om du är 60 år eller äldre säger de officiella rekommendationerna ja. Men plus och minus ger en komplicerad ekvation.

vaccinationer är inte bara barnsaker längre, och nu finns det en annan som äldre Amerikaner uppmanas att få utöver sitt årliga influensaskott, pneumokockpneumonivaccinet vid 65 års ålder och en tetanusbooster var 10: e år. Advisory Committee on Immunization Practices, den grupp som fastställer vaccinpolicy för amerikaner, gjorde sin officiella rekommendation för bältrosvaccinet 2008. Alla amerikaner i åldrarna 60 eller äldre borde få skottet, säger Utskottet, även om de redan har haft bältros.

utskottets rekommendation om behovet av vaccinet efter bältros är en avvikelse från FDA-godkända instruktioner för vaccinet (bipacksedeln), som är tyst om ämnet. Och det strider mot ett frågeformulär som publiceras på byråns webbplats när vaccinet godkändes, vilket tyder på att det är onödigt efter att du har haft bältros eftersom ”det är osannolikt att människor som har haft bältros kommer att drabbas av dem igen.”

det är svårt att mäta de praktiska effekterna av rekommendationerna. Läkare kan vara mer benägna att uppmana sina patienter att få vaccinet. Men försäkringsskyddet är spottigt. Till exempel, Medicare Del B, som täcker influensaskott och pneumokockvaccin, täcker inte bältrosvaccinet. Prissättningen varierar, men den totala fakturan, inklusive doktorsavgiften, kan komma till flera hundra dollar. Och vaccinet är ingen garanti: resultat från bältros Prevention Study, 39,000-personers försök som lade grunden för FDA-godkännande, visade att ungefär hälften av tiden vaccinet inte skyddade människor mot bältros, även om det gjorde ett bättre jobb för att förebygga postherpetisk neuralgi, långvarig smärta som utvecklas och fortsätter efter det typiska utslaget försvinner hos cirka 10% till 15% av personer med bältros.

en annan anledning till att människor tvivlar på vaccinet är rädsla för att det kan ge dem bältros. Vi har fått brev från flera läsare längs dessa linjer. Bältrosvaccinet är tillverkat med ett försvagat virus, och det finns sällsynta fall av ”levande försvagade” vacciner som orsakar den sjukdom som de ska förhindra. Det händer inte ofta, men den levande försvagade versionen av poliovaccinet kan till exempel orsaka polio. Men från de data som hittills rapporterats, och från vad som är känt om sjukdomen, är rädslan för att få bältros från bältrosvaccinet felplacerad.

liksom alla medicinska ingrepp vi kan tänka oss är bältrosvaccinet en balanshandling. Kostnaden och eventuella långvariga frågor om säkerhet måste vägas mot fördelen: en 50-50 chans att det kommer att hålla dig från att få bältros och 66% chans att det kommer att förhindra postherpetisk neuralgi. Det är inte trevligt, men de flesta kommer igenom bältros bara bra. Postherpetisk neuralgi är en annan historia: det kan vara i månader, till och med år, och vara ganska försvagande. Att minska risken för att det händer med två tredjedelar skulle tippa balansen för vissa människor, men kanske inte andra.

vilande inte mer

den medicinska termen för bältros är herpes zoster, som ofta förkortas till bara zoster. Det orsakas av varicella-zoster-viruset, samma virus som orsakar vattkoppor. Efter att ett fall av vattkoppor är över kan varicella-zosterviruset ligga vilande i nerverna som bär sensoriska signaler (beröring, smärta och så vidare) till ryggmärgen och hjärnan. Bältros uppstår när viruset återuppstår, som greker från den trojanska hästen, och blir aktiv igen. Nerver, hud och andra närliggande vävnader blir inflammerade. Mer allvarlig skada på nervvävnad leder till långvarig smärta av postherpetisk (efter herpes) neuralgi (termen för smärta längs en nerv.)

