under våra fötter utkämpas ett krig mellan våra sjuka viktorianska avlopp och en ström av Sanitetsprodukter som täpper upp våra rör, avlopp och vattenbanor. Trots de tappra ansträngningarna från fotsoldater, som våra dräneringsingenjörer som tacklade ’monsteret’ Whitechapel fatberg 2017, utgör sanitetsprodukter ett betydande hot mot sanitetssystem i Storbritannien och över hela världen.

i det här blogginlägget kommer vi att undersöka varför sanitetsprodukter är så besvärliga, varför de plågar våra avlopp och hav och de steg vi kan ta som ett samhälle för att stoppa dem från att skada våra avlopp.

kämpande avlopp

våra avlopp och avloppssystem är under större press än någonsin, trots de betydande investeringarna i dem år efter år. Med en ständigt ökande befolkning, mer och mer avfall skickas in i våra avlopp – och just nu, enligt forskning från Marine Conservation Society, mellan 1.5 miljarder och 2 miljarder sanitetsartiklar spolas ner i loo årligen. När sanitetsartiklar tar sig in i våra avlopp orsakar de blockeringar i en skala som ibland måste ses för att tros. Fatbergs, som de vi har hjälpt till att gräva i Whitechapel och otaliga andra platser i Storbritannien, är ett direkt resultat av sanitära föremål – och andra icke-biologiskt nedbrytbara produkter – som kombinerar med fetter, oljor och fett (dimma) som tippas ner i våra handfat och avlopp. Förutom att vara fula kan fatbergs orsaka stora problem under jord. Whitechapel fatberg blockerade cirka 90% av avloppet, där den stelnade fatberg var som störst. Detta har en betydande inverkan på våra avlopp förmåga att transportera avloppsvatten från en plats till en annan, och kan orsaka problem såsom:

• avlopp blockeringar
• strukturella skador på avlopp och avlopp
• avloppsvatten översvämningar och föroreningar händelser
• omfattande lokala översvämningar under kraftigt regn – störningar för resor och företag
• hälsorisker från avloppsspill
• föroreningsskador på naturliga vattendrag
• miljö – /viltrisker till följd av plast som finns i våtservetter och andra produkter i fatbergs

varför inte sanitära produkter bryta ner?

till skillnad från loo roll är tamponger, blöjor, sanitetsdynor och liknande föremål utformade för att absorbera stora volymer fukt. Som sådan, när de hamnar i våra avlopp, istället för att bryta ner, expanderar de och absorberar mycket avloppsvatten som fastnar i dimma och orsakar allt större blockeringar.

men varför absorberar sanitetsartiklar – särskilt tamponger – så mycket fukt och blockerar våra avlopp? Tamponger, föremål som används för att absorbera menstruationsflödet, är vanligtvis gjorda av bomull, rayon, plast och en mängd andra tillsatser som varierar beroende på tillverkaren av sanitetsprodukten. De är speciellt utformade för att vara superabsorberande och sedan kasseras omedelbart efter användning.

men det är plastdelen av tamponger och sanitetsdynor – vävda i tyget – som orsakar några av de största problemen för våra avlopp och ekosystem som helhet. I en berättelse publicerad av I uppskattar en källa att sanitetsprodukter producerar över 100 miljarder avfall varje år – och mer än 80 procent av Sanitetsprodukter för engångsbruk innehåller icke-biologiskt nedbrytbara syntetiska material och plast.

plastproblemet

plast är ett besvärligt ämne och dess förorening är en av de största utmaningarna vi står inför som art. Blue Planet II, BBC: s dokumentärserie frontad av veteranpresentatören David Attenborough, förde ämnet i nationellt fokus. För att illustrera hur omfattande vårt plastproblem är, visar forskning från Women ’ s Environmental Network att för varje kilometer brittisk strand finns det cirka nio tampongapplikatorer av plast.förutom att vara fula är sanitetsartiklar, mikropärlor och annan plast som släpper ut våra avlopp och släpps ut genom utlopp i våra hav en allvarlig miljöfråga.

den här videon visar det alarmerande ögonblicket när forskare fångade plast som intas av fytoplankton, en organism längst ner i livsmedelskedjan som är en matkälla för otaliga arter av marina djur över hela världen. Videon visar plasten som blockerar varelsens Mage, förhindrar att den äter mat, vilket i slutändan leder till att organismen dör och förnekar andra varelser en potentiell matkälla.

det väcker frågan: om plast intas av havslivet på mikroskopisk nivå, betyder det att större havsliv äter plast också? Och om större marint liv som fisk konsumerar plast, betyder det att vi också är det? Svaret är tyvärr ja. Forskare har uppskattat att vi kan äta upp till 11 000 mikroskopiska plastbitar varje år från all din favoritmat från havet, inklusive fisk, musslor och bläckfisk. Forskare vet fortfarande inte hur intag av plast kommer att påverka människors hälsa på lång sikt, men om fytoplanktons blockerade mage är något att gå efter kan konsekvenserna bli allvarliga.

hur man sparar våra avlopp och hav

kunskap är nyckeln till att rädda våra avlopp och planeten. Enligt en undersökning som vi nyligen genomförde har 39% av kvinnorna spolat en sanitetsprodukt ner i toaletten minst en gång. Alla som svarade på undersökningen var 15 år eller äldre. Låt oss föreställa oss att 39% av våra svarande står för hela befolkningen – det motsvarar mer än 20 miljoner kvinnor som har bidragit till problemet, ofta utan att veta vilken effekt det kan ha på våra avlopp och miljön.

det är gammalt råd, men kom ihåg att endast de tre P: erna – papper, kissa och poo – ska spolas ner i toaletten.

När du blir av med en tampong, trosskydd, våtservett, kondom eller något annat som inte är en av de tre P: erna för den delen, kom ihåg ’Bin det, spola inte det. Det är absolut nödvändigt att människor följer detta råd, eftersom förändrade vanor för bortskaffande av sanitetsartiklar är det som kommer att hindra dessa produkter från att fastna i våra avlopp och i slutändan hindra dem från att hamna i våra hav.

vissa plaster är icke-återvinningsbara, och det finns delar av sanitära föremål som inte bryts ned biologiskt. Om du är orolig för detta, och vill se till att du minimerar din påverkan på miljön, det finns gott om alternativ med ekologiska sanitetsprodukter – produkter tillverkade utan plast – blir mycket populär bland kvinnor över hela världen. Vi har sammanställt en lista över dessa nedan:

• Dame
• Flex
• Mooncup
• Natracare
• Organyc
• Saathi pads

det är en liknande historia med våtservetter. Biologiskt nedbrytbara alternativ är allmänt tillgängliga i stormarknader och online-återförsäljare över hela världen. Även organiska kondomer har börjat dyka upp i våra hyllor, vilket eliminerar denna form av plastavfall.

Hjälp oss att sprida ordet

plastproblemet är nu Nyheter på första sidan och är ett allvarligt hett diskussionsämne bland allmänheten idag.

Vi måste berätta för världen att plast inte är alla plastflaskor, plastpåsar, dricksrör och de föremål som du vanligtvis skulle associera med ordet ’plast’. Vi måste också öka medvetenheten om de skador som sanitetsprodukter orsakar våra avlopp.

kan du hjälpa oss att sprida ordet?

genom att dela bilden nedan på sociala medier, med någon av hashtags som följer, kan du hjälpa oss att skapa en nation av binners, inte syndare.

var en binner, inte en syndare.