det var 3 AM när Carroll Ballards telefon ringde med ett samtal från Francis Ford Coppola, som då var på Sicilien och filmade The Godfather: Part II. de två hade gått i filmskola tillsammans på UCLA och mitt i natten ringde Coppola och berättade för honom att han tyckte att de skulle göra en film tillsammans. Månader och tankar senare skickade Coppola Ballard en kopia av en roman som producenten pal Fred Roos hade hört talas om från sin dåvarande flickvän. Det var hennes favorit barndomsbok: Den Svarta hingsten.

”Jag tyckte inte Om boken när den först presenterades för mig”, säger Ballard, 83, i en sällsynt intervju på sitt hilltop-hem i St.Helena, Kalifornien. ”Jag tänkte, Vad är det här? Lämna det till Beaver? Jag ville göra krig och fred!”Men han slutligen” wised up ” om möjligheten till hands, och i en sanning-är-främling-än-fiktion konvergens av händelser — inklusive en tyfon i Filippinerna som förstörde uppsättningen på Coppolas Apocalypse Now — den moderna klassikern, som blev 40 i oktober, kom till liv.Ballard munches på en quesadilla i ett solrum som tittar ut på dammen flankerad av sin vingård, som minnen av år som spenderats på hans visuella mästerverk återvänder. ”Jag undrade länge, hur kommer det sig att den här boken blev en så stor hit. Eftersom jag bodde på den gamla tränaren och barnet pratade, ” säger han. ”Saker jag tyckte var helt förutsägbara. Men det finns den här saken. Jag såg det verkligen inte länge. Det finns ett mytiskt element i boken. Det är varje barns önskan att ha en kraftfull vän som kan göra saker och som kommer att göra honom kraftfull också. Det är vad som finns i den här filmen. Det är mytiskt och i form av en svart häst.”

baserat på Walter Farleys barnroman från 1941 är den Svarta hingsten berättelsen om en ung pojke som heter Alec Ramsay som överlever ett eldigt skeppsbrott utanför Nordafrikas kust. Olyckan dödar hans far (spelad av Hoyt Axton) och pojken befinner sig strandad ensam på en öde ö med en vild arabisk hingst som han blir vän med och namnger Black. Senare, efter att Alec räddats, återvänder han-med hästen-till sin nyligen änka mor i Amerika. Där, efter att ha träffat en en gång framgångsrik pensionerad tävlingshästtränare som hjälper honom att gå in i ett matchlopp mellan två mästare på banan, sätter han sitt band med Black på provet.

att göra Farleys roman till en film visade sig skrämmande. ”Jag kunde aldrig räkna ut hur vi skulle sätta ihop de två delarna av historien”, säger Ballard. ”Jag gick med på att försöka göra en film, men det var tre år senare att vi äntligen fick klartecken.”

ödet gick in. ”Jag vet inte att vi skulle ha, om det inte hade varit för denna enorma tyfon i Filippinerna medan Francis sköt Apocalypse Now. Det utplånade alla sina uppsättningar. Det var en katastrof. De var tvungna att avbryta hela produktionen, och de kom alla tillbaka. Han hade inga pengar för att avsluta filmen. En väg ut för honom var att sälja manuset till den Svarta hingsten till United Artists, ” säger Ballard.produktionen var död i vattnet, säger han, när Coppola gjorde affären med United Artists för att göra filmen. ”Ingen gillade manuset, men Francis hade så mycket makt i branschen vid den tiden att UA gick för det — de grönbelyste filmen. Det skulle aldrig ha sett dagens ljus utan honom.”

men det var bara början på en helt ny uppsättning problem. ”Där var vi med ett manus som ingen var för intresserad av, och jag visste inte vad den här filmen skulle handla om”, säger Ballard. ”Jag hade några små ideer, och då är vi där ute — 150 personer och hästar. Vad gör vi nu? Aggh! Jag tror att det var beröring och gå hela vägen genom filmen om vi kunde dra de två halvorna av historien tillsammans.”

Ballard växte upp på Lake Tahoe vattnet när området var en vildmark. Han tänkte ursprungligen gå in i design, men en oplanerad väg till Hollywood började ta form när han gick med i militären och sergeanten i hans enhet hade en filmklubb. Han mötte enorma logistiska och kreativa problem i skapandet av den Svarta hingsten, och han hade aldrig hjälpt en fullfilm.

