Martha Gadley manželství bylo noční můrou. Když její manžel pil, stal se stále násilnějším. Jednou v noci, použil sekeru k sekání díry v podlaze a vyhrožoval, že ji zatlačí do místnosti níže. Odmítl jí přinést vodu, když byla nemocná. Když odešla z domu, přibil vchod a položil visací zámky na dveře.

Martha měla dost. Rozhodla se podat žádost o rozvod—odvážný krok pro negramotnou černošku. Psal se však rok 1875 a zákon se o domácí násilí příliš nezajímal. Její návrh byl zamítnut a její případ zamítnut. Tak vzala neobvyklý krok, přičemž její rozvod k vyššímu soudu—a našel mistr ve stejně neobvyklé právník, Charlotte E. Ray. ray nebyl jen tak ledajaký právník. Byla jednou z mála žen, které praktikovaly právo ve Spojených státech. Nebyla jen jednou z prvních právniček, buď: je považována za první černošskou právničku v zemi. V živě wordedpetition, Ray vzal marthinu prosbu k Nejvyššímu soudu District of Columbia, a podařilo se mu získat vzácné vítězství jménem Marthy.

ačkoli o životě Charlotte e. Ray je známo jen málo, to, co historici vědí, je pepřeno stejným druhem odvahy. Během 19. století, ženy byly z velké části vyloučeny z právnické profese. Bylo jim zakázáno získávat licence k výkonu práva v mnoha oblastech a nemohli se připojit k profesním sdružením, která by jim umožnila postupovat v jejich kariéře. Jako historik Susan Erlich Martinnotes, zákon byl řízen bílý muž, který držel ženy a lidé barvy od studování zákona, praktikování a hledání pracovních míst v rámci profese.

to průkopnickým ženám stejně nezabránilo v pokusu o vloupání. Tyto průkopnické ženy zpochybnily precedens tím, že ukázaly, že jsou schopny se učit a praktikovat právo. Že představila další překážka: Několik žen, měl přístup k univerzitní vzdělání a mnoho škol s právem školy vyloženě zakázal ženám od vstupu.

pro Charlotte Ray, která byla vychována v progresivní rodině, bylo vzdělání klíčem k jejímu snu stát se právníkem. Její otec, Charles Bennett Ray, byl prominentní abolicionista a duchovní, který editoval the Colored American, jeden z prvních novin vydávaných Afroameričany a pro ně. Charles znal hodnotu vzdělání a zapsal svou dceru do instituce pro vzdělávání barevné mládeže, jedné z mála škol, která by učila mladé černé ženy. Když se školním učil domácí dovednosti, to bylo také zaměřila na vzdělávání učitelů a Charlotte šli, aby se zapsat do Howard University jako učitel trainee.

ale Ray měl jiné sny. To, co opravdu chtěla, bylo praktikovat právo. Od Howard neměl diskriminaci na základě toho, že byl schopen přijmout zákon třídy, i když věděla, že ženy nesměly na baru District of Columbia, kde chce praxi. A tak, podle alespoň jednoho zdroje, udělala advokátní zkoušky a stejně se přihlásila.

„bylo mi řečeno, že její vstup do baru je zajištěn chytrou lest, její jméno je poslal s její spolužáci jako C. E. Ray,“ napsal Lelia J. Robinson v roce 1890, „ačkoli tam byl nějaký rozruch, když to bylo objevil, že jeden ze žadatelů byla žena.“

Robinsonovo tvrzení bylo zpochybněno jinými historiky, kteří říkají, že bar se nedávno rozhodl přiznat ženy, a stále není jasné, jak byl Ray přijat do baru. Ale byla, což ji nejen Howard je první černá žena, právní školu, ale jeden z jen malá hrstka žen, které praktikoval právo v době, kdy získala vstupné v roce 1872.

O Rayově právní praxi je známo jen málo—pouze to, že skončilo rychle kvůli předsudkům vůči černochům i ženám. Krátce po svém vítězství v případě Marthy Gadleyové byl Ray nucen ukončit svou praxi. Být černý, právnička byla v té době tak nová, že Ray čelil předsudkům a nemohl zajistit dostatek klientů. V roce 1880 se přestěhovala do New Yorku a stala se učitelkou veřejné školy. Zůstala aktivní ve veřejných záležitostech, ačkoli, jako horlivý podporovatel jak volebního práva žen, tak rovnosti černých žen.

navzdory Rayovým průkopnickým úspěchům zůstala právnická profese v průběhu let do značné míry nepřátelská vůči černým ženám. I dnes je 85 procent právníků bílých a jen 5 procent černých. A menšinové ženy stále čelí významnému rozdílu ve srovnání s jejich bílými mužskými protějšky.