under de senaste 20 åren har både charterskolor och förskoleutbildning fått allt mer framträdande roller i skolan för Amerikas barn. Charterskolor i 43 stater tjänar nu mer än 2,6 miljoner studenter—ungefär sex procent av alla elever som går på offentliga skolor. Och mer än två tredjedelar av fyraåringarna går på någon form av offentlig eller privatfinansierad förskola, med 1,4 miljoner av dem inskrivna i statligt finansierade pre-K-program.

denna tillväxt är långt ifrån oavsiktlig. Forskning visar att högkvalitativ förskoleutbildning har en varaktig inverkan på barns skolframgång, och de senaste åren har städer och stater flyttat för att öka tillgången till förskoleprogram. Samtidigt har efterfrågan på bra charterskolor svällt, eftersom de bästa av dem har skårat anmärkningsvärd framgång på mått på studentprestation. Dessutom, det är låginkomststudenter som har skördat de största fördelarna med tillväxten av dessa två reformer: de flesta statliga pre-K-program riktar sig till barn i fattigdom, i hopp om att minska prestationsgapet, och forskning visar att stadgar ger de starkaste resultaten för missgynnade ungdomar. Men ny forskning tyder också på att varken hög kvalitet charter skolor eller pre-K ensam kan tillräckligt jämna ut spelplanen mellan barn i fattigdom och deras medelklass kamrater på lång sikt.

denna punkt väcker en spännande fråga: Vad händer om vi kombinerar högpresterande charterskolor med högkvalitativ Pre-K-utbildning? Kan kombinationen av dessa två reformer ge ett resultat bättre än summan av dess delar? Detta är inte en abstrakt fråga. I de flesta av 38 stater som har både charter och pre-K, Det finns minst en charterskola som serverar förskolebarn. Charterskolor som erbjuder förskoleprogram ger oss möjlighet att undersöka de utmaningar de står inför, de ambitioner de håller och hur de tjänar små barn.

hittills har charter pre-K-program fått lite uppmärksamhet. År 2015 genomförde vi den första nationella studien av statlig politik relaterad till pre-K och charterskolor. Vi fann att nio stater förbjuder charterskolor att betjäna Pre-K-studenter. Även i stater där charter kan erbjuda pre-K, de står ofta inför betydande hinder för att göra det. Många av dessa hinder återspeglar specifika variationer i enskilda staters pre-K-eller charterpolitik, men flera återkommande teman dyker upp mellan stater: Charter måste konkurrera med långvariga samhällsbaserade och distriktsleverantörer för knappa Pre-K-resurser. Otillräcklig finansiering för offentliga pre-K-program gör det utmanande för charter att erbjuda högkvalitativ Pre-K-programmering. Offentliga program måste också följa” kvalitet ” – standarder som ställer besvärliga inmatnings-eller processkrav som bryter mot charterautonomi.

under det senaste året, för att bättre förstå hur dessa hinder spelar ut på marken och hur charterskolor tjänar förskolebarn, besökte vi charter pre-K-program i flera stater.

vi lärde oss att politiska hinder skapar verkliga utmaningar, även när charterskolor lyckas övervinna dem. Charterskolor i Kalifornien och New York står inför finansieringsutmaningar och påträngande kvalitetsstandarder som begränsar deras autonomi. Däremot illustrerar Washington, DC, där offentlig politik och finansiering erbjuder ett mycket mer stödjande klimat, charterskolornas potential att ge innovation till pre-K-sektorn.trots utmaningarna i de flesta delar av landet erbjuder vissa charterskolor högkvalitativa pre-K-program som anpassar de bästa tillgångarna i sina distinkta modeller och kulturer för att möta de unika behoven hos små barn och förbereda dem väl för dagis. Deras framgångshistorier erbjuder lektioner för både beslutsfattare som är intresserade av att utöka tillgången till tidigt lärande av hög kvalitet och för charterskolelärare som vill tjäna förskolebarn.