Efter filmskolan hade han gjort flera dokumentärer för US Information Agency, Beyond This Winter ’ s Wheat and Harvest (den senare nominerades till en Oscar), regisserade en kort kallad Priscillas faror och gjorde 1969s Rodeo, som hade Larry Mahan och Freckles Brown som spelade sig i en titt på den nationella finalen Rodeo tillbaka när den var i Oklahoma City. Hans första riktigt stora bild kom 1977, då han var den andra enhetsdirektören på Star Wars: Episode IV – A New Hope.

elva år gamla Kelly Reno hade ingen skådespelarupplevelse. Men parningen av honom med en svart arabisk hingst som heter Cass-ol Bisexuell visade sig vara en vinnande kombination. Uppvuxen på en 10 000 hektar Colorado ranch, visste Reno hur man åkte redan och tog enligt uppgift rollen för att han ville lära sig att simma. Det uppfylldes av stuntkoordinator Glenn” Jr ” Randall Jr., som bokade Reno till ett hotell med en pool nära Randall Ranch i Newhall, Kalifornien, så att han kunde lära honom där. Reno tillbringade halva dagen simning och resten av dagen på ladan med hästar. Det var inte bara en ung bly och en häst som Ballard var tvungen att kämpa med. Förutom en annan svart arab som heter Fae-Jur, varierade hästdubblar från sorrel Hollywood-trickhästar till grå ”simhästar” från Camargue i Frankrike, färgade svart för rollen.även om författaren Farley var en riktig hästälskare, säger Ballard att de inte nödvändigtvis såg öga mot öga när det gällde hästgjutning: ”Fae-Jur var inte hans uppfattning om vad den Svarta hingsten skulle vara. var liten och mycket feisty. Jag kände att det var den magiska hästen. Man kunde tro att han var en ande av något slag. Cass var en underbar häst – och stor. Han var administrativ.”Redan en mästare Arabian, gjorde Cass-ol Avsugningar lejonparten av den svarta prestanda på film och notched huvudrollen häst kredit.

med Mickey Rooney som ex-racehorse tränare Henry Dailey och Teri Garr som Alecs mamma, blev den sista halvan av historien sköt först. ”Vi filmade på ungefär tre månader i Kanada. Sedan åkte vi till Italien för att göra den främre delen av filmen,” säger Ballard. Platsen i Italien var ön Sardinien. ”Det var en mycket bakåt plats vid den tiden, och vi var ute på mycket isolerade platser”, säger Ballard. ”Jag sa till Francis att vi inte kunde skjuta detta enligt ett vanligt filmschema. Han sa, ’Vi tar bara så lång tid som det tar. Vi tillbringade två månader på några vackra platser med hästarna. Vi gjorde det och sedan försökte vi det.”

Hästtränaren Corky Randall tog med sig den talang och erfarenhet som gjorde det möjligt för Ballard att fånga några av de mest utmanande hästscenerna som någonsin filmats. Son till Glenn Randall Sr., som tränade Roy Rogers utlösare, Randall var en etablerad Hollywood ramrod (chef wrangler), när bror Glenn Jr. — filmens stuntkoordinator — övertygade honom om att göra träningen. Den Svarta hingsten skulle etablera Randalls arv som Hollywood-hästtränare.

” Corky plockade upp att detta inte skulle vara den typ av film där hästen kommer att gå in här och göra det och det. Han kunde improvisera”, säger Ballard och krediterar Randall för signaturstrandscenen där pojke och häst blir vänner. ”Vi sköt bara där på stranden och sa:” kanske gör vi något här med Kelly och en liten bit tång och en närbild. Vi kanske kan få honom att gå fram och tillbaka. Corky plockade upp den och sa, ’OK, Carroll, var är ramlinjen?’Corky är rätt ur ram när hästen backar upp och uppfödar och kommer fram. Det hela gjordes i ett skott, och Corky gjorde det hela. Han gick bara in och gjorde det.”

inte mycket av filmen hände så lätt, särskilt delen på Sardinien. ”Det var en tuff skott, den typ av skott som Carroll Ballard älskar, där ute i elementen med ett mycket mindre besättning — alla pitching in för att bära redskap — här, där och över stenar”, säger manusförfattare Jeanne Rosenberg, som samarbetade med Melissa Mathison för att skapa ett helt nytt manus från början, ibland bokstavligen skriva scener på flugan. ”Jag åkte inte utomlands, men Melissa var där. har ett fantastiskt öga och är ganska berättare. … Det finns så många vinklar — höga vinklar och låga vinklar och spårningsbilder — så många saker som är så mycket lättare nu. Skicka bara dronen ut eller sätt kameran på kabeln. det var så svårt, och de gjorde det så bra.”