ett hälsosamt immunsystem (särskilt T-cellerna) verkar hålla varicella-zosterviruset i kontroll, så tillstånd och behandlingar som försvagar systemet är förknippade med bältros. Till exempel är personer med Hodgkins sjukdom, en cancer som påverkar det infektionsbekämpande lymfsystemet, sårbara för att få bältros, liksom de som är infekterade med humant immunbristvirus (HIV). Några studier tyder på att bältros förekommer oftare under sommaren, så vissa har föreslagit en möjlig koppling till ultraviolett ljus.

men den tydligaste kopplingen är till avancerad ålder, vilket är meningsfullt eftersom immunsystemet, som andra delar av kroppen, förlorar vim och kraft under de senare decennierna. Av vissa beräkningar, hälften av oss som gör det till ålder 85 kommer att ha upplevt bältros på vägen. Risken för postherpetisk neuralgi ökar också med åldern. I 2007 Mayo Clinic forskare rapporterade resultaten av en studie som inkluderade 1,669 vuxna invånare i Olmsted County, Minn., som hade bekräftat fall av bältros. (Mayo clinic ligger i Olmsted County.) De fann att cirka 20% (50 av 246) av de personer som fick bältros när de var 80 år eller äldre hade smärta som varade i tre månader eller längre, jämfört med bara 5% (17 av 314) i dessa åldrar 50 till 59.

många presentationer

det klassiska bältrossymptomen är ett smärtsamt utslag på stammen som är begränsat till en eller två dermatomer, hudområden som levereras av en enda nerv. Människor beskriver smärtan-som ofta kommer före utslaget-som brännande, bankande eller stickande. Utsläppen varar vanligtvis en vecka till 10 dagar och läker helt om två till fyra veckor. Om postherpetisk neuralgi utvecklas kan smärtan vara svår och konventionella smärtstillande medel hjälper vanligtvis inte mycket.

klassiska bältros är bara ett av de problem som reawakened varicella-zoster kan orsaka. Ibland finns det smärta och hudkänslighet men inget utslag. Armar och ben kan känna sig svaga om nerverna som styr deras rörelse påverkas. Om viruset befinner sig i den oftalmiska grenen av trigeminal kranialnerven, blir delar av ögonen och ögonlocken inflammerade. Vissa forskare tror att upp till en fjärdedel av fallen av Bells pares, ett tillstånd som orsakar ansiktsförlamning, kan orsakas av varicella-zostervirus.

tidig behandling

varicella-zosterviruset kan slås tillbaka med antivirala läkemedel, vilket minskar smärtan i samband med bältros och eventuellt risken för att postherpetisk neuralgi utvecklas. Vissa studier visar att ta en antiinflammatorisk som prednison tillsammans med en antiviral hjälper till att minska smärtan från bältros och får utslaget att läka snabbare.

Acyclovir (Zovirax) har varit grundpelaren bland antivirala medel, men det måste tas fem gånger om dagen. Valacyklovir (Valtrex) behöver bara tas tre gånger om dagen, och i en head-to-head-försök visade det sig vara effektivare än acyklovir. Men valacyclovir är också dyrare, så din försäkring kanske inte täcker den. Famciclovir (Famvir)är en annan antiviral.

oavsett vilken som föreskrivs är de antivirala medicinerna mest effektiva om de tas så snart som möjligt efter att bältros har börjat. I kliniska prövningar har behandlingen tenderat att börja inom tre dagar efter utslaget. Det är oklart hur effektiva läkemedlen är när de startas efter det, även om det inte finns något om biologin av bältros som skulle föreslå att tre dagar är en absolut cutoff. Som en praktisk fråga behandlar många läkare bältros så snart som möjligt efter diagnosen och hoppas sedan på det bästa.

biverkningar

bältrosvaccinet, en Merck-produkt som säljs under varumärket Zostavax, tillverkas med samma stam av varicella-zosterviruset (Oka/Merck-stammen) som vattkoppsvaccinet som barn får, men det är minst 14 gånger starkare.

