i en kultur som betonar bevarandet av ungdomar och kroppsligt liv verkar begreppet martyrskap främmande. Martyrskap enligt katekesen är ”det högsta vittnet som ges till trons sanning: det betyder att vittna till och med till döden” (#2473). I stället för att avstå från sin tro, bär martyren med extraordinär styrka till tron att Kristus led, dog och uppstod från de döda för vår frälsning och till sanningarna i vår katolska tro. (Ordet martyr själv betyder ” vittne.”)

den Heliga Skriften vittnar om modet hos män och kvinnor som var villiga att dö som martyrer snarare än att avstå från sin tro eller vara otrogen mot Guds lag. I Gamla Testamentet föredrog Susanna att dö snarare än att ge efter för de två orättvisa domarnas syndiga lustar (Daniel 13). Johannes Döparen vägrade att kompromissa med det onda och upphörde aldrig att bekänna Guds lag; i slutändan ”gav han sitt liv som vittne till sanning och rättvisa” (Öppningsbön för högtiden för halshuggningen av St John). St. Stephen, en av de första diakonerna i kyrkan, var också den första martyren (Apg 6:8FF), följt av Aposteln St James den större (Apg 12: 2).vittnet om Dessa martyrer samlas i den apokalyptiska visionen av Uppenbarelseboken. Här såg Johannes änglarna och helgonen från varje nation och ras, människor och tunga, som stod inför tronen och Lammet. De ropade, ” frälsning är från vår Gud, som sitter på tronen, och från lammet!”På frågan vem de var kom svaret:” det här är de som har överlevt den stora Prövotiden; de har tvättat sina kläder och gjort dem vita i Lammets blod.”(Ge Uppenbarelseboken 7: 9-17.)

den andliga motiveringen som ligger till grund för martyrskapets handling är en som varje kristen måste acceptera. När han undervisade om villkoren för sann lärjungaskap, hävdade vår Herre: ”om en man vill komma efter mig, måste han förneka sig själv, ta upp sitt kors och börja följa i mina fotspår. Den som vill rädda sitt liv kommer att förlora det, men den som förlorar sitt liv för min skull kommer att hitta det. Vilken vinst skulle en man visa om han skulle vinna hela världen och förstöra sig själv i processen?”(Matteus 16: 24-26). Ja, Den kristna måste vara beredd att bära vår Herres kors, även om det innebär att överge livet i denna värld.

genom att göra det kommer dock en sådan kristen att bli välsignad i Guds ögon. I Saligprisningarna, de rätta attityderna att leva som ger välsignad förening med Gud, upprepas den åttonde saligheten: ”Blest är de som förföljs för Helighetens skull; Guds regeringstid är deras.”Dessutom personifierade Jesus denna salighet:” Blest är du när de förolämpar dig och förföljer dig och uttrycker alla slags förtal mot dig på grund av mig.”Men poängen är inte bara lidandet här och nu för tron, utan den modiga uthålligheten som viker för evigt liv: ”var glad och gläd dig, för din belöning är stor i himlen.”(Ger Matteus 5: 10-12.)

denna andliga motivering återspeglas vackert i vittnesbördet från martyrerna i vår tidiga kyrka under tiden för Romersk förföljelse. Till exempel St Ignatius av Antiochia (d. 110), som var den tredje biskopen av Antiochia efter St Evodius (som hade efterträtt St Peter aposteln), och som hade varit en student av St. Johannes aposteln, dömdes av kejsaren Trajanus och dömdes till att slukas av djur i arenan. På vägen till Rom där han skulle dö skrev han sju brev, inklusive ett till romarna, där han reflekterade över sin pågående död: ”Låt mig ätas av djuren, som är mitt sätt att nå Gud. Jag är Guds vete, och jag ska slipas av vilda djurs tänder, så att jag kan bli Kristi rena bröd,” och senare ”kommer varken världens nöjen eller riken i denna ålder att vara till nytta för mig. Det är bättre för mig att dö för att förena mig med Kristus Jesus än att regera över jordens ändar. Jag söker honom som dog för oss; Jag önskar honom som uppstod för oss. Min födelse närmar sig… ” (brev till romarna).

