vissa typer av stenar är svåra att lära känna personligen. Inte så med chert. Om ditt däck någonsin har punkterats av en chert sliver på en Ozark-väg, eller om din luftmadrass någonsin har gått platt medan du campar på en grusbar, vet du vad jag menar.

Chert, även känd som flint, är en av de vanligaste stenarna i Missouri och består av en av de vanligaste mineralerna på jorden. Faktiskt, i stora delar av Missouri kan man säga att chert är ”vanligt som Smuts.”

Chert är en hård, finkornig sten som består mestadels av mineral kiseldioxid (SiO2). Kiseldioxid i sig innehåller elementen kisel och syre, två av de vanligaste elementen på jorden. Kiseldioxid är också den viktigaste ingrediensen i glas, obsidian, kvarts, många typer av sand och datachips. Det är en mindre del av många andra stenar och mineraler. Chert och flint är generiska namn för denna kiselhaltiga sten, som finns i många färger och mönster.Missouri Chert är vanligtvis vit, grå eller solbränna, men nästan vilken färg som helst är möjlig, beroende på kemiska variationer i stenen och detaljerna i dess bildning. Vissa färger har sina egna speciella namn. Jasper är till exempel rödaktig, orange eller gul chert. Agat är bandad i många färger och är ibland genomskinlig, vilket gör den till en favorit för smycken och hantverk. Missouri generalförsamling valde mozarkite, en attraktiv chert med ett bandat mönster av rött, rosa och grått, för att vara vår Statliga sten.

det mesta av Missouri ligger under karbonatstenar-kalkstenar och dolomiter-som bildas av sediment på botten av gamla hav. Det här är den tjocka, skiktade klippan vi ser längs vägskärningar och flodbluffar. Chert är associerad med nästan alla typer av kalksten och dolomit i Missouri. Det verkar som klotformade ”knölar” och ”pärlor”, och i fickor och vener i olika storlekar och former interbedded med kalksten.

geologer är osäkra på exakt hur chert bildades i kalkstenen. Två möjligheter är att oceaner deponerade kiseldioxid tillsammans med kalciumkarbonatskal av marint liv, och chert bildades till sedimentär sten tillsammans med kalksten. En annan teori hävdar att chert bildades senare, när kiseldioxidrikt grundvatten genomträngde utrymmen i kalkstenen. Oavsett ursprung finns chert i kalksten, och chert-knölar, vener och lager är lätta att se i vägskärningar genom chert-bärande karbonatstenar.

Chert är glasliknande i sin hårdhet och i sin förmåga att motstå förväxling. Faktum är att det är så mycket mer motståndskraftigt mot nedbrytning än de omgivande karbonatbergarna, att chert-fragmenten förblir långt efter att kalkstenen eller Dolomiten har vittrat bort och utvecklats till jord. Detta förklarar de rikliga chert fragment i, och på toppen av, många Ozark jordar.

jordforskare klassificerar och beskriver jordar. De har gett namnet ”Clarksville Very Cherty Silt Loam” till en av våra vanliga jordar bildade av cherty kalksten. Clarksville jord är djup, men du skulle inte veta genom att titta på den; ytan är mestadels täckt med stenar. Men bland klipporna finns det lite jord. Från ytan ner till 60 inches, Clarksville jord innehåller från 40 till 60 procent chert fragment. Profiler av cherty jordar, inklusive Clarksville, exponeras i väg nedskärningar i hela Ozarks.

När regn eroderar branta, steniga jordar, rör sig en del av berget nerför backarna och in i bäckar och dalgolv. Andra stenar omfördelas i strömmarna. Finare jordmaterial transporteras bort, lämnar kullersten och grusstora chert-stenar i massiva avlagringar i och längs våra bäckar och floder.

de grus barer som gör så bra båt landningar och campingplatser kom från chert att miljontals år sedan låg instängd i fasta bäddar av kalksten eller dolomit. Det tog en ofattbar tid för dessa stenar att bli fria från kalkstenen så att de kunde hjälpa till att bilda en grusstång. Men då, Vad är dags för en sten?