utmaningar i Kalifornien

Richmond College Prep sitter i ett grusigt postindustriellt stadsområde i Oakland som kallas Järntriangeln. Samhället har ett arv av tidig barndom innovation: Richmond College Prep dagis och 1: a klass studenter lära sig och spela i en byggnad som en gång gav federalt finansierade dygnet runt vård till barn vars mödrar arbetade i Richmond varv under andra världskriget. Skolan själv växte fram ur en ideell förskola finansierad med intäkter från en uppgörelse på 180 miljoner dollar efter en Chevron Oljeraffinaderiexplosion i slutet av 1990-talet. när förskolans grundare insåg att det inte fanns några bra grundskolor för sina akademiker ansökte de om en stadga och Richmond College Prep elementary school öppnade 2006. Tio år senare är det en av de högst presterande charterskolorna i staden, som betjänar 48 förskolebarn och 291 studenter från övergångsskola till 6: e klass.

längs kusten i Los Angeles, Camino Nuevo Charter Academy, en högpresterande charterhanteringsorganisation grundad i 2000, betjänar 3,400-studenter på åtta campus, inklusive 120-förskolebarn i en toppmodern tidig barndomscampus. Camino nuevos VD Ana Ponce visste att uppnå nätverkets mål om utbildningskapital för studenter som kommer från de fattigaste samhällena i Los Angeles krävde att barn skulle börja tidigt—men många av skolans elever gick in i dagis utan tidigare förskola eller tidiga inlärningsupplevelser. Således öppnade Camino Nuevo sitt tidiga barndomscenter 2004.i teorin kan charterskolor i Kalifornien få ekonomiskt stöd för sina tidiga inlärningstjänster genom två finansieringsströmmar: California State Preschool Program (CSPP) för låginkomst tre-och fyraåringar och en statlig fond för övergångsskola för alla fyraåringar födda mellan September och December som saknar cutoff – datumet för dagis. Enligt lag måste charterskolor som tjänar barn som är berättigade till övergångsskola erbjuda det: år 2015 fick 235 charterskolor automatiskt medel från staten för att erbjuda programmet. Men att säkra CSPP-finansiering är svårare. Charterskolor måste ansöka om det, och hittills har bara fyra lyckats göra det. Alternativt kan en charterskola försöka ingå avtal med en lokal utbildningsbyrå som får CSPP-finansiering, men det är svårt att göra det. Richmond Prep och Camino Nuevo är unika bland charterskolor i Kalifornien genom att de får finansiering från båda programmen.

både Camino Nuevo och Richmond College Prep är högpresterande skolor som inte passar stereotypen av en” inga ursäkter ” charterskola. Richmond betonar en vårdande, studentcentrerad atmosfär; undviker strikt disciplinär politik; och erbjuder berikningsaktiviteter som Mexikansk folkdans, ”mindful life” och gospelkör. Camino Nuevo erbjuder ett tvåspråkigt engelsk-spanskt program och en rik läroplan som betonar konsten. Dessa värden fyller också skolans förskoleprogram.

båda skolorna har också ägnat sig åt att utforma utvecklingsmässigt lämpliga pre-K-program. Richmond Preps VD Peppina Liano, en långvarig Montessori-lärare, utformade förskolan som ett Montessori-program. Montessori-modellen främjar barns självständighet och betonar självstyrd, praktisk inlärning, med högutbildade lärare som fungerar som ”guider.”Montessori implementeras i tusentals skolor internationellt, inklusive mer än 450 offentliga skolor i USA. Alicia Garcia, biträdande chef för Camino Nuevo Early Childhood Education Center, har ett försprång bakgrund som informerar förskolans hela barn strategi. Camino nuevos förskola använder de evidensbaserade verktygen i Mind-läroplanen, som betonar utveckling av verkställande funktionsförmåga samtidigt som man stöder barns ordförråd, språk och social-emotionell utveckling. Skolans femtiofemtio tvåspråkiga tillvägagångssätt, där barn och lärare alternerar dagar med engelska och spanska, anpassar sig väl till sinnets verktyg och förbereder förskolebarn för Camino Nuevos tvåspråkiga grundskola såväl som för andra grundskolor som endast ger undervisning på engelska.

