i 18th century försök gjordes för att få full politiska och medborgerliga friheter till brittiska och irländska katoliker. I Irland, där majoriteten av befolkningen var katoliker, gav Relief Act från 1793 dem rösträtt i val, men inte att sitta i parlamentet.

i England var de ledande kampanjerna för katolsk frigörelse de radikala medlemmarna i underhuset, Sir Francis Burdett och Joseph Hume.

i början av 19-talet blev William Pitt, ledare för Tories, omvandlad till tanken på katolsk frigörelse. Pitt och hans irländska Sekreterare, Lord Castlereagh, lovade det irländska parlamentet att katoliker skulle ha jämlikhet med protestanter när det gick med på unionsakten 1801. När kung George III vägrade att acceptera tanken på religiös jämlikhet, avgick Pitt och Castlereagh från sitt ämbete.

1823 grundade Daniel O ’ Connell den katolska Föreningen för kampanj för avlägsnande av diskriminering av katoliker. År 1828 valdes han till M. P. för County Clare men som katolik fick han inte ta sin plats i underhuset. För att undvika risken för ett uppror i Irland antog det brittiska parlamentet Romersk-katolska Relief Act 1829, som beviljade katolsk frigörelse och gjorde det möjligt för O ’ Connell att ta sin plats.