viss forskning tyder på att immuniteten från vaccinet avtar, så så småningom kan det finnas rekommendationer för boosterskott. För närvarande består vaccinet av ett enda skott i överarmen.

människor har den vanliga reaktionen på en vaccination: rodnad, ömhet och viss svullnad på injektionsstället. Ibland är det huvudvärk efteråt. I en delmängd av bältros Prevention Study utformad för att studera biverkningar, fler människor i vaccingruppen hade ett allvarligt medicinskt problem efter att ha fått skottet än de som var i placebogruppen (1,9% mot 1,3%). Men i domen från Advisory Committee on Immunization Practices föreslog varken tidpunkten eller” kliniska mönster ” en orsakssamband med vaccinet.

kan det ge dig bältros?

en liten andel av människor får antingen en zoster-liknande eller vattkoppor-liknande utslag inom en månad eller så för att få vaccinet. I förebyggande studien var det bara 0,3% (55 av 19 270 personer).

När vi kontaktade Merck fick vi veta att företaget kände till 241 fall av bältros som hade rapporterats av vårdgivare bland de över 1,3 miljoner amerikaner som hade fått vaccinet under de första 15 månaderna på marknaden. Det fungerar till en ännu mindre andel — 0,02%.

är detta bevis på att bältrosvaccinet ger vissa människor — hur få de än är-bältros eller vattkoppor? Inte nödvändigtvis. Kom ihåg att vaccinet endast är delvis effektivt, så några av dessa fall är genombrottsinfektioner orsakade av ”naturligt” varicella-zostervirus som personen hade eller nyligen smittats med — inte den försvagade Oka/Merck-stammen som människor har injicerats med. Faktum är att man enligt vissa uppskattningar förväntar sig cirka 5000 fall av ”naturliga” bältros för varje miljon personer som får vaccinet.

forskare, som använder en teknik som kallas polymeraskedjereaktion (PCR), kan testa ett bältros eller vattkoppor utslag för genetiska bevis på Oka/Merck eller en naturlig stam av viruset. I en liten, Merck-sponsrad studie upptäcktes vaccinstammen i två människors utslag. Men annars har alla PCR-testresultat som hittills rapporterats pekat på den naturliga stammen som orsak till utslag efter vaccination. Fångsten är att endast en handfull PCR-test har gjorts. Det är möjligt att några av de utslag som orsakades av vaccinet var bland de som inte hade testats.

behövs Efter att ha haft ett fall?

människor som har upplevt bältros kan vara bland de mest angelägna om att få vaccinet om det markant förbättrade deras chanser att inte få bältros igen, så det är viktigt att immuniseringsutskottet rekommenderade skottet även för personer som har haft bältros.

Utskottet gjorde sin rekommendation av två grundläggande skäl. För det första eliminerar filtrekommendationen behovet av att sortera igenom medicinska historier som kanske inte är så tillförlitliga. Diagnosen av bältros är inte så säker sak: läkare misstänker bältros för andra förhållanden, och tvärtom. Och det finns inget blodprov för att kontrollera antikroppsbevis för ett tidigare fall. För det andra finner forskare att vissa människor får bältros igen efter att ha kommit över sitt första fall. Tanken hade varit att återfall bara är ett problem för personer med nedsatt immunförsvar. I Mayo Clinic-studien hade 24 av de 1 669 bältrossjuka en andra episod. Det är en liten andel (1.4%), men med tanke på att kanske så många som en miljon amerikaner kommer ner med bältros varje år, kan vaccinet, med 50% effektivitet, förhindra över 5000 återkommande fall varje år.

om det faktiskt kommer är en annan fråga, som endast kan besvaras med tiden och vidare forskning.

ansvarsfriskrivning:
som en tjänst till våra läsare ger Harvard Health Publishing tillgång till vårt bibliotek med arkiverat innehåll. Observera datumet för senaste granskning eller uppdatering på alla artiklar. Inget innehåll på denna webbplats, oavsett datum, ska någonsin användas som ersättning för direkt medicinsk rådgivning från din läkare eller annan kvalificerad kliniker.