sällsynt, det nya Selena Gomez-albumet (ut sedan januari), sammanställer stora känslor med en liten röst. Popsångarens tysta, diskreta sång verkar vagt ojämlik mot låtarna, vars wiry, dansgolvsenergi kräver drama, överskott, katarsis. Den resulterande kognitiva dissonansen är en formel för glädje.

under det senaste halva decenniet har Gomez upprepade gånger kasserat masker och förfinat sin fristående popstil. Slank, spolad, markerad av ping-ponging ekon över syntetiska expanses, hennes låtar passar standard teenpop/R&B-koder samtidigt som genrens vanliga falska jubel för att uppnå en kall minimalism. År 2015 släppte hon Revival, den mest kliniska av elektropop manövrar; med det kasta hon sin Disney-prinsessans bild för vuxen sexualitet, en utveckling som återspeglas i musikens glänsande yta.

under de följande fem åren gick hon på en semi-hiatus och släppte bara enstaka radiosingel medan hon undviker rampljuset. Om något är låtarna från den här perioden ännu sparare än de på väckelse — till exempel ”Bad Liar”, ett skiftande bunt av hoppning, klickande slagverksspår lindade tätt runt varandra, har inga melodiska element än Gomezs sång och zigzag baslinjen (som samplar ”Psycho Killer” av Talking Heads).

i åratal har mainstream pop hålat ut, rör sig mot långsammare tempo och mjukare texturer, men vanligtvis korrelerar detta med en tömning av energi. Istället använder Gomez tomt utrymme som stimulant, ett sätt att accentuera en låts sena rytmiska kärna. Hon gör plats för dansare att komma lös. Revival låter nu övergångsrik, nedsänkt i whooshy-tangentborden i atmosfärisk R&b softcore, medan det är sällsynt sjunker takten. Se hennes dansalbum, en nervös flurry av sly kinetisk rörelse.

skelett-och fjäderlätta, sällsynta lås i ett spår med trubbig effektivitet. Baslinjerna har en gummiliknande formbarhet; albumets andande bakgrundsutandningar och tillfälliga utbrott av godisfärgad synthesizer delar en känsla med Taylor Swifts älskare och Harry Styles fina linje. Dessa är enkla elektropop övningar som lånar textural palett av tropiska hus, som har blivit omodern i en värld av EDM korrekt men har genomsyrat vanliga pop som en stor plats för regnbåge blekmedel strålar i alla riktningar.

”sårbar” visar kraften i fasthållna gester, som pattering av synthbas, liksom den elektroniska poleringen som appliceras på Gomez röst, echo genom ett cavernöst utrymme; med tanke på sådan stillhet är en liten, spolad tangentbordskrok tillräcklig för att förmedla oändlig längtan.

Megastars har en tendens att rama in sina stilistiska förändringar som andliga återfödelser, särskilt om, som Gomez, stjärnan har varit på paus. Efter en lång period av lidande och tillväxt meddelar dessa låtar: ”Jag är hel igen.”(Den senaste användningen av ordet ”comeback” bara för att signalera en artists nya album återspeglar detta.) Det är Gomez budskap på Rare, men beats komplicera saker; genom att sjunga om hennes känslomässiga blomning i kvasi-terapeutiskt språk över slingrande trummor låter hon som om hon dansar sig ut ur hennes förträngningar.

på ”Titta på henne nu” viskar hon en berättelse om romantisk förlust och återhämtning som punkteras av värkande elektroniska suckar. Låtens strömlinjeformade stop-and-go-rörelse föreslår att hon närmar sig ett ögonblick av katarsis som inte har kommit ännu, vilket ger spikig friktion från en stammande slinga av sin egen röst (”Mm-mm-mm mm-mm-mm mm-mm”). ”Dance Again” glider med redo förtroende, rider en bassline vars pipig studsa verkar gjord av sträckt läder. ”Känns så bra att dansa igen”, sjunger hon — det här är albumets avhandling.i The Village Voice skrev Greil Marcus en gång om Pet Shop Boys: ”jag förstår inte, bara förstår inte, de människor som säger att sången är platt, wimpy, pallid, känslomässig och så vidare. Det är anonymt-som alla de bästa tidiga punkrösterna.”När jag läser dessa rader tänker jag på Selena Gomez, som ofta anklagas av popkritiker för att inte kunna sjunga. Det är mer komplicerat än så; hon är en skicklig sopran med en tre-oktav intervall som väljer att sjunga i en platt, breathy monoton, som om klumpigt försöker låta sensuell — eller ens parodiera konventioner sensuell pop sång. Ändå får hennes gawkiness henne att låta som en riktig person: det här kan vara du.

”sällsynta” kuster över flera sammankopplade elektroniska och akustiska trummor-thwack, rattle, snap, clonk! – när hon levererar en tirade mot en ouppmärksam älskare och listar alla anledningar till att hon själv är speciell. Det finns en spänning mellan sådana texter och talky, amatöriska singsong av hennes leverans. Den elektroniska flipen i hennes röst när hon sjunger ”Saw us get older/burning toast in the toaster” (hennes metafor för att koppla ur förhållandet) fångar exakt den daft, wobbly heartache.

en rådande konvention i mainstream pop är för musik detta reservdelar för att göra plats för en vild, prålig vokalföreställning: till exempel ramar Ariana Grands liknande luftiga beats hennes expert swoops, gasps och andra tekniker. Detta förklarar den nuvarande övervägande av pianoballader och solo akustiska nummer på radion, som ger en sångare din högtidliga, odelade uppmärksamhet. Men Gomez stora pianoballad,” Lose You to Love Me”, är lika konstig som hennes optimistiska låtar. En dramatisk påstående om hennes återhämtning från ett uppbrott, som tippar över till storhet som en full kör verkar sjunga den sista kören med henne, det görs glatt och förtjusande av sprickorna i hennes röst (”Set fires to my fooooorest”); genom att motsäga styrkan som hon bekänner i texterna, lägger hennes sång emotionellt djup.

På samma sätt genererar de fasthållna elektroklickarna på albumets andra ballad, ”Crowded Room”, en långsam bränning som slår mildt tills kören, när Gomez plötsligt hoppar en oktav högre med en mest Oanständig entusiasm. I slutet multiplicerar hennes röst, eftersom hennes lägre och högre register sjunger valentiner till varandra. Det är den dummaste och subtilaste av självkärleksånger.

därför vikten av rytm. Dansmusik passar en besvärlig sångare-du kan lyssna i realtid när hon lär sig att ha kul. På popspråket kodar denna process som en upptäckt av sig själv genom en upptäckt av samhället. På sällsynta, beats hålla needling henne, lirka henne ur hennes skal, insisterar på att hon flyttar. Känns så skönt att dansa igen.