båda förskoleprogrammen står dock inför hinder. ”Offentlig finansiering är den största utmaningen”, säger Camino Nuevos Ponce. Innan de började ta emot offentliga medel fungerade båda skolornas förskoleprogram med privat finansiering ensam. Men den nuvarande statliga finansieringen-mindre än hälften av vad charter får för K–12—studenter-räcker inte för att täcka kostnaderna för ett högkvalitativt pre-K-program. Richmond College Prep får endast 20 dollar per dag för varje pre-K student; att fylla gapet, VD Liano måste höja betydande finansiering varje år från enskilda och stiftelse givare. Camino Nuevo har haft turen att få kompletterande medel från Los Angeles Universal Preschool (LAUP) – programmet, vilket gör det möjligt för skolan att förbättra programkvaliteten. Även med dessa ytterligare medel kämpar Camino Nuevo för att behålla högkvalitativ personal, med tanke på lönenivåerna som dess begränsade resurser dikterar. Ett nyligen beslut av Los Angeles First Five Commission (känd som First 5 LA) för att eliminera finansiering för förskoleplatser genom LAUP innebär att Camino Nuevo inte längre kommer att få kompletterande LAUP—medel-och kommer att behöva samla in $150,000 årligen för att behålla sin nuvarande förskoleregistrering och kvalitetsnivå.

att flytta förskoleelever till dagis på samma skola är en annan utmaning. Eftersom Pre-K-finansiering i Kalifornien kommer från en annan finansieringsström än K–12, anser statsbyråkratin inte pre-K som en del av charterskolan, utan ett separat program. Som ett resultat kan Pre-K-studenter inte matrikulera direkt i dagis men måste gå igenom ett lotteri för att anmäla sig. Denna administrativa fråga kan skapa mycket verkliga logistiska utmaningar för charterskolor, föräldrar och studenter, såsom svårigheter med rekrytering och barns akademiska stabilitet. Charters kan erbjuda en lotteripreferens till sina pre-K-studenter men måste prioritera barn med syskon som är inskrivna i andra betyg på skolan—oavsett om de deltog i pre-K där eller inte. Som ett resultat kan bara ungefär hälften av Camino nuevos förskolebarn anmäla sig till sin dagis. Richmond Prep dagis har inte tillräckligt med utrymme för att tjäna alla barn slutföra sin förskola och övergångs dagis program, men personalen rapporterar att de flesta barn som vill registrera har möjlighet att göra det, eftersom hög rörlighet i det omgivande samhället leder till en viss naturlig avgång mellan betyg varje år.

trots sina utmaningar tror båda skolorna att pre-K är avgörande för deras uppdrag och är engagerade i att fortsätta erbjuda det. ”När vi lär oss mer om hjärnan och tidig utveckling”, säger Ponce, ”är det viktigt att vi tillhandahåller detta.”

Universal Pre-K i New York

2014 inledde New York City ett ambitiöst försök att göra heldagspre-K tillgängligt för alla fyraåringar i staden. På bara två år har antalet barn som är inskrivna i New York City pre-K—program mer än tredubblats-från 20 000 2013-14 till nästan 70 000 under läsåret 2015-16. Den statliga lagstiftningen som finansierade New Yorks Pre-K-expansion öppnade också dörren för charterskolor att driva pre-K-program. Tidigare hade de blivit utestängda från att betjäna förskolor.Renaissance Charter School, en högpresterande skola i Queens som hade tjänat betyg K-12, var en av de första som utnyttjade den nya möjligheten. Skolans ledare hade länge velat erbjuda pre-K, och hade övervägt att göra det genom en separat ideell, som andra New York charters gjorde före 2014. Men de avvisade det tillvägagångssättet eftersom de ville att deras pre-K-studenter skulle kunna anmäla sig direkt i sin dagis utan att gå igenom ett annat lotteri. När lagstiftaren tillät stadgar att erbjuda pre-K, flyttade renässansen snabbt och öppnade ett förskoleprogram under läsåret 2014-15. För att starta pre-K-programmet anställde Renaissance Nicole de Nino, en erfaren Pre-K och elementär lärare, och gav henne befogenhet att välja läroplan, material och inredning. I stället för att anta en specifik pre-K modell eller filosofi, skolan har tagit en ”eklektisk” strategi som bygger på en mängd olika tidiga barndomsfilosofier. Kreativ läroplan, som ofta används i pre-K-utbildning, är den primära läroplanen, kompletterad med handskrift utan tårar och matematik i staden. ”Vi ville göra barn redo för dagis”, förklarar De Nino, ”men vi ville balansera det med lek och se till att allt vi gör med barn är utvecklingsmässigt lämpligt.”

