Karl Ditters von Dittersdorf, født simpelthen Karl Ditters, var en østrigsk samtid af Haydn og en af de mest populære komponister i Europa på hans tid. Som virtuos violinist og produktiv komponist var han en favorit blandt forskellige hofensembler. Hans popularitet blev sagt at konkurrere med Haydn, Gluck og Mosart. I løbet af sine 60 år af livet komponerede han over 120 symfonier, 45 operaer, et utal af hellige og kammerværker og afsluttede sin selvbiografi to dage før sin død. Selvom hans musik havde cirkuleret over hele Europa, fandt han aldrig en kilde til stabil protektion som Haydn gjorde, og han døde angiveligt i alvorlige økonomiske vanskeligheder.
Ditters begyndte sin karriere som violinvirtuos. Ansat i et kirkeorkester i en alder af 10 eller 11 år gik han videre til Hofforkestret for prinsen af Sachsen-Hildburghausen. Der studerede han komposition under Giuseppe Bonno, hofkomponist og Kapellmeister. Han mødte også Gluck, en violinist og Haydn. I 1761, i en alder af 21, blev Ditters udnævnt til domstolsviolinist. To år senere, i 1763, foretog han sin første rejse til udlandet, rejste til Italien med Gluck og optrådte.
Ditters forlod den kejserlige domstol i 1764 efter en tvist. Han blev Kapellmeister for Retten i biskoppen af Grossuardein, i det, der nu Rumænien, og producerede for det meste hellig musik i fem år. Efter en tvist med kejserinde Maria Theresia opløste biskoppen sit kapel og efterlod Diters arbejdsløse. Det følgende år blev Ditters bekendt med Prinsbiskopen af Breslau, Schaffgotsch, der udnævnte Ditters court composer i 1770. Retten var placeret i den lille landsby Johannisberg, og for at overtale Ditters til at forblive i et sådant ude af vejen sted, gav prinsen ham mange hædersbevisninger og titler, herunder Golden Spur-Ordenen og stillingen som Tilsynsmand for skove og Chefdommer. I 1772 fik Ditters ædel status og tilføjede “von Dittersdorf” til sit efternavn.
i løbet af sine år i Johannisberg komponerede Ditters adskillige symfonier, kammerværker og operaer. Denne periode betragtes som hans mest kreative, og i en periode var han i gang med at efterfølge Gassmann som Kapellmeister ved kejser Joseph II ‘s hof. i midten af 1780’ erne blev flere af hans kompositioner udført under prestigefyldte omstændigheder. Det kejserlige palads var mødested for forestillinger af seks af hans 12 “Ovid” symfonier. Som symfonist fik Ditters ry for humor og formel opfindsomhed, og selv i dag vil de eventyrlystne musikere, der afdækker Hans værker, sandsynligvis glæde sig over de samme kvaliteter.
året 1786 viste sig at være en definerende for Ditters: hans komiske opera, der Apotheker und der Doktor (apotekeren og lægen) havde premiere i Vienna med overvældende succes. Det blev hurtigt den mest populære opera i Europa og spredte sig hurtigt til operahuse over hele kontinentet. Rider på en bølge af popularitet, Ditters komponerede yderligere otte komiske operaer i løbet af de næste fem år, og disse singspiele, arbejder med talt dialog og folkelige elementer, viste sig at være ekstremt indflydelsesrige i løbet af det næste halve århundrede. Blandt deres direkte efterfølgere var Mosart ‘ s død.
i midten af 1790′ erne sluttede Ditters ‘ ansættelse hos Prinsbiskop Schaffgotsch. Historien er uklar om hvorfor, men adskillelsen blev forårsaget enten af prinsens død eller af domstolens intriger, der førte til Ditters udvisning. Ditters popularitet begyndte også at falme. Overfor en fattig fremtid fandt Ditters en anden protektor i Baron von Stillfried, som i 1795 installerede komponisten i sit slot i det sydlige Bøhmen. Hans sidste år blev brugt på at redigere hans værker og skrive hans selvbiografiske Lebenbeschreibung (1801).
