Sparta fungerade under en oligarki. Staten styrdes av två ärftliga kungar av familjen Agiad och Eurypontid, båda förmodligen ättlingar till Herakles, och lika i auktoritet så att man inte kunde agera mot hans kollegas makt och politiska antagande. Kungarnas uppgifter var religiösa, rättsliga och militära. De var statens överstepräster och upprätthöll kontakt med Delphi, helgedomen som utövade stor auktoritet i spartansk politik.

450 f. Kr.var kungarnas rättsliga myndighet begränsad till fall som handlade om arvtagare, adoptioner och allmänna vägar. Över tid, kungliga privilegier begränsades ytterligare tills, bortsett från deras tjänst som militära generaler, kungarna blev bara galjonsfigurer. Till exempel, från tiden för de grekisk-persiska krigarna, förlorade kungarna rätten att förklara krig och skuggades i fältet av två tjänstemän, kända som ephors. Ephors ersatte också kungarnas ledarskap inom utrikespolitiken. Civil-och brottmål avgjordes också av ephors, liksom ett råd med 28 äldste över 60 år, kallade gerousia. Gerousia valdes för livet och var vanligtvis medlemmar i ett av de två kungarnas hushåll. Gerousia diskuterade höga statliga politiska beslut och föreslog sedan handlingsalternativ till damos-en kollektiv kropp av spartansk medborgare, som sedan skulle välja ett av alternativen genom att rösta.

spartanskt medborgarskap

unikt i det antika Grekland för sitt sociala system var det spartanska samhället helt fokuserat på militär utbildning och excellens. Dess invånare klassificerades som Spartiater (spartanska medborgare, som åtnjöt fulla rättigheter), Mothakes (icke-spartanska, fria män uppvuxna som Spartaner), Perioikoi (fria, men icke-medborgare invånare) och heloter (statligt ägda serfs, en del av den förslavade, icke-spartanska lokalbefolkningen).

struktur av spartanska samhället. Spartanskt samhälle var mycket regimenterat, med ett tydligt avgränsat klasssystem.

manliga Spartaner började militär träning vid sju års ålder. Utbildningen var utformad för att uppmuntra disciplin och fysisk seghet, samt betona vikten av den spartanska staten. Vanligtvis var det bara män som skulle bli Spartiater som genomgick militär utbildning, även om det fanns två undantag från denna regel. Trophimoi, eller ”fostersöner”, från andra grekiska stadstater fick delta i utbildning som utländska studenter. Till exempel skickade den atenska generalen Xenophon sina två söner till Sparta som trophimoi. Dessutom kunde sons of a Helot registrera sig som syntrofos om en Spartiat formellt antog honom och betalade sin väg. Om en syntrofos gjorde exceptionellt bra i träning kunde han sponsras för att bli Spartiat. På samma sätt, om en Spartan inte hade råd att betala kostnaderna för militär utbildning, kan de potentiellt förlora sin rätt till medborgarskap.pojkar som genomgick träning bodde i kommunala mässar och enligt Xenophon, vars söner deltog i agoge, matades pojkarna ”precis rätt mängd för att de aldrig skulle bli tröga genom att vara för fulla, samtidigt som de gav dem en smak av vad det inte är att ha tillräckligt.”Förutom fysisk träning och vapenutbildning studerade pojkar läsning, skrivning, musik och dans. Särskilda straff infördes om pojkar misslyckades med att svara på frågor tillräckligt lakoniskt (dvs. kort och vittigt).

vid 20 års ålder började den spartanska Medborgaren sitt medlemskap i en av syssitia (matsal eller klubbar), som bestod av cirka 15 medlemmar vardera och var obligatoriska. Här lärde sig varje grupp att binda och lita på varandra. Spartanerna var inte berättigade till val till offentligt ämbete förrän de fyllde 30 år. Endast infödda Spartaner ansågs vara fullvärdiga medborgare och var tvungna att genomgå militär utbildning enligt lag, samt delta i och bidra ekonomiskt till en av syssitia.

Helots

Spartiater var faktiskt en minoritet inom Sparta, och Helots utgjorde den största klassen av invånare i stadsstaten. Heloter var ursprungligen fria greker som spartanerna hade besegrat i strid och därefter förslavade. Till skillnad från befolkningar som erövrats av andra grekiska städer utrotades inte den manliga Helotpopulationen och kvinnor och barn behandlades inte som chattel. Istället fick heloter en underordnad ställning inom det spartanska samhället som var mer jämförbart med det medeltida Europas livegnar. Även om heloter inte hade rösträtt åtnjöt de annars en relativt privilegierad position jämfört med slavpopulationer i andra grekiska stadstater.den spartanska poeten Tyrtaios redogör för att heloter tilläts gifta sig och behålla hälften av frukterna av sitt arbete. De fick också religiösa friheter och kunde äga en begränsad mängd personlig egendom. Upp till 6000 heloter samlade till och med tillräckligt med rikedom för att köpa sin egen frihet 227 FVT.

eftersom Spartiater var heltidssoldater föll manuellt arbete till Helotbefolkningen som arbetade som okvalificerade livegna, tillerade det spartanska landet eller åtföljde den spartanska armen som icke-stridande. Helot kvinnor användes ofta som våta sjuksköterskor.relationerna mellan heloter och deras spartanska mästare var ofta ansträngda, och det finns bevis för att minst en Helotrevolt inträffade cirka 465-460 FVT. Många historiker hävdar att eftersom heloterna tilläts sådana privilegier som underhåll av familje-och släktskapsgrupper och ägande av egendom, kunde de bättre behålla sin identitet som ett erövrat folk och därmed var mer effektiva för att organisera uppror. Över tid, Spartiat befolkningen fortsatte att minska och Helot befolkningen växte, och obalansen i makt förbittrade spänningar som redan fanns.

spartanska kvinnor

kvinnliga Spartaner åtnjöt status, makt och respekt som var oöverträffad i resten av den klassiska världen. Den högre statusen för kvinnor i det spartanska samhället började vid födseln. Till skillnad från i Aten matades spartanska tjejer samma mat som sina bröder. Inte heller begränsades de till sin fars hus eller hindrades från att träna eller få frisk luft. Spartanska kvinnor tävlade även i sport. Viktigast, snarare än att vara gift vid en ålder av 12 eller 13, Spartan lag förbjöd äktenskapet av en flicka tills hon var i hennes sena tonåren eller början av 20-talet. Skälen till att försena äktenskapet var att säkerställa födelsen av friska barn, men effekten var att skona spartanska kvinnor farorna och bestående hälsoskador i samband med graviditet bland ungdomar.spartanska kvinnor, bättre matade från barndomen och passform från träning, hade en mycket bättre chans att nå ålderdom än sina systrar i andra grekiska städer där medianlivslängden var 34.6 år, eller ungefär tio år under männens. Till skillnad från Atenska kvinnor som bar tunga, dolda kläder och sällan sågs utanför huset, Bar spartanska kvinnor klänningar (peplos) slits upp på sidan för att möjliggöra friare rörelse och rörde sig fritt om staden, antingen promenader eller kör vagnar.