denna filosofi överensstämmer med renässans bredare K–12-tillvägagångssätt, som erbjuder integrerad, progressiv utbildning som innehåller ett starkt fokus på musik och konst. Renaissance använder en” looping ” -modell, där de flesta lärare förblir hos eleverna i två år i alla betyg, inklusive gymnasiet, så Pre-K-lärare följer i allmänhet sina elever i dagis. Denna praxis hjälper lärare att bygga starka relationer med elever och familjer, och stöder anpassning mellan pre-K och de tidiga grundskolorna.

renässansen har sett tydliga fördelar med att ha pre-K i skolan. Att starta barn tidigt gör det möjligt för skolan att bygga starkare relationer med familjer, och att gå i skolan med äldre syskon hjälper till att jämna förskolebarns övergångar till skolan. Att vara belägen i Renaissance-anläggningen gör det också möjligt för Pre-K-barn att dra nytta av ”specialerbjudanden” som skolan erbjuder, inklusive spanska, dansa, yoga och gym.eftersom New York City Department of Education administrerar det stadsomfattande pre-K-programmet är Renaissance föremål för DOE: s pre-K-standarder och övervakning, även om det är en charterskola. Och även om skolan har ett positivt förhållande till Utbildningsdepartementet, överstiger dessa krav ibland gränserna för charterautonomi.

i allmänhet hålls charterskolor ansvariga för resultat, och i gengäld får de större autonomi än distriktsskolor. New Yorks pre-K-program håller däremot Pre-K-leverantörer ansvariga för en checklista över inmatningskrav. Några av dessa krav är nödvändiga och rimliga för att skydda barns hälsa och säkerhet, eller se till att programmen har en sund läroplan och strategier för att bedöma barns lärande. Andra är dock föreskrivande, betungande och inte tydligt kopplade till programkvalitet. I New York skickar staten in programövervakare för att bedöma om ett pre-K-klassrum har ett ”blockbyggnadsområde med ett tillräckligt utbud av block i olika storlekar som är organiserat och märkt”, ”ett privat utrymme för varje barns ägodelar” och ett publicerat dagligt schema som ”refereras dagligen, representeras i bilder och ord och visas på barns ögonhöjd.”

denna spänning mellan charterautonomi och offentliga Pre-K-standarder är inte unik för New York City; det förekommer i många stater. Grundarna av charterrörelsen förutsåg att ökad autonomi skulle ta bort taket för högpresterande. Tyvärr är pre-K-standarder ofta utformade för att säkerställa att leverantörer uppfyller ett minimum av kvalitet, inte för att uppmuntra dem att sträva efter allt högre nivåer av excellens. Dessutom, eftersom i de flesta stater ett charter pre-K program inte anses vara en officiell del av den större skolan, men ett separat program, autonomier beviljas charter ofta inte sträcker sig till deras förskola klassrum.

regeringens krav kan ibland avskräcka charterskolor från att erbjuda pre-K. Success Academy, ett högpresterande New York City charter-nätverk, avbröt nyligen sitt pre-K-program efter en lång, offentlig kamp med stadens DOE över pre-K-autonomi. Avdelningen skulle inte ge Success Academy någon pre-K-finansiering förrän nätverket gick med på stadens övervakningskrav, men Success Academy vägrade och hävdade att DOE inte hade någon befogenhet att övervaka nätverkets pre-K-program. Även om New Yorks Pre-K för all lagstiftning ger befogenhet att övervaka pre-K-program till charterskolans auktorisatorer, sätter den också kvalitetsstandarder och övervakningskrav som skiljer sig från auktorisatörernas typiska praxis. New York State Education Department styrde så småningom till förmån för staden, även om Success Academy planerar att överklaga statens beslut.

pre-K Innovation i DC

om Kalifornien och New York illustrerar de utmaningar som charterskolor står inför för att erbjuda pre-K i många stater, Washington, DC., illustrerar möjligheterna. Till skillnad från i de flesta stater, charter skolor i District Of Columbia kan registrera både tre – och fyra-åringar och får ungefär samma per elev finansiering för förskolebarn som För K-12 studenter. Som ett resultat erbjuder nästan varje charter grundskola i DC pre-K, som betjänar totalt mer än 12 000 förskolebarn.

