När du tänker på det är vagina ett ganska obehagligt organ. Det samarbetas genom förlossning och nätter av passion; det är soldat på uncomplainingly genom år av menstruation och enstaka ”oops”—som min patient som applicerade Retin-A skin cream istället för Vagisil, eller den vän som använde Ben-Gay. Hennes vagina klagade lite då, men återvände snart till sitt glada jag.

eftersom vagina sällan har varit det knirkiga hjulet har vi tenderat att ta det för givet. När vi åldras tappar vaginalvävnaden, förlorar elasticiteten och blir torr, så som andra delar av våra kroppar tenderar det hjulet att pipa lite högre.

ofta kan vaginala problem åtgärdas—eller undvikas helt och hållet-med viss TLC. Medan få av oss tänker på hur man bibehåller optimal vaginal hälsa, kanske det är dags att ge det långvariga organet lite extra uppmärksamhet. De två huvudfaktorerna för att upprätthålla en hälsosam, okomplicerad vagina är en bra bakteriebalans och fukt.

För det första är en vetenskapslektion: pH ett mått på hur surt eller alkaliskt (basiskt) ett ämne är. PH-skalan sträcker sig från 0 (mycket surt) till 14 (mycket alkaliskt) med sju neutrala. En hälsosam vagina är något sur, i intervallet 4,5 till 5. Denna surhet upprätthålls av en känslig balans mellan organismer, särskilt bakterierna lactobacillus som producerar mjölksyra. Denna svagt sura miljö hjälper till att avvärja infektion.

när pH-nivån i vår vagina är ojämn kan oönskade bakterier och andra organismer blomstra—Candida albicans, till exempel, som är svampen som orsakar jästinfektioner. Ibland krävs det inte mycket för att rubba balansen. En surgary diet, vissa typer av tvål, en runda antibiotika eller till och med en av dessa nätter av passion kan störa floran i slidan. Spermier är till exempel alkaliska med ett pH på 7 till 8, och det är också blod med ett pH på 7,4, varför hygien är särskilt viktigt om du fortfarande menstruerar.

Här är några förslag för att upprätthålla en bra pH-balans och för övergripande vaginalhygien.

• duscha inte. Douching ökar faktiskt risken för bakteriell infektion och minskar de ”goda” laktobacillerna i slidan. De vaginala väggarna producerar en klar vätska för att spola ut främmande ämnen (mer om detta i nästa inlägg), så douching är både onödigt och skadligt.
• behåll bra luftflöde. Använd Bomullstrosor och lösa kläder—åtminstone en del av tiden! Undvik att förlita sig på silke och syntet som fångar fukt på vulva. Bär inte remmar. Byt ut våta baddräkter eller kläder omedelbart.
• Undvik doftande produkter: feminina sprayer, tvål, bubbelbad, doftkuddar eller tamponger. De kan vara irriterande, allergiframkallande eller alkaliska.
• tvätta botten med varmt vatten. Tvål torkar till den känsliga vulva och inre labia, och vissa tvålar är alkaliska.
• använd tamponger snarare än kuddar och byt dem regelbundet.
• Håll bakterier där de hör hemma. Torka från fram till bak.
• undvik socker och raffinerade kolhydrater. De kan skapa en miljö som matar svampar.
• tala med din läkare om att upprätthålla god vaginal hälsa om du är ordinerad antibiotika. Han eller hon kan föreslå att äta yoghurt, till exempel, eller ta Lactobacillus acidophilus tabletter.
• tvätta underkläder med mild tvål, som Woolite. Skölj väl. Undvik doftande tygmjukgörare.

i slutet av dagen är alla våra delar sammankopplade, så det är inte möjligt att upprätthålla god vaginal hälsa om resten av kroppen är ohälsosam. Rökning, fetma och diabetes är alla tillstånd som äventyrar hälsan, inklusive vaginal hälsa. Goda allmänna vanor, som en hälsosam kost och motion för att upprätthålla god muskelton, är förmodligen de mest kritiska elementen för en hälsosam vagina. Men det visste du.