USS 빈센스에서 실망 베이,남극하는 동안,윌크스 탐험.1838 년에,아직 노련한 해군 선 장교는 아니지만,윌크스는 해상 조사 작업에 경험이 있었고,민간 과학자들과 함께 일하고 있었다. 이 배경에 따라,그는 정부의 탐험 탐험의 명령을 받았다”… 남쪽 바다를 탐험하고 조사 할 목적으로… 뿐만 아니라 모든 의심스러운 섬과 떼의 존재를 결정하기 위해,발견하고,정확하게,그 또는 그 분기에 우리 선박의 트랙 근처에있는 사람들의 위치를 수정하고,과학 항해자의 관찰을 탈출했다.”미국 탐험 대대는 1836 년 5 월 18 일 의회 법에 의해 승인되었습니다.일반적으로”윌크스 탐험대”로 알려진 탐험 원정대에는 자연 주의자,식물 학자,광물학자,박제사,예술가 및 문헌 학자가 포함되었으며,빈센(780 톤)과 공작(650 톤),영창 돌고래(230 톤),상점 선박 구호품,스쿠너 2 명,바다 갈매기(110 톤)및 날치기류(96 톤)가 운반했습니다.1838 년 8 월 18 일 햄튼 로드에서 출발하여 원정대는 마데이라 제도와 리우데 자네이루에서 멈추었으며 칠레,페루,투아 모투 군도,사모아 및 뉴 사우스 웨일즈를 방문했습니다; 시드니에서 1839 년 12 월 남극해로 항해하여 1840 년 1 월 25 일 해안을 목격 한”발리 니 섬 서쪽의 남극 대륙”의 발견을보고했습니다. 남극 해안선의 1500 마일을 차트 한 후 원정대는 피지와 하와이 제도를 방문했습니다. 피지에서,원정대는 최고 로 베이 도비를 납치,미국 고래 잡이의 승무원의 살인 혐의로 그를 충전. 그리고 1840 년 7 월,윌크스의 조카 중 한 명인 두 명의 선원 윌크스 헨리,피지의 말로 섬에서 음식을 위해 물물 교환하는 동안 사망했습니다. 윌크스의 보복은 신속하고 엄격했습니다. 마로로 섬의 한 노인에 따르면,이 사건으로 거의 80 명의 피지 인이 사망했습니다.1840 년 12 월부터 1841 년 3 월까지 그는 수백 명의 하와이 원주민 포터들과 많은 부하들을 고용하여 중력을 측정하기 위해 마우나 로아 정상까지 진자를 운반했다. 기존 트레일을 사용하는 대신 그는 예상보다 훨씬 오래 걸려 자신의 길을 따랐습니다. 산의 조건은 그에게 남극 대륙을 상기시켰다. 그의 승무원의 대부분은 자신의 신발을 착용에서 눈 실명,고산병과 발 부상을 입었다.그는 1841 년에 후안 데 푸카 해협,퓨젯 사운드,컬럼비아 강,샌프란시스코 만,새크라멘토 강을 포함한 북미 서해안을 탐험했습니다.그는 1841 년 7 월 5 일 워싱턴 듀폰에서 미시시피 강 서쪽의 첫 번째 미국 독립 기념일 축하 행사를 열었습니다.