många människor kommer till Ecuador för Mitad Del Mundo (Ekvatoriallinjen), vulkanerna eller den världsberömda Amazonas djungeln, men inte många känner till Ecuadors bäst bevarade hemlighet: El Cajas nationalpark.
ligger bara 30 km (18,5 miles) från den vackra staden Cuenca, är denna sydvästra nationalpark en fantastiskt unik plats för så många skäl. De av er som har rest Sydamerika ett tag kan känna igen det bentorkade altiplano eller det kyliga glaciala Andes bergslandskapet, Men El Cajas National Park är till skillnad från vad du har sett än.El Cajas National Park bildades för tusentals år sedan från tektonisk aktivitet och glacial erosion, och består av miles på miles av sluttande beige kullar, djupblå laguner och ett verkligt fantastiskt utbud av växtliv som visar regionens unika höjd.ordet ” Cajas ”kommer faktiskt från ordet” cassa”, som är Quechua för” Gateway to the Snowy Mountains”, troligen för att El Cajas ligger precis vid Andes bas och skiljer de imponerande bergen från de omgivande låglandet.
jag åkte till El Cajas National Park på ett infall med några resekompisar, och det var självklart att det som började som en oplanerad utflykt snabbt blev en stor höjdpunkt i hela min sydamerikanska resa.
quinoa skogar, dimmiga berg och spektakulära vyer prydda vägen varje steg på vägen, en ger vika för den andra längs leden. El Cajas nationalpark är en äkta måste-se till alla er naturnördar där ute. I den här guiden delar jag hur man kommer dit, vad man kan förvänta sig, vad man ska packa och mer.
hur man kommer till Cajas National Park
Du har flera alternativ när det gäller transport till och från Cajas National Park, som alla är genomförbara, och som alla är billiga. Alla transportsätt tar allt från 30 minuter till en timme, vilket gör resan väldigt enkel och ganska snabb.
Buss
att ta sig till Cajas nationalpark med buss är ganska enkelt och utan tvekan det billigaste alternativet. Allt du behöver göra är att gå till Cuencas Terrestre bussterminal och hoppa på Occidental-bussen mot Guayanquil via Cajas.
var noga med att fråga en informationsdisk för bussen till Cajas National Park, men eftersom det kommer att finnas några bussar som inte stannar där på väg till Guayaquil, och det sista du vill göra är att överskrida och hamna i en helt annan stad.
bussar kör på morgonen klockan 7: 00, 8:00 och 9:15, och biljetter ska kosta dig $2 vardera, med en måttlig plattformsavgift på $0.10. Bussar går tillbaka till Cuenca från Cajas National Park visitor center och du behöver bara flagga en ner. Eftersom tiderna ändras ofta är det bäst att fråga på busstationen när du köper din biljett och planera din vandring runt bussschemat.
: 12 saker att göra i Quito, Ecuador — En Guide för resenärer
Taxi eller biluthyrning
det här är det alternativ jag valde, och jag skulle säga att det är det mest praktiska eftersom du inte behöver arbeta runt ett bussschema. Prata bara med receptionen på ditt vandrarhem eller hotell och nämna att du letar efter en taxi eller hyrbil för Cajas National Park.
de kommer att kontakta en förare och du kommer överens om ett pris i förväg. Du kan enkelt bara välja en taxi, men en hyrbil ger dig mycket mer säkerhet att veta att du har en tur hem. Du måste bara betala mer eftersom föraren kommer att spendera hela dagen och väntar på dig medan du vandrar.
en enkelresa kostade mig $ 20 USD, vilket är dyrt, men inte så mycket när det delas med fyra andra resenärer som är angelägna om att gå också. Detta är definitivt ett bekvämt, men dyrare alternativ.
Hitchhike
detta är uppenbarligen det mest kostnadseffektiva alternativet.
att vara från New York, fick jag alltid höra att växa upp till Aldrig, någonsin, under några omständigheter, hitchhike. Men lifta i Ecuador är faktiskt ganska vanligt och oftast mycket säker.
många människor som passerar genom Cajas National Park på väg någon annanstans har verkligen inget emot att köra dig eller få dig att sitta på baksidan av deras pickup. Om du känner dig modig eller har en liten grupp att resa med är detta ett budgetalternativ.
Obs: Det finns faror som är förknippade med hitchhiking var som helst i världen. Gör det på egen risk.
vandring El Cajas nationalpark
Du har flera alternativ när det gäller att faktiskt vandra Cajas nationalpark – du kan antingen boka en tur med ett företag eller gå på egen hand. Jag tog personligen några resekompisar och en karta och satte mig på egen hand, men jag förstår helt bekvämligheten med att gå med en grupp.
använda ett reseföretag
om du väljer att boka en rundtur kan du göra det i Cuenca eller online. Prata med ditt vandrarhem eller hotell informationsdisk för att ta reda på de bästa och billigaste lokala resebolagen, eller kolla online för att se vilka som har bra recensioner.
