som en speciell för Birminghams restaurangvecka lade Little Savannah majsmjöl-misshandlad Alabama catfish till sin meny tillsammans med kreolska stuvade tomater och okra med Parmesan grits. Alabama havskatt är smakrik, proteinrik, och bäst av allt, lokal. Och det är en växande industri.

Mississippi rankas fortfarande nr 1 i amerikansk havskattproduktion, men Alabama håller mer av marknadsandelen. Anledningen? Jämfört med Mississippi och Arkansas, där många bönder har fyllt i sina dammar och återvände till radgrödor, Alabama bönder har behållit sina havskatt dammar, säger Mitt Walker, chef för Alabama havskatt producenter.det resulterande lägre utbudet och den ökade efterfrågan leder till ett rekordår för statens havskattbönder, som producerar mer än 100 miljoner pund av den vita, fläckiga fisken årligen.

från nötkreatur till havskatt

För Travis Wilson, 2011 Alabama Catfish Farmer Of The Year, innebar det att hålla familjens gård genom tuffa tider på 1980-talet.Wilson Farms, som ligger i Dallas County, behåller fortfarande en 300-Huvud nötkreatursbesättning, som håller sig med mer än 150 års tradition. Men dess havskatt – med årliga produktionshastigheter på 3 till 4 miljoner pund-är det som håller gården igång.

” det är en bransch som gör det möjligt för oss att leva på familjens gård och vara involverade i jordbruket”, säger Wilson. Men han är snabb att påpeka att det inte är ett lätt jordbruksföretag.

dessa dagar har priset på majs och sojabönor fortsatt att förbli högt, vilket gör fiskmat nästan oöverkomligt dyrt och lockar bönderna att återvända till radgrödor. Fisken hämtar också högre priser, men det är en känslig balans.

Walker säger att foderpriserna fortsätter att påverka lönsamheten.

hållbart levererat

framtiden för verksamheten, säger Walker, är att göra den effektivare och erbjuda ett hållbart alternativ till vildfångad fisk från överfiskade vattendrag.

”med tiden, eftersom de vilda populationerna måste kontrolleras närmare för ekologiska ändamål, är det ett bra alternativ”, säger Walker.

mycket av världen använder fisk som en huvudproteinkälla, vilket gör att den inhemska försörjningen är utarmad.Wilson försöker sin hand på ett raceway-system som gör det möjligt för honom att bättre fokusera foderförbrukning, vattenkvalitet och avfallshantering samtidigt som han diversifierar med tilapia.

dessa ansträngningar kan behöva replikeras av andra jordbrukare som marknaden för amerikanska gård upp havskatt växer. Efter att ha korsat flera statliga linjer hamnar de flesta fiskar i frysta fileter på Amerikas middagsbord. Restauranger som Little Savannah som fokuserar på lokal mat utgör bara en liten del av den totala försäljningen, men tycker att det är viktigt att hålla människor intresserade av det regionala priset.

”Vi gillar att låta folk veta var saker kommer ifrån”, säger Maureen Holt, delägare i Little Savannah restaurant med sin kockman, Clif. ”Jag tror att det blir bättre, och människor är lite mer medvetna.”

men världens föränderliga demografi kan också öppna en internationell marknad. Walker säger att Kina blev nettoimportör av skaldjur för första gången förra året. Det förändrar inte bara potentialen för USA att sälja havskatt till Kina utan också till de länder som Kina säljer till.