om du tänker på dammsniglar alls, tänker du förmodligen inte på dem som karismatiska, upplysta eller beteendemässigt distinkta. Men en svensk ekolog vid namn Johan Ahlgren skulle vara oense. Med lite prodding—i det här fallet med pincett-studerar han dessa ödmjuka varelser för insikter i en ganska hög fråga: Varför har vi personlighet?
det är svårt att föreställa sig oss själva utan de egenskaper och särdrag som skiljer oss från varandra, men antar ett ögonblick att oavsett situationen uppförde vi oss alla på ett optimalt sätt. För jakter ute på savannen, skulle vi ha skygghet för att hålla oss säkra från rovdjur men ta risker nog att hitta de mest näringsrika livsmedel. I en modern motsvarighet, vi skulle arbeta hårt på kontoret för att försörja oss utan att försumma den tid och energi som krävs för att hitta, och imponera, en partner. Ändå är våra beteenden inte så robotiska; de faller på ett kontinuum.
detta är personlighet, och det lägger till viss oförutsägbarhet i loppet för att överleva och reproducera. Dessutom har forskare under de senaste decennierna funnit att icke-mänskliga djur också har personlighet. Vissa fruktflugor är konsekvent mer aggressiva än andra. Chimpanser kan vara behagliga eller svåra. Och sniglar verkar komma i djärva och blyga sorter.
För att testa varför detta kan vara, trampade Ahlgren och kollegor vid Lunds Universitet ut till dammar och samlade små bananformade äggkapslar med krullarna av babysniglar bara synliga inuti. I tre månader efter att sniglarna kläcktes matade han dem en diet av spirulina och sallad. Sedan började tappningen. Han placerade de 168 sniglarna en efter en i en petriskål och slog lätt sina skal med pincett tills de gömde sig, förmodligen fruktade ett rovdjur (en fisk som vill bända dem från klipporna, till exempel). Ahlgren tidsbestämde hur lång tid det tog varje snigel att sticka huvudet tillbaka ut. De som återuppstod på 10 sekunder eller mindre klassificerades som djärva, medan 15 sekunder eller mer betydde blyg.
nästa sniglarna turades sitter på sängen av en Epson 2450 foto scanner. Bilder av deras skal analyserades för storlek och form. Den djärva gruppen hade rundare och tjockare skal, mer motståndskraftiga mot krossning. Blyg sniglar hade smalare, tunnare skal.
”nörden i mig blev väldigt upphetsad”, säger Ahlgren. Tuffa skal skulle hålla sniglar säkrare från rovdjur men skulle kräva mer energi att bygga. Så deras bärare måste vara djärva för att gå ut och söka mat. Tunna skal kräver mindre energi men de lämnar sina bärare mer mottagliga för rovdjur, så sniglarna är blyga. ”De har en långsammare takt i livet”, säger Ahlgren. ”De kan leva längre och reproducera mer än en gång.”För att uttrycka det enkelt kompenserade sniglarnas personligheter för sina fysiska begränsningar.
det här är inte första gången personlighet har kopplats till ett fysiskt drag. Djärva bruna anole ödlor har svansar som bryter av med mindre kraft än de av deras mer blyga kamrater, till exempel. Anpassningen gör det förmodligen möjligt för dem att fly lättare när de attackeras. Men om Ahlgrens slutsatser stämmer är den nya studien första gången som genetik spelar en roll i länken. Forskare drog sniglarna från fiskfria dammar, utan rovdjur att oroa sig för, och matade sniglarna motsvarande dieter, så ingen hade en energifördel. Ahlgrens sniglar, misstänker han, måste ha ärvt deras personligheter från sina förfäder.
Ahlgren föreslår inte en enda anledning till personlighet, men hans arbete erbjuder glimtar av insikt som gör att studera detta fenomen hos djur så spännande, säger Samuel Gosling, en personlighetsforskare vid University of Texas i Austin. Människor har så komplexa beteenden att isolera bara en kvalitet och identifiera dess källa har varit en utmanande uppgift. Enklare beteenden möjliggör enklare frågor,” frågor så grundläggande att vi inte har bett dem, ” Gosling säger.
Tänk på det här sättet: sniglarna håller på att sticka så att människorna inte behöver.