Du kan också kolla runt staden för reseföretag eller informationscentra som kan ha billigare priser eller bekvämligheter som andra inte gör. Med all sannolikhet, en tur skulle omfatta transport till och från parken, en skicklig guide, och lunch tillhandahålls, men det varierar mellan företag.
gå ensam
om du bestämmer dig för att gå ensam, borde du inte ha några problem alls. Se bara till att du har en karta, mycket vatten, En fulladdad telefon med GPS, varma kläder och en anständig känsla av riktning.
lyckligtvis är parkens vandringsleder tydligt markerade och lätta att hitta, men det finns några olika spåralternativ att välja mellan från en timme till flera dagar, så du vill planera därefter och hålla dig på rätt spår. Jag personligen mycket föredraget att gå på egen hand eftersom det gav mig en bekväm tidsram att utforska i min egen takt utan att behöva hålla jämna steg med en förhastad tour grupp.
planerar du att göra någon annan vandring i Ecuador? Quilotoa Loop är ett spännande äventyr du inte vill missa! Läs mer om den vandringen här.
El Cajas National Park Visitor Center
oavsett ditt transportsätt kommer du sannolikt att släppas av vid Cajas National Park Visitor Center. Parken har ingen inträdesavgift om du inte vill campa ut (utlänningar betalar $4 USD och lokalbefolkningen betalar $2 USD). Det är öppet från 8: 00am till 4:00 PM, och du måste registrera dig hos dem innan du går ut.
registrering på besökscentret är inte bara ett sätt att få dina lager och en extra karta, men det är ett sätt för parkpersonalen att redogöra för alla dagliga vandrare, så att ingen försvinner eller hamnar strandsatta när de stänger på kvällen.
landskapet i El Cajas nationalpark
det som gjorde El Cajas nationalpark så unik för mig var dess landskap. Karg och öppen i vissa delar, och tätt vegeterad i andra, har denna plats alla slags ekosystem inslagna i en region.
anledningen till Cajas sagobok landskap är dess unika höjd. Eftersom det var formad från glacial aktivitet, Cajas har en intressant blandning av både lägre och högre höjder, med kärr och sjöar i dips mellan dem.
under 3,500 m-märket består parken av evergreens och livliga träd, vanligtvis högre i storlek än de högre upp.
vid 3500 m och däröver är landskapet dock känt som en p-observatorium, eller en höghöjdsgräsmark. Detta område består av korta, hållbara växter och gräs och utgör de mer expansiva, öppna delarna av parken. De är kända för en mer prickig, fast och stubby struktur, eftersom de har utvecklat sätt att sapa fukten från dimman på en annars fuktighetsfri höjd.
vad jag personligen tyckte om Cajas nationalpark var att utsikten ser så otroligt annorlunda ut på nära håll och långt borta.
Se även: Mindo, Ecuador-den kompletta Reseguiden
från toppen av kullarna och utsiktspunkterna ser landskapet beige, mjukt och kuddigt ut, med mörka brunnar som prickar marken där sjöarna och myrarna är. Men från nära håll är växterna skarpa, spröda och nästan torra.
det är verkligen ganska fascinerande att se de enskilda växterna som utgör Cajas p-landskapet i Cajas. Jag har aldrig sett något liknande i mitt liv.
det är också värt att notera att vattnet som består av sjöarna och myrarna är sötvatten och är så friskt att det utgör majoriteten av dricksvattnet som levererar staden Cuenca.
detta är den främsta anledningen till att kranvatten i Cuenca i allmänhet är säkert att dricka — eftersom det kommer från El Cajas. Skulle jag rekommendera att fylla din flaska med myrvatten? Inte exakt…men det är trevligt att kunna dricka från kranen för en förändring!
Flora & Fauna
denna park har ett brett utbud av växter och djur, som bara lägger till de redan fantastiska landskapen här.
Flora
om det finns någon växt som El Cajas National Park är känd för det är Polylepis träd, eller ”papper träd.”Den här typen av träd är lång, vintergrön och mycket tät. Du kommer att känna igen det direkt från det är korta och stubbiga löv och det som ser ut som döda grenar (jag tror inte att de faktiskt är). Var försiktig eftersom du kan få en otäck skrapa från dessa killar om du kommer för nära.
en annan viktig höjdpunkt i Cajas nationalparks flora är Quinoaskogen. Dessa vackert konstiga träd har i stort sett karga grenar men är kända för sina skeva och blåsiga trädstammar. De Susa och förvränga i riktigt coola sätt. Att gå igenom dem kändes som att vara i en Lord of the Rings-roman, och var lätt min favoritdel av vandring genom Cajas.
förutom dessa två ikoniska växter finns det massor av buskar, ormbunkar och nästan kaktusutseende växter som kan ses i P. Håll ett skarpt öga också, eftersom många av dessa mindre växter kommer att ha vackra och färgglada svampar som växer på dem.