dessa charter är ansvariga för District Of Columbia Public Charter School Board (PCSB) för kvaliteten och resultaten av deras pre-K—program–precis som de är för betyg K—12-men de är inte föremål för den typ av omfattande, inmatningsbaserade kvalitetskrav som finns i andra pre-K-program. Istället håller PCSB charter pre-K-program ansvariga för övergripande skolkvalitet och resultat genom ett integrerat ramverk för prestationshantering för P–8 charterskolor. Ramverket ger en helhetsbedömning av skolprestanda baserat på studenttillväxt och prestation i betyg 3-8; skolklimatåtgärder, inklusive närvaro och omregistrering; och förskolans klassrumskvalitet. Detta tillvägagångssätt återspeglar PCSB: s uppfattning att Pre-K–kvalitetsprogram i slutändan bör leda till starka K-12-resultat, samtidigt som man säkerställer kvaliteten på skolornas Pre-K-klassrum. För att mäta den kvaliteten använder PCSB Klassrumsbedömningssystemet, eller klass, ett observationsverktyg som utvecklats av forskare som fokuserar på kvaliteten på interaktioner mellan vuxna och barn och har visat sig korrelera med barns lärande i förskolan. Charterskolor är fortfarande skyldiga att sätta upp mål för och bedöma förskolebarns lärande, och PCSB publicerar data från dessa bedömningar i årliga skolansvarsrapporter, men det använder inte barnbedömningar i pre-K för att betygsätta eller rangordna skolor.

kombinationen av tillräcklig finansiering och resultatinriktad autonomi har främjat innovation. Briya Public Charter School, till exempel, erbjuder ett unikt tvågenerationssätt som kombinerar pre-K med vuxenutbildningsprogram för föräldrar och lärare i tidig barndom. AppleTree Early Learning Public Charter School, en pre-K–only charterskola som betjänar mer än 800 studenter på åtta campus, har använt sin flexibilitet—liksom en federal Investing in Innovation grant—för att utveckla en integrerad modell som kombinerar evidensbaserad läroplan, tidiga barndomsbedömningar och anpassad professionell utveckling för att hjälpa lärare att leverera effektiv undervisning med fokus på att förbättra barns språk och sociala emotionella färdigheter. En oberoende utvärdering 2014 visade att AppleTree-studenter gör betydande inlärningsvinster och att programmet stänger prestationsgapet för studenter med hög behov vid ingången till dagis. Nu AppleTree arbetar för att hjälpa fler pre-K program—i både charter och andra inställningar—replikera dessa resultat.

de blomstrande charter pre – K-programmen i DC visar att charter pre-K-modellen erbjuder en möjlighet för stater att bättre betjäna sina mest behövande studenter, särskilt för att charterskolor i allmänhet tjänar mer missgynnade befolkningar. Charterskolor bidrar till utbudet av pre-K—platser i DC-något som New York City kämpade med i sin utrullning av universell pre-K. tidig barndomsutbildning har historiskt levererats av en mängd olika leverantörer, inklusive offentliga och privata skolor, samhällsbaserad barnomsorg och försprång. Som stater fortsätter att utöka sina pre-K-program, chartermodellen kan erbjuda ett annat attraktivt alternativ för föräldrar i ett framväxande offentligt finansierat system för tidig barndom, inte bara utöka val och tillgång utan i många fall förbättra kvaliteten. Att gifta sig med pre-K med högkvalitativa charterskolor ökar också chansen att barn får en solid grundutbildning som upprätthåller och bygger på förskoleinlärningsvinster. Några av de starkaste forskningen inom utbildning visar att högkvalitativa charterskolor och förskolor, separat, främjar studentprestationer. Genom att kombinera de två kan stater använda charter pre-K-modellen för att förbättra resultaten för de mest behövande studenterna.Ashley LiBetti Mitchel är senioranalytiker på Bellwether Education Partners, en ideell organisation som arbetar för att hjälpa utbildningsinstitutioner att bli mer effektiva. Sara Mead är en partner på den organisationen.