboler, den amerikanske bison. Ben Harrison ankom til San Francisco i 1891 med lidt fanfare. Påstået gav San Francisco-Eksaminatorreporteren, der var til stede på det tidspunkt, ham præsidentens navnebror. Han var sund og smuk, og McLaren var bange for, at han kunne opkræve, som en spansk toro, hos hvem der måtte komme tæt nok til at skære rebene og fodre ham. Papiret rapporterede, at da hans begrænsninger blev skåret, han rystede på hovedet og tog en drink vand, “som en god amerikaner.”snart havde Golden Gate Park en ko, en kvindelig bison, der blev døbt Sarah Bernhardt efter den berømte franske sceneskuespillerinde. Ben og Sarahs første baby blev født ikke længe efter.

i 1899 blev dyrene flyttet fra deres oprindelige Kesar-tilstødende grave til deres nuværende 11 hektar store paddock. Besætningen begyndte at vokse gennem reproduktion og tilsætning af bison fra andre besætninger rundt om i USA, herunder tre fra Gulsten Park, der ankom i 1905. Selv med yderligere blanding toppede besætningen på 30 i 1918.

mens nyheden af en bison midt i San Francisco var stærk og varig, var flokken ikke som Codys forestilling bare til underholdning. Det var også et avlsprogram for at bringe arten tilbage fra næsten udryddelse. Det gik tilsyneladende godt, men nøjagtige tal er vanskelige — mens Golden Gate Parks hjemmeside siger, at mere end 100 kalve blev født inden for det, da programmet sluttede, siger San Francisco dyreparken, hvis brugere også overvåger bisonen, at det var mere end 500.

i dag er bisonavl på Golden Gate Park ikke rigtig muligt. Besætningen har ikke haft en tyr i år, og ingen af de nuværende bisoner stammer fra Ben eller Sarah. Besætningen blev genopfyldt i 1984, med en gruppe på omkring et dusin hunner daværende borgmester Dianne Feinstein modtog som en gave fra sin mand, Richard Blum, efter et anfald af tuberkulose svækkede den oprindelige besætning. Nyankomne blev ikke længere opkaldt efter døde præsidenter eller berømtheder og fik i 1993 Navne, der vedrørte oprindelige kulturer, opdateret fra deres tidligere Shakespeare-monikere.

da bison kun lever omkring 25 år, er aldring konstant besætningens største trussel. Penge er ikke noget objekt, da Feinstein og Blum donerede tusinder af dollars til Parken ud over dyrene til vedligeholdelse. Den nuværende fem senior bison har eksisteret siden 2011, ned fra de syv kvinder, der blev tilføjet af parret det år.

faktisk er de fem 2020-tilføjelser, alle kvinder, også sponsoreret af Feinstein og Blum. “Baby bison” er teknisk set ikke babyer på et år gammel; de vejer mere end menneskelige voksne. San Francisco Recreation and Park Department var indstillet til at annoncere deres ankomst til offentligheden med Community Day den 4.April for at fejre parkens 150-års jubilæum, men coronaviruspandemien forhindrede naturligvis det. Bison Paddock ligger langs John F. Kennedy Drive ved Spreckels Lake og golfbanen. En livestream af bisonbesætningen kan findes her. De er ret bløde, men hvem ved, en af dem hopper måske endelig det hegn.