Sisters of plenitude är bekanta för fans av BBC: s Doctor Who. Nunnorna bodde på New Earth i New New York (Tekniskt, ”New New New New New New New New New New New York”, eftersom det var den femtonde New York som hade etablerats) år 5.000.000.029. De var kända för sin hängivenhet att ta hand om de sjuka, och de kunde erkännas av sina distinkta vita vanor.

om det inte är en tillräckligt bra beskrivning, kanske du kan identifiera dem genom att de är kattkvinnor.

Nej, vi pratar inte Om Catwoman, av Batman lore, och vi pratar inte heller om damer som har en benägenhet att samla herrelösa katter. Sisters of Plentitude var en märklig blandning av mänskligt och katt-DNA som gjorde dem perfekta karaktärer för ett tv-program centrerat kring science fiction.

att lämna sci-fi-riket bakom, verkligheten ger oss något minst lika intressant. För femhundra år sedan behandlade invånarna på denna planet en nyfiken och skrämmande uppsättning omständigheter som tycktes skapa farliga verkliga kattnunnor i hela Europa.

i sin bok epidemier av medeltiden, Justus Friedrich Karl Hecker (1795-1850) gör en nästan avslappnad observation om en nyfiken lidande under medeltiden som tycktes vara begränsad till nunnor. Han skrev, ” jag har läst i ett bra medicinskt arbete att en nunna, i ett mycket stort kloster i Frankrike, började meow som en katt; kort därefter, andra nunnor meowed också. Till sist, alla nunnorna meowed tillsammans varje dag vid en viss tid i flera timmar tillsammans. Hela det omgivande kristna kvarteret hörde, med lika sorg och förvåning, denna dagliga kattkonsert, som inte upphörde förrän alla nunnor informerades om att ett företag med soldater placerades av polisen före ingången till klostret och att de var försedda med stavar och skulle fortsätta piska dem tills de lovade att inte meow längre.”

detta var inte den enda händelsen där nunnor drabbades av märkligt beteende. Jerome Cardan, en tysk läkare från 15-talet, kallades till ett kloster som svar på en märklig situation. En av nunnorna agerade tydligt un-nunlike. Hon började bita sina nunnor. Istället för att vända den andra kinden till började de bita tillbaka. De bitande benägenheterna spred sig över nunneklostret. Det var mystifierande nog, men fenomenet slutade inte där. Dr Cardan skrev: ”nyheten om denna förälskelse bland nunnorna spred sig snart och det passerade nu kloster till kloster i en stor del av Tyskland, främst Sachsen, och det besökte därefter nunnorna i Holland, och till sist hade nunnorna bitande mani även så långt som Rom.”

vad på jorden hände, och varför agerade dessa gudfruktiga kvinnor på ett så ogudaktigt sätt? Den tyska teologen Johann Jacob Zimmermann (1642-1693) menade att det konstiga beteendet var resultatet av att nunnorna hölls i relativ ensamhet och, eftersom de var kvinnor, stressade deras miljö dem för ”fantastisk tillgivenhet.”

Zimmermans chauvinistiska åsikter skulle utan tvekan få honom mer än några bett och repor idag. Efterföljande forskare har kommit överens om att stressorerna som är speciella för en nunnas liv var en bidragande faktor och att kanske den mindre värderade rollen för kvinnor i det samhället var halmen som bröt kamelens rygg. Att utbrottet av kattljud upphörde med ett löfte från systrarna antyder att det åtminstone var en frivillig upprorhandling från deras sida.

oavsett orsak eller avsikt orsakade nunnornas handlingar bestörtning i hela Europa. När incidenter sprids från kloster till kloster drabbade den märkliga pandemin nunnor i Tyskland, Frankrike, Italien och Holland. Religiösa ledare uppmanade avsiktlig bön och speciella massor på uppdrag av de drabbade kvinnorna. När dessa misslyckades vände de sig till exorcismer. Civila myndigheter valde bestämt mindre andliga botemedel, såsom piskning, dunking i vatten och hot om fängelse.

som ett resultat av — eller trots — alla dessa ansträngningar återvände ordningen så småningom, och inga ytterligare bitande eller mjuka utbrott har rapporterats under de senaste århundradena. Historiker har kritat upp de ovanliga episoderna till oförklarliga manifestationer av masshysteri.

på ett positivt sätt, oavsett vad som orsakade masshysteri, verkar det som om nunnorna har sparkat vanan. (Se vad vi gjorde där?)