”kära Laura, tack för den utmärkta, nedslående uppsatsen du skrev om sober dating,” en artikulerad främling som heter Eli (inte hans riktiga namn) skrev in ett mail till mig. Det var inte första gången ett slumpmässigt ensamt hjärta hade nått ut om mitt skrivande. Men den här gången var annorlunda: jag skrev tillbaka.

inom några dagar efter det första meddelandet från Eli-som jag snabbt hade Google-stalkat och glatt upptäckte var underbart – vi mailade ständigt och delade båda dagliga minutiae (”här är en sexig bild av min omelett!”) och våra mörkaste rädslor (”jag är rädd för att dö ensam”). Han bodde i Kanada. Jag var i Kalifornien. Han var några år yngre, men vi hade ett löjligt antal saker gemensamt. Snart smsade vi hela dagen. Sedan lade vi till timmar långa telefonsamtal i mixen.

inom en månad ändrades tonen i våra utbyten från flörtig till direkt romantisk. ”Marry me”, skrev han tillbaka när jag nämnde min decennielånga besatthet med Britney Spears. Hans uppdrag blev de soliga platserna i min annars meh existens. Jag visste förmodligen på en rationell nivå att en romantisk framtid mellan oss inte var troligt — Han bodde i ett annat land, för guds skull — men jag var mer än villig att lura mig själv. Jag hade varit olyckligt singel i sex år, men inte för brist på försök. Jag hade gjort allt-Internet Dejting, fart dejting, blinda inställningar. Mina romantiska ansträngningar verkade aldrig ta, oavsett om de var nedslående datum eller gå-ingenstans tre månaders blips maskerad som relationer. Jag ville ha den här intensiva främlingen som tyckte att jag var annorlunda — att vara, mot alla odds, den. Så jag satte alla mina förhoppningar på honom.

resultatet var inte vackert. Jag började ständigt strategizing, försöker reda ut de blandade signaler han skickade. Medan han skrev att jag var ”otroligt vacker” och menade att vi var tillsammans en dag, han nämnde också ogling kvinnor på gatan och upprepade gånger tappade precis tillräckligt med detaljer om en mycket närvarande ex han var ”fortfarande tillgiven” med att göra min kropp knyta med förbittring varje gång han skulle säga hennes namn.

all den kärlekssjuka indignationen bubblade till ytan … och inte bara på min ände. Han skulle få svartsjuk när jag nämnde någon hane, krävande att veta om jag hade ”träffat någon annan.”Men då skulle han vända sig och flirta offentligt med andra kvinnor på Twitter. Min trots ballooned till den grad att jag skapade en falsk Twitter-konto som en varm, fiktiva hipster kille att flirta med mig själv i hopp om att göra Eli svartsjuk. (Det fungerade!)

våra melodramatiska slagsmål, frekventa anfall av att” ta plats ” och cirkulära samtal som analyserade våra ständigt sårade känslor drev oss båda galen. Nästan varje natt kämpade jag för att sova. På morgonen skulle jag vakna till min mage i knutar och förutse vilken spännande/obehaglig situation som kan uppstå med Eli den dagen. Jag kände mig så plågad av perma-ångest att jag inte kunde koncentrera mig på jobbet. Min läkare skrev mig ett recept på antianxiety-läkemedlet Ativan. Min bästa vän sa att hon aldrig sett mig som avvecklad, som störd, om en kille innan.

hon hade rätt. Jag skulle bryta ner gråt i mataffären, medan jag gick min hund, under träningskurs, var som helst. Varje antydan till en obesvarad kärleksunderström i en ostliknande popsång skulle göra mig i (Demi Lovatos ”Give Your Heart a Break” var en frekvent brottsling). Jag skulle tillbringa hela min arbetsdag mentalt AWOL. Jag var en katastrof; jag kände ingenting som mig själv.

varje par veckor skulle jag oh-så-nonchalant nämna att få ihop IRL. Men Eli var tveksam, och det tog fyra månader innan jag äntligen kunde övertyga honom (han hade aldrig träffat någon från Internet tidigare och sa att han var blyg). Självklart, jag blev freaked out också. Tanken på att vi upplever den utdragna motsvarigheten till ett besvärligt Internetdatum gjorde min mage. Ändå drev jag tillbaka startdatumet för ett nytt jobb så att vi kunde träffas halvvägs mellan våra städer. Jag bokade separata hotellrum, men vi slutade dela mina. När jag såg honom för första gången, mitt hjärta rullade mot halsen. ”Du är riktig,” jag blurted, glad att upptäcka att hans ögon var så gorgeously gröna personligen som de var på Skype.

vi strövade i staden, åt munkar, spelade pojkvän och flickvän. I sovrummet, jag var tvungen att ta första steget, och våra anslutningar var mer besvärliga än otroliga. Fortfarande, det kändes fantastiskt att vara med honom äntligen, men jag visste att besöket skulle vara över i en blink. Vi gjorde det igen nästa månad. När helgen var över, Eli kysste mig passionerat på tågplattformen, och sedan gick vi hem till våra separata, enstaka liv.

ungefär en vecka senare började han agera avlägset. Jag frågade varför, och han texted, ” jag är förvirrad om var vi står, hur jag ska agera.”När jag misstog det för att antyda att han kanske är redo att försöka — gasp! – faktisk dejting, backpedaled han: ”Jag har känslor för dig, men jag är bara inte utrustad för en relation just nu, långväga eller på annat sätt.”Jag var illamående av förlägenhet, och det gick upp för mig att jag jagade ett spöke. Säker, det verkade som om vi hade kommit nära, men på riktigt, Eli var inget annat än en förvirrad, förvirrande fartyg för mig att projicera alla mina svindlande romantiska fantasier på. Och han levde verkligen inte upp till den dröm som jag så desperat ville att han skulle uppfylla.

jag kunde inte ignorera min tarm längre. Eli fortsatte att visa mig att han inte kände hur jag ville att han skulle känna mig. Han hade inget intresse av ett riktigt romantiskt förhållande. Men jag var så sugen In, jag vägrade att se de röda flaggorna. Internetbaserade relationer är nödvändigtvis baserade på fantasi, inte verklighet — naturligtvis blir människors hjärtan trasiga när de bygger upp alla dessa falska tankar om någon perfekt avlägsen drömälskare som inte existerar på det sätt du vill att de ska. Eli var inte den typ av kärlek jag hade väntat på — lugn och orubblig, med någon som kan stödja mig, inte rile mig upp och föra mig ner. Den typen av kärlek, Jag kommer att fortsätta att vänta på.

den här artikeln publicerades ursprungligen som” My Crazy, Twisted Online Love ” i januari 2015-numret av Cosmopolitan. Klicka här för att få problemet i iTunes store!