Vid en viss tidpunkt var Ballard tvungen att sluta skjuta på Sardinien och flytta produktionen till Cinecitt Ukrainian Studios i Rom för att skjuta skeppsbrottssekvensen trots att han fortfarande inte hade alla skott han ville ha från Sardinien. ”Det finns en tank — det var samma damm som de använde för Cleopatra”, säger Ballard. (Tidbit: en gammal morrande toalett på redigeringsplatsen spelades in för att skapa sjunkande skeppsljud i filmen.) ”Det var en månad nätter — ungefär fem nätter i veckan, varje natt hela natten. Vi avslutade skjutningen i Rom, och jag visste inte hur vi skulle dra ihop allt. Det fanns verkligen viktiga scener jag ville göra på ön som jag inte hade fått, saker vi inte kunde avsluta i tid.”

en involverade ormscenen, där den svarta stampar en kobra på väg att slå pojken. ”Vi hade gjort en affär med en film snake guy. De lovade att ormarna hade blivit defanged. De var riktiga kobror. Den dagen vi skulle skjuta, dessa två killar dök upp i en liten bil och i baksätet hade de två stora korgar. De ville visa mig ormarna. Jag sa OK, och ur denna korg kom denna orm. Det var det läskigaste du någonsin sett. Jag sa, ’jösses, det är verkligen skrämmande. Jag är glad att de är defanged.’Killen sa,’ de är inte defanged! Vi gör det inte så. Så vi gör det är detta,’ och han nådde över denna lilla kylskåp. Inuti var en hypodermisk nål. Han sa ,’ om pojken blir biten av kobra, vi bara injicera honom med detta.'”

Ballard beskriver vad som följde som om det var igår. ”Ett par timmar senare kommer två grepp att gå ner på stranden med denna gigantiska glasruta. Det var ut ur ett butiksfönster någonstans, och de satte glaset på sanden och spände upp det. Cobra är på ena sidan av glaset och pojken är på den andra, och dessa kobror var skrämmande. Vi filmade några, men vi kunde inte få tillräckligt med vinklar på ormarna.”

tre månader senare, tillbaka på Sardinien, hade vädret drastiskt förändrats. ”Vi hade två veckor på oss att göra pickuper för att fylla i hålen. Det är så kallt att ormarna knappt kan röra sig. Så, hur ska vi skjuta den här scenen?”Ballard berättar om den improviserade lösningen. ”Vi måste värma upp ormarna. Låt oss gräva ett hål i sanden och lägga några värmare där nere så att de värmer upp sanden. Vi lägger brädor på toppen och lägger sand på det. Under tiden blåser vinden som galen, glasarket rör sig runt, och sanden fortsätter att blåsa mot glaset och det fastnar!”Den förbittring han kände förblir alla dessa år senare. ”Vad vi försökte göra var att få ett skott av ormen att vara skrämmande, och vi hade denna enorma kontrast och alla värmare går och ormen försöker värma upp — hela denna affär, försöker få ett löjligt skott av ormen.”

ett helt annat scenario framkom vid Cannon Beach, Oregon, sent i produktionen. (Lyckligtvis hade Kelly Reno ännu inte börjat växa ansiktshår eller upplevt en tillväxtspurt.) ”Vi ville bara ha ett skott av Kelly ridning Cass-ol Xiaomi längs stranden. Det var långt efter att vi gjorde det mesta av filmen. Vi gjorde bara pickupbilder. Jag var verkligen orolig för sandens hårdhet. Jag var orolig att Kelly skulle falla.”Ballard skiftar plötsligt till storyteller-läge med en spot-on-återgivning av hästtränaren Corky Randalls röst. ”Carroll, den lilla hästen kan inte springa ifrån en loppa. Så vi bestämde oss för att springa. Vi skjuter med, det gick bra, och plötsligt tog Cass av ner på stranden och försvann i sanddynerna. Det var skrämmande. Allt Kelly hade var den lilla trådtråden. Det slutade med att det var bilderna vi använde.”