Fauna
jag var faktiskt så bedövad av variationen i växtlivet i Cajas nationalpark att jag knappt uppmärksammade det lokala djurlivet.
jag får höra att det finns några vackra fågelarter som bor i parken, särskilt den kritiskt hotade kondoren. I allmänhet verkar det som om El Cajas National Park är allmänt känd för sin fågelskådning, men det är också känt att ha några däggdjur som vasslar, pumor och kaniner, varav de flesta jag inte skulle tro att du skulle se på en vandring.
jag stötte på några snygga lamaer på väg tillbaka till besökarens centrum, men jag tror inte att de är endemiska för regionen. Oavsett, lamor är alltid kul att se.
: Otavalo, Ecuador-den ultimata guiden för resenärer
klimatet
På grund av höjden i Cajas nationalpark skulle du vara hårt pressad för att hitta en riktigt torr dag att besöka, men det finns årstider att arbeta runt.
Augusti till januari är vanligtvis den torrare och soligare säsongen, medan februari till juli är våtare. Temperaturen i genomsnitt cirka 13° C (55° F), med en låg på -10° C (14° F) på natten, och upp till 20° C (68° F) under soliga dagar.
med detta sagt är vädret här väldigt varierande och kan förändras på en krona, så det är bäst att bara acceptera att du sannolikt blir våt. När jag började min vandring runt 10:00 var det soligt och varmt, men vid 11: 00 rullade molnen in och allt draperades i dimma.
nästa sak jag visste var jag kall och våt. Kort sagt, regn och dimma är mycket vanligare här än solsken är.
höjd vid Cajas National Park
som med de flesta andra platser i Ecuador och Anderna är höjden en stor faktor vid Cajas National Park. Besökscentret och utgångspunkten börjar vid 3 979 m över havet och kan gå upp till 4 450 m vid parkens högsta punkt.
För er som har rest Sydamerika ett tag, är det jämförbart med La Paz höjd och högre än Cusco.
Jag hade personligen inga större problem med höjden, annat än andfåddhet och lätt att bli lindad. Men när du har att göra med höjd är det alltid viktigt att ta det lugnt och se hur din kropp anpassar sig till bristen på syre. Höjdsjuka börjar vid 2500 m över havet, så det ligger väl inom det området.
om du har höjdsjuka piller, skulle detta vara ett bra ställe att använda dem. Se till att dricka mycket vatten och inte överanstränga dig själv. Var i linje med din kropp — om det säger att du behöver en paus, gör du förmodligen. Ta det lugnt där uppe, Det finns inga hjältar när det gäller höjd.
vad man ska packa för en dag med vandring
om du gör El Cajas nationalpark en dagsutflykt, bör packningen vara ganska enkel. Jag föreslår att du klär dig varmt, men med förmågan att ta bort lager och förvara dem i din dagpack så enkelt som möjligt.
dagen börjar bli kall och kommer sannolikt att värma upp runt middagstid, för att inte tala om att du börjar värma upp när du vandrar. Men så fort du sätter dig ner och tar en paus kan kylan sjunka tillbaka in.
Jag rekommenderar att du packar en extra T — shirt-om du svettas genom din skjorta och vädret ändras blir du väldigt obekväm och kall. Att hålla sig varm är en känslig balansgång, så det är bäst att förbereda dig så mycket som möjligt.
Du kommer nästan definitivt att bli våt i Cajas nationalpark, även om du går på en solig dag. Varför? Eftersom det finns många bäckar, floder och kärr längs vägen som kan svälja upp en fotled eller en fot längs vägen (jag talar från mycket, mycket lerig upplevelse).
packa extra strumpor och bär dina mest vattentäta vandringsskor för att undvika detta så bra du kan. Ingen gillar sloshing runt i våta skor, särskilt när du har timmar av vandring att göra. Det kommer sannolikt att regna eller bli dimmigt, så du vill också hålla dig torr med en lätt regnrock eller poncho.
beroende på hur lång vandring du planerar, kanske du vill packa lunch. Det finns definitivt inga ställen att köpa mat ute i parken, så om du tror att du blir hungrig under din vandring är det bäst att ta med dig. Två fulla vattenflaskor, ett mellanmål och en smörgås är en solid satsning om du planerar att göra en 4-timmars vandring. Längre och jag skulle överväga mer vatten och snacks.
slutliga tankar
El Cajas nationalpark är verkligen en oupptäckt pärla i en underupptäckt del av Ecuador. Oavsett om du kolla in det i några timmar eller bestämmer dig för att campa, kan jag garantera att du hittar några riktigt spännande synpunkter, växter och djur i denna bekvämt belägna park.faktum är att jag besökte El Cajas nationalpark på samma resa som jag besökte Machu Picchu, Uyuni Salt Flats och Amazonas, och även med de ikoniska sevärdheterna stod detta ut som en stor höjdpunkt på resan. Så ta en resa kompis, några vattenflaskor, och en regnrock, och göra en dag av det!Nick och Dariece, grundare av Goats On the Road, tillbringade 2 månader på att resa runt Ecuador och Peru. Kolla in deras tankar, reflektioner och höjdpunkter på att resa i denna del av världen, här, och ta en titt på videon:
