MONTREAL — det är en konversation som borde ha avslutats innan den ens kom igång, men här är vi ändå, för Montreal Canadiens trender mot att missa Stanley Cup-slutspelet för en tredje säsong i rad och för en fjärde gång på fem år och Carey prices spottiga prestanda har haft ett betydande inflytande på det troliga resultatet.

vi får det. När ett lag är 10 poäng av en slutspelsplats med 32 matcher kvar, när det flounders flera säsonger i rad, efterfrågan på grossistbyte stiger. Och ingen spelare, oavsett hur stor en stjärna de är, är immun från att ingå i den konversationen.

men den som tycker att det är dags att handla den 32-åriga franchise-målvakten för Canadiens har inte seriöst övervägt allt (eller någonting, verkligen) involverat i ett sådant beslut.

till att börja med har Price en fullständig klausul om rörelsefrihet i sitt kontrakt. Om han inte ber om att handlas, handlas han inte. Och som prices agent, Gerry Johanssen, uttryckte det till Sportsnets Elliotte Friedman förra veckan,” Det finns inget på gång ” på den fronten.

och om någon tycker att Canadiens general manager Marc Bergevin ska testa marknaden, oavsett, och sedan ta upp ämnet med Price, har Bergevin redan gått på rekord med Athletic för att säga att han inte bara kommer att göra det utan att han inte ens kommer att lyssna om rival GMs ringer för att prata med honom om Price eller Montreals 34-åriga kapten, Shea Weber.

Även om Bergevin hade intresse, skulle han behöva överväga det faktum att utbudet kraftigt uppväger efterfrågan på goaltending-marknaden, vilket gör detta till den värsta möjliga tidpunkten för att överväga att flytta priset och hans $10.5-miljoner cap slog igenom 2026.

Kontrollera följande lista över målvakter som för närvarande inte är under kontrakt för nästa säsong:

Braden Holtby (WSH), Craig Anderson (OTT), Robin Lehner (CHI), Corey Crawford (CHI), Jimmy Howard (det), Matt Murray (grop), Jaroslav Halak (BIM), Jacob Markström (VAN), Thomas Greiss (NYI), Cam Talbot (CGY), Anton Khudobin (DAL), Brian Elliott (PHI), Mike Smith (EDM), Linus Ullmark (BUF), Joonas korpisalo (CBJ) och Pavel Francouz (kol).

och det är bara några av de pågående Obegränsade fria agenterna som har gjort minst 15 framträdanden den här säsongen. Det finns också några RFA, som Alexandar Gorgiev (NYR), som kan flytta mellan nu och handelsfristen.

prata om marknadsmättnad.

går med en gyllene regel för handel i pro sport-att du inte flyttar en spelare som har betydligt mer värde för din organisation än de gör på marknaden — rörligt pris just nu gör absolut ingen mening. Speciellt när man betänker att målvakten rankas 30 i Spara procent (.908) och 26: e i mål-mot genomsnittet (2,84) bland kamrater som har dykt upp i minst 15 matcher den här säsongen.

Även om prisens siffror var över styrelsen, skulle Canadiens ha svårt att få någon form av rimlig avkastning i en handel när han fortfarande är skyldig 44 miljoner dollar i att underteckna bonusar över kontraktets längd. Strunt samma att han har en faktisk lön på 13 miljoner dollar för säsongen 2021-22.även om vissa fans i dessa delar har föreslagit att Canadiens borde behålla en del av prices lön på locket och acceptera vad som skulle anses vara en hemsk avkastning bara för att få honom ut ur staden och få majoriteten av hans kontrakt av böckerna.

inte exakt vad de undervisar i Management 101.

med alla de hemska ideerna ur vägen måste konversationen skifta till hur Canadiens kan gå vidare med priset. Och innan vi kommer dit måste hans säsong sättas i rätt sammanhang.

de flesta av konsensusens bästa målvakter i världen-alla spelar på bättre lag – har kämpat lika mycket, om inte mer. Även med en dramatisk ökning under den senaste månaden har Tampa Bays Andrei Vasilevskiy (den regerande Vezina Trophy-vinnaren) en .917 spara procent. Torontos Frederik Andersen har en .909, Vegas Golden Knights anbud och framtida Hall of Famer Marc Andre Fleury är på .907, Floridas Sergei Bobrovsky är på andra sidan av NHL.com stat ark med en .898, och bakom Brobrovsky är Holtby, som har spelat 33 av ligan ledande Capitals’ 49 spel och har en .897.

förväntan måste vara att de flesta (om inte alla) av dessa spelare kommer att studsa tillbaka, och det borde inte vara annorlunda på denna marknad när det gäller pris.

han hade en genomsnittlig oktober i förhållande till resten av ligans målvakter men skrev fortfarande en .914 spara procent och gick 6-3-1. Vad skada hans siffror så mycket var det faktum att hans värsta spelsträcka — i November, när han gick 4-5-2 och hade en 3.77 mål-mot genomsnittet och en .883 spara procent-sammanföll med Canadiens faller isär defensivt och tillåter en hög frekvens av rush chanser och den femte mest scoring chanser från högriskområdet (enligt www.naturalstattrick.com).

sedan dess har priset skrivit en .923 spara procent genom sina första nio December startar, och sedan återhämtade han sig från sina sista två föreställningar av 2019 (en 5-4 förlust för Lightning och en 6-5 förlust för Panthers på varandra följande nätter) med en .935 spara procent genom hans åtta startar i Januari.

att han gjorde det, trots Canadiens fortfarande ge upp den 11: e mest slot chanser i ligan från december. 1 till nu visar att hans spel inte har kommit nära att erodera.

trots det är det orimligt att förvänta sig att priset ska spela på den nivån under en 82-spelsäsong. Även om han får den högsta lönen i ligan och även om Canadiens gör ett mycket bättre jobb framför honom, finns det inte en enda målvakt i ligan som har dykt upp i minst 25 matcher och brutit .929 i Spara procent den här säsongen. Så det är dags för människor att anpassa sina förväntningar.

vad som är rättvist att förvänta sig är att Price ska hitta ett sätt att återhämta sig snabbare från dåliga prestationer, som han gjorde i övergången från December och in i Januari. Och det är helt rimligt att förvänta sig att han inte doppar så drastiskt när han är ute av sitt spel.

men för att dessa saker ska hända måste Canadiens göra ett starkare engagemang för den defensiva spelplanen för att ge honom en chans att få benen under honom när han kämpar. Och de måste hitta en målvakt som kan vinna några spel på denna nivå och minska sin arbetsbelastning, vilket ger honom en chans att få en jämnare prestanda från månad till månad.

dessa förändringar är en viktig prioritering framåt. När det gäller handelspris kan vi stänga boken om den konversationen.