med publiceringen i Pediatrics av den andra av två artiklar av en forskargrupp vid University of Washington får vi en häpnadsväckande bild av hur våldsamma karikatyrer och mer pro-sociala karikatyrer påverkar mycket små barn. I sin första artikel var fokus på sömnproblem och i det andra barnens beteende.

forskarna beskriver sina metoder kortfattat: mer än 500 familjer med barn mellan 3 och 5 år valdes ut för studien. Det genomsnittliga TV-engagemanget för dessa barn var ungefär fyra timmar per dag. Forskarna delade dem slumpmässigt i en kontroll-och interventionsgrupp.

kontrollgruppen fortsätter att titta på deras vanliga tecknade biljettpris, många av dem våldsamma, som ”Road Runner” eller ”Scooby-Doo.”Familjer i interventionsgruppen uppmanas att titta på en tecknad biljettpris som beskrivs som pro-social och pedagogisk som ”Dora the Explorer” och som varken våldsam eller pro-social, som ”nyfiken George.”De är överens om att följa denna mediediet i sex månader, med en uppföljning efter ett år.

alla familjer får ett hembesök och föräldrarna fyller i ett välkänt barns beteendefrågeformulär som kallas social Competence and Behavioral Evaluation tool. I det, föräldrar svarar på frågor för att klargöra om deras barn manifesterar vissa beteenden som att skjuta, skrikande, mobbning och förstöra saker, utan tvekan byggstenarna för rent aggressiva beteenden senare i livet. Mer positiva beteenden spåras också, som att dela, samarbeta och vara känsliga för andras problem, det vill säga positiva attribut som de flesta föräldrar och samhällen föredrar i sina unga när de går in i skolan.

resultaten är slående, men kanske inte förvånande. Mycket små barn nedsänkt i pro-sociala och icke-våldsamma teckningar efter sex månader är mer sällskapliga barn. Barnen lämnade för att titta på våldsamma teckningar manifesterar oftare tidiga tecken på aggression.

i uppföljningen sex månader senare har många föräldrar återgått till gamla medievanor, och deras barn verkar mer våldsamma. I andra fall valde föräldrarna att stanna kvar på den icke-våldsamma kosten, och barnen förblir ofta bättre uppförda.

Var är vi kvar då? I deras diskussionsavsnitt börjar författarna från ett klassiskt perspektiv, nämligen kognitiv inlärningsteori. Barnen är verkligen utbildade, i social mening, av vad de tittar på och hör i sin sociala omgivning, även om det betyder media. Faktum är att den genomsnittliga familjen i studien är starkt beroende av media som ett barnsittande Verktyg: deras barn är nedsänkta i medievisning, mestadels TV och DVD-skivor, i minst fyra timmar per dag. Även om forskningstekniken i sig är enkel och kräver små mängder forskningsdollar, verkar dess förgreningar enorma.

först lär barn mycket av media. De imiterar vad de ser och hör. De identifierar sig med karaktärerna, även tecknade. Dessa mycket små barn kan inte ange de lektioner de lär sig i ord. Men på en implicit, verbalt ostaterad nivå lär de sig att vara i världen, även när de tittar på karaktärer som Scooby-Doo eller Power Rangers eller dockor som de på Sesame Street. De efterliknar och efterliknar vad de ser. De agerar på vad de ser.

För det andra kallar denna process som börjar tidigt i livet ett välkänt ordspråk: neuroner som brinner ihop ihop. Vad detta betyder är att när en grupp neuroner aktiveras samtidigt i ett barns centrala nervsystem börjar de bilda en slags avfyrningsenhet. Så när ett barn ser våld som ett sätt att lösa ett problem, blir den här lektionen hårdkopplad i centrala nervsystemet. När en pro-social inställning till ett problem, som att dela, eller vända sig till en vuxen för hjälp, eller använda ord snarare än handlingar, används, blir detta också inbäddat i barnets svar när man står inför ett problem. Vissa beteenden är inte bara lärda utan neurologiskt fixade och därför svåra att förändra.

denna process är väl igång efter 4 års ålder. Det fortsätter verkligen in i skolåldern och tonåren. Barn och tonåringar imiterar dem som de ser och beundrar. Beteendemässiga och känslomässiga lektioner lärs. Barnet blir vad han äter, inte bara maten han smälter utan också mediedieten han konsumerar.

slutligen, även om karaktärerna är tecknade figurer eller clownish under de första åren, tas media på allvar. Och när barnet växer, och tecknade filmer ger plats för skådespelarmedierade drama, sitcoms, thrillers och skräckflickor, kulminerar lärandeprocessen, som innebär att efterlikna, imitera, emulera, införliva och identifiera, i bildandet av den unga personens identitet.

i artikeln är forskarna särskilt oroade över en undergrupp av barn i sin studie som uppenbarar kanske de största trenderna mot aggressivt beteende, nämligen pojkar med lägre socioekonomisk status. Även om det kan finnas många andra faktorer på gång i dessa pojkars utveckling, som att vara uppvuxen i ensamstående föräldrar, ha genetiska benägenheter mot impulsivitet och hyperaktivitet och ofta titta på verkliga kampar mellan föräldrafigurer, verkar deras problem sannolikt att bli ännu djupare påverkad av att se våld i media. Och denna livslånga process kan börja i form av våldsamma teckningar.