även om chert vanligtvis inte anses vara en värdefull mineralresurs, används chert grus för att belägga vägar i län där gruset är lätt tillgängligt. Chert bryts från insättningar längs strömmarna, vilket ger en billig källa till väggrus. Chert grus är också används i asfalt i byggbranschen. Det säljs för landskapsarkitektur som ” flodgrus.”Mining direkt från strömmar skadar fisk och annat strömliv, men det finns sätt att extrahera grus från en ströms flodslätt med minimal skada.

Chert ockuperade en gång en mer kritisk status som en användbar vara: Stenåldersfolk gynnade det för att göra verktyg. Hård, tuff, finkornig och spröd, chert kan brytas och flisas av en skicklig hantverkare för att skapa invecklade former och skarpa kanter. I tusentals år representerade chert-knivar, skrapor, spjut-och pilpunkter, borrar, hackor, yxor, slipverktyg och ceremoniella föremål toppen av konst och teknik.

vissa typer av chert gjorde bättre verktyg än andra. Exponering och vittring förändrar bergets utseende och verktygskvaliteter. Chert-klipporna strödda över marken och staplade längs strömmar är sämre för verktyg. Förhistoriska Missourians grävde öppna gruvor för att säkra den bästa chert för att göra verktyg. De handlade också för specialkvalitetssten och stenverktyg, ibland över långa avstånd.

idag hittar vi chert flingor i plöjda fält som brukade vara Indiska campingplatser. De rikliga flingorna är den icke-biologiskt nedbrytbara kullen av tusentals år av verktygsmakare. Ibland kan vi hitta delar av verktygen själva och, mer sällan, ett perfekt blad eller en punkt, hundratals eller tusentals år gammal. Chert var också viktigt för sin förmåga att producera gnistor som kunde starta bränder och senare, att antända krut i flintlås skjutvapen.

i Missouri förekommer chert vanligtvis i små fragment eller smala band inbäddade i kalksten och dolomit, eller som lösa stenar i jorden eller längs strömmar. Men chert kan också hittas i sedimentära formationer tiotals till hundratals meter tjocka. Dessa fasta chert-formationer berodde på lång ackumulering av små marina djur och svampar som utsöndrar glasliknande partiklar av kiseldioxid. Ett bra exempel på detta är de nästan kontinuerliga skikten av tät chert inom dolomitbluffarna längs några Ozarkströmmar.

några av dessa ”chert Rev” är så ihållande över stora områden att geologer använder dem som referenslager eller ”markörbäddar” för att hjälpa dem att kartlägga de geologiska lagren ovanför och under revet. Primitiva djur som en gång bodde i dessa rev dyker ibland upp i berget som chert-fossiler och bevarar formen av de en gång levande organismerna. Ännu tjockare sängar av chert bildar novaculite insättningar i Arkansas ’ Ouachita Mountains. Denna speciella chert bryts för att producera den berömda” Arkansas stone ” whetstones, som skärper verktyg över hela världen.

Missouri mest imponerande sängar av tjock, fast chert är i de exponerade klippor och gläntor nära Joplin och längs Shoal Creek i Jasper och Newton län. Dessa ovanliga funktioner är lätta att se i Joplins Wildcat Park och angränsande Wildcat Glade naturområde på stadens sydvästra sida. Wildcat Glade sportar en intressant samling av växter-en mosaik av lavtäckt sten, fläckar av knotiga, stuntade ekar och pråliga vildblommor, som coreopsis, glade onion, rock pink, prickly pear och Barbaras knappar.

Grand Falls på Shoal Creek ligger bara några minuter från Wildcat Park och är kanske Missouri mest natursköna chert funktion. Här, Shoal Creek störtar 15 fot över en avsats av fast chert att fortsätta söderut. Förutom sin nya berggrund och stora skönhet, Grand Falls har Missouri-rekordet som vårt högsta, kontinuerligt flytande fall. (Missouri har många högre vattenfall, men de flyter inte hela året.)

så håll utkik efter chert – den vanliga gamla klippan som spelade en roll i mänsklig kultur och bidrar mycket till Missouri naturliga karaktär.