rakt ut ur lådan stod två saker ut om Trek checkpoint SL7: för det första ’Rage Red’ – färgjobbet och för det andra den stora enormiteten hos det största kedjehjulet på den bakre kassetten.
Checkpoint är Treks bästa gruscykel och finns som en al -, ALR-eller SL-version, varav den senare är byggd på en kolfiberram Tillverkad av Treks 500-serie OCLV carbon. Denna ram parat med full carbon Bontrager Aeolus Pro 3V slanglösa färdiga hjul, 38cm Bontrager Pro IsoCore VR-CF kol barer, och Bontrager Carbon sits mast cap gör för en förvånansvärt lätt cykel, medan rejäl 25mm fälgar och chunky downtube ger ett intryck av brute styrka. Vid knappt 8.6kg i en 49cm, det stör inte sub-7kg bästa lätta cyklar, men är imponerande lätt med tanke på dess terrängförmåga.
Även om det är lätt, ger kontrollpunkten en känsla av säkerhet med ett FSA-integrerat headset utan krångel med förseglat patronlager, dess legering Bontrager Pro-stam med en fyrbultklämma (även kompatibel med Blendr – tillbehören-kamera, dator eller strålkastarfästen), en Bontrager Arvada Elite-sadel i rostfritt stål, den redundanta bulten och muttern bakre dropout och 142x12mm och 12×100 genom axlar.
Till skillnad från vissa gruserbjudanden som ser mer ut som en väg-eller cyklo-cross-inställning med en större kassett, har Checkpoint den snabba och bekväma geometrin hos de bästa landsvägscyklarna med flexibiliteten att köra ett däck ännu 5 mm biffigare än de 40 mm Bontrager GR1 Team-problem som är slanglösa klara mikroknobbies som det kom med.
Stranglehold bakre dropout gör det möjligt att flytta thru-axeln tillbaka upp till 15mm för att göra plats för bredare grusdäck eller framåt för att strama upp din åktur för en snabbare, mer pigg känsla.
rädslan för att dinging upp den fantastiska färgen medan riva ner grusbackar lindras något av införandet av Kolpansarskölden under bottenfästet och nedröret och andra skyddspaneler nära kedjekransarna och på kedjestängerna.
SRAM Force eTap wireless groupset lämnar bara en kabel för den bakre bromsslingan mellan stängerna och nedröret, medan den främre bromsslangen går in i gaffeln vid kronan. Men om du var så benägen kan du konvertera till en Shimano Di2-inställning och förvara batteriet i facket under downtube-flaskburfästena för att inte störa de rena linjerna i Kontrollfreakens interna routningssystem.
På tal om fästen, även om det här är en avancerad cykel, är den avsedd för äventyr och har som sådan Flaskhållare på båda sidor av nedröret och sätesröret, samt fästen för påsar på toppröret, samt rack-och stänkskydd.
IsoSpeed-frikopplaren vid skärningspunkten mellan topp-och sätesrören släpper definitivt ut körningen. Även om det inte är fruktansvärt uttalat i början, blir den extra komforten märkbar efter en längre sträcka av grovt grus. Kombinerat med en slanglös inställning och lägre tryck kan du få en ganska cushy åktur om du vill ha en.
1×12-drivlinan undviker behovet av en framväxel som har några fördelar: i tunga, leriga förhållanden är det en mindre plats för blodproppar av pinnar och lera att fastna och orsaka problem, och i kombination med den klämda växeln kan du glömma bekymmerna om att släppa din kedja när du navigerar i böljande terräng.
det är uppenbart att Checkpoint SL7 är konstruerad för allvarliga lutningar med en 40T kedjedrev och 10-50t kassett som ger ett utväxlingsförhållande som liknar det så kallade ’granny gear’ i mountainbikecirklar. Detta kommer med vissa nackdelar bortsett från att se galen: medan Eagle cassettes 50-tandkugg möjliggör slipning upp mycket branta lutningar, saknas 10-tandkuggen i kombination med 40T-ringen märkbart när det gäller snabba vägavsnitt. Du kommer att snurra huvudet i den 10 på nästan 120 RPM för att hålla jämna steg med en snabb 50km/h takt.
det finns en framväxelfäste om du vill byta till 2x växling.
the ride
som en lättare ryttare uppskattar jag en slanglös inställning så att jag kan köra lägre än vanligt tryck, och som en gammal timer som är van vid cyklo-cross-cyklar och cantilevers på grus, är de platta Force eTap AXS hydrauliska skivbromsarna en välkommen förbättring både i jämnhet och i stoppkraft, särskilt i dammiga eller våta förhållanden.
Jag tog kontrollpunkten på två grusritt, båda med gott om vägar däremellan. Den första på en bred crush-and-run grus betsel spår med böljande, icke-teknisk terräng och den andra på den lokala cyklo-cross kurs som har några skarpa stigningar, berms, off-camber svängar, snabba nedfarter och lösa grus svängar.
på tränsspåret var kontrollpunkten felfri, kände sig lätt under och snabb att accelerera. Full kol setup gjort för en smidig och bekväm åktur även utan någon frikopplare under staplarna.
över singletrack, några brister blev uppenbara: gaffeln är inte riktigt lika raked ut som en korscykel och med 40mm-däcken har jag definitivt tåöverlappning – ett faktum utan tvekan på grund av 49cm ramstorlek och 700c hjulkombination.
många gruscyklar erbjuder möjligheten att byta mellan 650b och 700c hjul för att ändra körens egenskaper. Trek verkade perfekt placerad för att också erbjuda detta alternativ, med ’Smart Wheel dimensionering’ med i sin Längdåkning mountainbike sortiment (som par 650b hjul till mindre ramstorlekar). Checkpoint-serien använder dock 700c-hjul i hela dimensioneringsspektrumet och nämner inte mindre hjulkompatibilitet i någon av dess litteratur.
den andra quirk av ramen är att det övre röret, snarare än avsmalnande i horisontalplanet till sätesröret, det faktiskt växer bredare för att passa IsoSpeed mekanismen. Detta, även med den bredare Q-faktorn i SRAM Force eTap AXS crankset, innebar att mitt ben gnuggade mot ramen på nedslaget. Det var särskilt uttalat när man trampade genom varv och uppriktigt sagt blev det irriterande.
ingen kvinna vill bli påmind om verkligheten i lår-gnugga och du verkligen inte vill gnugga långt under färna – Checkpoint ram hit strax under shorts, ovanför knät. Jag kan föreställa mig att när du är täckt av smutsigt Kanza damm och svett kan detta bli ett problem. Även om det lätt löses av ett par haklappar, antar jag.
dom
ingen av dessa brister är tillräckligt för att förringa det faktum att Checkpoint är gräddan av gruscykeln gröda och en vacker, kärleksfullt utformad konstverk avsedd för ryttare som kräver något annat än det bästa.
för att sammanfatta, med sin strypgrepp dropout, komfortförbättrande IsoSpeed frikopplare och otaliga monteringspunkter, Checkpoint verkar vara en stor gruscykel alternativ för dem som söker mångsidighet och äventyr. Men de som letar efter väghastighet och snäv svängning kan hitta kontrollpunkten saknas.
