Callimachus blev født i Cyrene i c.310, og flyttede til Aleksandria, hvor han boede ved hoffet af den ptolemæiske konge Ptolemæus II Philadelphus, en stor protektor for kunst, og senere, dronning Berenice II, hustru til Ptolemæus III Euergetes. I Aleksandria fornyede Callimachus poesi, og det er ikke meget overdrevet at sige, at det var i Aleksandria, at litteratur, som vi kender den, blev opfundet: ganske ubrugelig, men underholdende.

Callimachus’ bidrag bestod af ikke mindre end 800 bøger, men næsten alt går tabt, inklusive hans Pinakes, en klassificering af græsk litteratur i 120 bøger. Vi kan dog rekonstruere hans Aetia (“årsager”, oprindelsen til flere religiøse ritualer, herunder et berømt digt om Berenices hårtresses), iambiske digte, en kort epos kaldet Hecale og seks salmer til flere guder. I disse værker præsenterer Callimachus sig som en lærd, der glæder sig over at overraske sin læser med uventede vendinger, lærte litterære hentydninger, teknisk forfining og sofistikering. Han forberedte også udgaver af klassiske tekster, som Demosthenes taler.selvom hans poesi sandsynligvis var ment som art pour l ‘art, lever ingen kunstner isoleret, og vi kan genkende Callimachus’ personlige bekymringer. Hans poesi forbinder Egypten med Grækenland og må have bidraget til at konstruere en slags identitet for grækerne i udlandet.blandt hans elever var Apollonius af Rhodos og Eratosthenes af Cyrene.

litteratur

udgaver

• R. Pfeiffer, fragmenter (1949)
• R. Pfeiffer, Salmer og epigrammer (1953)

Kommentarer

• Peter Bing, Callimachus ‘ salme til Delos 1-99: Introduktion og kommentar (1981)
• A. S. Hollis, Callimachus: Hecale (1990)
• N. Hopkinson, Callimachus: salme til Demeter (1984)
• A. Kerkhecker, Callimachus: Iambis bog (1999)
• F. Vilhelm, Callimachus: salme til Apollo (1978)

oversættelser

• Frank Nisetich, Callimachus ‘ digte (2001)

om Callimachus

• Peter Bing, den vellæste Muse: nutid og fortid i Callimachus og de hellenistiske digtere (1988)
• Alan Cameron, Callimachus og hans kritikere (1995)