tio år efter den katastrofala kärnkraftsolyckan vid Tjernobylkraftverket i Ukraina, rapporterar forskare att de har ärvt genetisk skada hos personer som utsätts för Nedfallet.
sådan skada har inte observerats tidigare, men det var inte förknippat med sjukdom, och forskare vet inte om det i slutändan kommer att påverka hälsan.
en studie som publiceras torsdag i tidskriften Nature säger att barn födda 1994 i Vitryssland, till föräldrar som bodde där den 26 April 1986 när reaktorn smälte ner, hade två gånger den normala hastigheten för en viss typ av mutation.de studerade barnen kom från 79 familjer som bor 185 mil från Tjernobyl i Mogilev-distriktet i Vitryssland, en region som är allvarligt förorenad av radioaktiva och kemiska föroreningar från olyckan.
det mest slående resultatet var att den genetiska skadan tog formen av så kallade germlinemutationer: förändringar i DNA i spermier och ägg. Sådana mutationer överförs från generation till generation.
forskare testade inte föräldrarnas spermier och ägg, men drog slutsatsen att eftersom barnen föddes år efter deras föräldrars exponering, var deras mutationer ärvda och skulle därför ha varit tvungna att ha inträffat i föräldrarnas könsceller.
även om forskarna sa att kemisk förorening kan ha bidragit till mutationerna, tror de att den mer troliga orsaken är strålning.
om forskarna visar sig vara korrekta är upptäckten en första: Germline-förändringar har aldrig upptäckts tidigare hos personer som utsätts för strålning, inte ens de överlevande från atombombningen av Japan eller deras barn.
men Tjernobylolyckan skilde sig från bombningarna 1945 på viktiga sätt.
atombomberna släppte en enorm mängd strålning på en gång, medan strålningen från Tjernobyl var mindre intensiv men längre.
Till skillnad från bomberna släppte Tjernobyl en stor del av den radioaktiva isotopen cesium 137. Kroppen kan inte skilja cesium från kalium, ett viktigt näringsämne, och så tas cesium upp av celler och blir en intern strålningskälla.dessutom spydde reaktorn i Tjernobyl ut en rad icke-radioaktiva kemiska föroreningar, inklusive mycket giftiga tungmetaller.
hittills har det stora hälsoproblemet som tillskrivs smältningen varit en ökning av sköldkörtelcancer hos barn runt Tjernobyl på grund av utsläpp av radioaktivt jod.dessutom visar många invånare kromosomskador, vilket i vissa fall kan leda till leukemi eller andra cancerformer, men inte tillräckligt med tid har gått för att dessa sjukdomar ska utvecklas.familjerna som studerades i Vitryssland var friska, och forskare vet inte vad de nyupptäckta mutationerna betyder. Osäkerheten är baserad på vilken typ av DNA som undersöktes.
forskarna valde regioner som kallas minisatelliter, som är benägna att mutera och sannolikt visar förändringar när de utsätts för ett medel som kan skada gener. Minisatelliter är bra screeningverktyg för mutation, men de fungerar inte gener och deras syfte är okänt. Mutationer i dem kanske inte är viktiga.
”minisatelliterna har inget att göra med regioner som påverkar hälsa, cancer, dödlighet och så vidare”, säger studiechefen, Dr.Yuri Dubrova, en genetikforskare vid den ryska vetenskapsakademin och University of Leicester i England. ”Vad vi säkert kan säga från våra data är att mutationsgraden på dessa specifika genetiska platser är två gånger högre efter olyckan. Vi kan inte säga något om vad som händer i resten av genomet.Dr Lynn Wiley, professor i utvecklingsbiologi vid läkarskolan vid University of California i Davis, sa: ”Jag tror vad det här laget rapporterar, men jag vet inte vad jag ska göra av det. Vi vet inte hur bra en markör eller sentinel minisatelliterna är för vad som händer i resten av genomet.”