men för Ballard var det inte den tuffaste scenen att få rätt. ”För mig var den svåraste, mest avgörande scenen i hela filmen scenen med sin mamma, där pojken berättar för henne om skeppsbrottet,” påminner Ballard. ”Kelly förstod att det var en viktig scen, och han var tvungen att uttrycka alla saker till Teri . Han klarade det. Han gjorde det trovärdigt.”Denna enda scen kopplade de två delarna av filmen. ”Det drog hela saken tillsammans”, säger Ballard. ”Det är där pojken berättar för sin mamma om att han vill vara i matchloppet med den svarta. Naturligtvis visste hon inte att han i hemlighet tränade för det och är rasande och rädd. Sedan drar han ut den lilla Bucephalus hästfigur som hans far gav honom på skeppet före vraket och berättar för sin mamma historien som hans far berättade för honom om Alexander Den Store och hans häst. I slutet av scenen och vad han delar, instämmer mamman.”

När allt sattes ihop hade de skjutit en åtta timmars film. ”Det var därför det tog oss ett och ett halvt år att redigera”, säger Ballard. ”Det var så mycket, och vi försökte på något sätt förstå det. Det finns några vackra bilder, många roliga knäppa scener, men jag är ett sätt att stränga dem alla tillsammans. Jag tror att vi extraherade historien.”

När den är klar har den Svarta hingsten lagrats av United Artists. ”Jag trodde att filmen var ett fullständigt misslyckande”, förklarar Ballard. ”Studiokillarna som kom för att se det tyckte att det var omöjligt att släppa ut. De sade: ’Vad är detta? Någon form av Konstfilm för barn!””Tack vare Coppolas inflytande debuterade den Svarta hingsten äntligen på New York Film Festival i oktober 1979 och blev snabbt en box office-hit. Utnämnd till Årets Bästa film av Roger Ebert, fick den två Oscar-nomineringar, inklusive en för Mickey Rooney. Vid Academy Awards 1980 vann den Svarta hingsten Special Achievement Award. Vid Los Angeles Film Critics Association Awards vann filmen Bästa film för Caleb Deschanel, Bästa musik för Carmine Coppola (Frances Ford Coppolas far) och New Generation Award för Ballard. Den tidlösa hyllningen till häst-mänskliga bandet lades till i National Film Registry 2002.

producerad för under 4 miljoner dollar har den Svarta hingsten tjänat ungefär 38 miljoner dollar.

” För mig var det alltid ett mysterium hur filmen blev framgångsrik”, säger Ballard. ”När jag gjorde det kände jag att det var helt utom kontroll och jag skulle inte kunna fixa det. Men det fanns tillräckligt med kontinuum som höll allt i balans.”när solrummet blir kyligt och Ballard förbereder sig för att gå tillbaka till huvudhuset, delar han en avskedsanekdot — och det är en bra som når tillbaka till de dagar då han gjorde 1969s Rodeo. ”Medan vi filmade hörde jag den här historien om den här tjuren som heter Tornado som ingen kunde rida,” minns han. ”Det hade varit år, många rodeos, och ingen kunde rida Tornado. Han var det mest fruktansvärda monsteret. Vid den nationella finalen Rodeo, Freckles Brown … drar Tornado tjuren och han rider honom, och den natten kunde han ha blivit guvernör i Oklahoma.”Ballard frågade senare Rodeo Hall of Fame cowboy vad som krävdes för att rida en tjur. ”Freckles sa,” Tja, du måste bara känna det. Du måste känna var tyngdpunkten är och vart det går nästa. Och du får huvudet där, för det är så du håller dig i balans utöver den okontrollerbara rörelsen som pågår under dig. Du måste bara höra vart det går och få huvudet där.”

för regissören är det en apt analogi — för Rodeo, för den Svarta hingsten, för att göra filmer i allmänhet:” för mig var det alltid en intressant parallell”, säger Ballard. ”Att göra filmer är ungefär samma process. Det är lite okontrollerbart. Det går överallt. Varje dag är det en helt annan massa oförutsägbara händelser och du måste få huvudet där för att hålla balansen.”

mer om den Svarta hingsten

den svarta Hingstens oavsiktliga manusförfattare

den Svarta hingsten vid 40 Med stuntkoordinator Glenn Randall

den svarta Hingstens hemliga vapen

den Svarta hingsten vid 40 Med Produktionsassistent Tim Farley

Fotografi: (alla bilder) med tillstånd Tim Farley

från november / December 2019-numret.