ett annat stort vittne till tron under denna tid var St. Polycarp, biskopen av Smyrna, som var en vän till St.Ignatius och som också hade varit en student av St. John aposteln och hade invigts en biskop av honom. För att vägra att offra till de romerska gudarna och att erkänna kejsarens gudomlighet, St. Polycarp dömdes till döden genom att bränna på staven vid åttiosex års ålder under kejsar Marcus Aurelius regeringstid. När Bålet var på väg att tändas, St Polycarp bad, ” jag välsignar dig för att ha dömt mig värdig från denna dag och denna timme räknas bland dina martyrer…. Du har hållit ditt löfte, trohetens och sanningens Gud. Av denna anledning och för allt prisar jag dig, Jag välsignar dig, jag förhärligar dig, genom den eviga och himmelska översteprästen, Jesus Kristus, din älskade Son. Genom honom, som är med dig och den Helige Ande, kan ära ges till dig, nu och i kommande tider. Amen.”(Martyrskapet i St. Polycarp).till försvar för martyrerna skrev Tertullian (d. 250) senare i sin ursäkt: ”korsfäst oss, tortera oss, fördöma oss, förstör oss! Din ondska är beviset på vår oskuld, Varför lider Gud oss för att lida detta. När du nyligen dömde en kristen jungfru till en panderer snarare än till en panter, insåg du och erkände Öppet att hos oss betraktas en fläck på vår renhet som mer fruktansvärd än något straff och värre än döden. Inte heller din grymhet, hur utsökt den än är, åstadkommer någonting: det är snarare en lockelse för vår religion. Ju mer vi huggas ner av dig, desto fler blir vi. Martyrernas blod är kristna frö!”Utan tvekan, trots de värsta förföljelserna, har kyrkan fortsatt att överleva och växa, mycket på grund av de heliga martyrernas modiga vittnesbörd och böner. I sin senaste apostoliska uppmaning Ecclesia till kyrkorna i Asien, påven Johannes Paulus II noterade förföljelsen av kyrkan, och eko Tertullianus, proklamerade: ”må de stå som okuvliga vittnen till sanningen att kristna kallas alltid och överallt för att förkunna något annat än kraften i Herrens kors! Och må Asiens martyrers blod nu som alltid vara fröet till nytt liv för kyrkan i varje hörn av kontinenten!” (#49).påven Johannes Paulus II har varit mycket uppmärksam på vittnet om martyrerna i vår kyrka, med särskild tonvikt på dem som har dött under detta århundrade, särskilt under förföljelserna av nazisterna och kommunisterna. Varje kontinent har berörts av martyrernas blod. Han har beskrivit martyrskap som ”det mest vältaliga beviset på TRONs sanning, för tron kan ge ett mänskligt ansikte även till de mest våldsamma dödsfallen och visa sin skönhet även mitt i den mest fruktansvärda förföljelsen” (Incarnationis Mysterium, #13). Enligt den Helige Fadern bevisas detta” bevis på tro ” på tre sätt: för det första bekräftar martyrskapet den moraliska ordningens okränkbarhet– både sanningen och heligheten i Guds lag och människans värdighet. För det andra vittnar martyrskapet om den mänskliga människans perfekta mänsklighet och sanna liv: Här citerade den Helige Fadern St. Ignatius av Antiochia: ”förbarma dig över mig, bröder: Håll mig inte tillbaka från att leva; önskar inte att jag dör…. Låt mig komma fram till det rena ljuset; en gång där kommer jag verkligen att vara en man. Låt mig imitera min Guds passion.” (Romersk). Slutligen vittnar martyrskapet om kyrkans helighet och presenterar vittnen som är engagerade i sanningen. Sammanfattningsvis” genom deras vältaliga och attraktiva exempel på ett liv som helt förvandlats av den moraliska sanningens prakt, lyser martyrerna och i allmänhet alla kyrkans heliga upp varje period i historien genom att återuppväcka sin moraliska känsla ” (Splendor of Truth, #93).därför måste vi vara uppmärksamma på vår kyrkas martyrer, för deras vittnesbörd uppmuntrar oss och ger oss stort hopp. Genom Guds nåd kan vi vara lika engagerade i vår Herre, hans kyrka och tron som de var. Låt oss ta till hjärtat Ord st. Paul, ” eftersom vi är omgivna av ett så stort moln av vittnen, låt oss lägga undan varje synd som klamrar sig fast vid oss och fortsätta att köra det lopp som ligger framåt; låt oss hålla våra ögon fästa på Jesus, som inspirerar och fulländar vår tro ”(Hebr 12:1-2)