att hitta en ryttare lika rundad som Cheryl Maas är en lång och kanske omöjlig uppgift. Från hennes tidiga dagar slog legit street rails på forumet laget, ridning pipe på OS, är 2005/06 TTR mästare och hennes revolutionerande Utomhus backcountry-serien, som såg henne landa kvinnors första hytt dubbel underflip i pow. Cheryl är så frispråkig som de kommer och i det förflutna, vi har bevittnat stunder av henne att säga exakt vad som är på hennes sinne utan att bry sig om konsekvenserna. Nu är Maas mamma till två med sin fru Stine och medan hon kanske verkar mjukare på utsidan, har hennes törst efter perfektion inte försämrats, vilket hon bevisade genom att vinna FIS tour den senaste säsongen. Nu när Big Air kommer att visas på OS, Cheryl kan mycket väl vara bookies favorit att föra guld tillbaka för Nederländerna.

det såg ut som om du hade en tuff tid i början av förra året, tappade länge sponsor Volcom, då lämnade du Nitro. Fanns det några tillfällen där du funderade på att sluta?
Tja, det gjorde saker svårare för mig moneywise och att hitta budget att resa och jag var tvungen att justera allt, men det motiverade mig mer. När jag tittade på saker med perspektiv fick det mig att inse att jag inte var redo att kasta in handduken och sluta. Jag slutade med en bra säsong, för.

vad hände med Nitro? Har Anna Gasser klivit upp påverkat dig att lämna? Vad var det med att Anna hade katter på sin promodel, var det inte ditt tema?
jag hade alltid en riktigt bra relation med Nitro men sedan blandade de saker internt och anställde några nya människor för att ta hand om laget. Samtidigt började Anna få mer erkännande globalt. Det verkade som om de glömde mig plötsligt och en del av respekten förlorades.
Jag blev mycket förvånad över att hennes promodel hade katter på den när min hade den på de senaste sex åren. Alla mina promodels hade katter, inte bara styrelser men mina Vans stövlar, Celtek handskar etc. Alla visste att det var typ av min sak att ha katter på den. Så när de stoppade min promodel och sa att den inte längre sålde tillräckligt bra, gav de Anna en pro-modell med katter på den. Det var det ögonblick jag fattade beslutet att lämna Nitro och åka för ett företag som skulle ta mig mer på allvar. Jag mailade Gigi och frågade om jag kunde rida för Slash och han var super stoked.

Du var med Volcom för vad som verkade för evigt, vad hände där?
det var som att sluta ett förhållande, som en romantisk partner som säger ’vi går inte längre’ och i mina ögon fanns det inte en bra anledning till det. Alla säger att verksamheten är dålig just nu men det var inte ens något prat om att jag fick mindre pengar än jag var då. Det kom från ingenstans och jag var hjärtbruten. Jag trodde alltid att jag hade ridit bra för dem. Under de senaste åren har jag haft några mindre skador men om du tittar på min karriär totalt sett har jag producerat mycket. Jag skäms inte för att säga att det påverkade mig till den punkt där jag grät en dag och till och med drömde om det. Det tog mig ett tag att komma över det. Folk säger att affärer är affärer men det borde finnas ett visst sätt du går om saker; det var inte bra affärer.

känner du att kvinnor förbises jämfört med killar när det gäller att nå legendarisk status?
Jag känner att pojkar bara får det bättre och företag spenderar mycket energi och pengar på att göra dem legender. Janna Meyen investerade sig i snowboard i många många år, detsamma med Tara Dakides. Det fanns flickor före dem men de två var mina personliga hjältar. De är aldrig respekteras så mycket som den’ legendariska ’ kille ryttare som Jamie Lynn, Terje, lguchi som fortfarande främjas på det sättet. Det skulle vara trevligt om tjejer blev legender på det sättet men jag tror att tjejer blir förbisedda. Jag menar inte nödvändigtvis ekonomiskt, det har ingenting att göra med pengar, bara hur ett företag främjar dig. Som någon som har gett så mycket till snowboard är det säkert saknas som en tjej jämfört med killar.

efter en skakig start på säsongen vände du den och vann fis tour. Gjorde den tuffa starten på säsongen att vinna ännu bättre?
visst är det som om jag bevisade något för mig själv. Innan den vinsten ifrågasatte jag till och med mina ridförmågor, ”är jag en skitboardåkare?”Jag trodde inte det trots att jag hade ett par skador under de senaste säsongerna. Så jag bestämde mig för att vända saker och jag kämpade verkligen för det. Jag gav det ett bra år och satte mitt hjärta i det, så de vinsterna kändes bra. Det var trevligt att så många stöttade mig och alla sa att jag förtjänade det också.

hur mycket mer tryck finns det på dig nu när din karriär betalar för din familj? Är det mer intensivt än innan du gifte dig och fick barn?
Ja visst är det annorlunda nu men jag är också äldre och jag tänker mer än jag gjorde när jag var 19. Då hade du bara ett skratt och var glad att bara snowboard för en levande. Jag var alltid ridning för skojs skull och kärlek men när kontrakt engagera du inser vad pengarna har att göra med dig. Du kan förstöra dig själv ekonomiskt med skador. Jag menar att jag har rippat av min axel och blåste min ACL, så du börjar verkligen tänka att du behöver få några dollar som speglar de risker du tar för de företag som betalar dig. I senare liv kommer vi att känna det och kommer inte att få pensioner eller en normal arbetslön. Det är inte bara roligt och spel, du måste titta på affärssidan av saker.

På tal om äktenskap, du är gift med Stine; Varför tror du att det inte finns fler människor i snowboard som är öppna om sin sexualitet? Är de rädda för svaret eller är det bara för att det inte är någon annans verksamhet?
det finns olika orsaker till alla men jag tror att folk är rädda att deras sponsorer inte gillar det eller deras bilder kommer att förändras. Idag handlar det om sociala medier och hur många gillar du kan få. Enligt min åsikt, om du är snygg och gay kanske killarna brukar följa dig längre och vara som ’knulla den här personen’. Jag vet inte varför alla är så rädda för att någon är gay men jag tror också att det inte är något företag, de borde göra sina saker och njuta av livet.

på ledningen fram till de olympiska vinterspelen fanns det massor av samtal om homosexuellas rättigheter i Ryssland. Var du nervös för att tävla där och upplevde du någon negativitet på grund av detta?
jag var inte nervös även om det var mycket prat om det. Det var irriterande för mig eftersom de förbisett min ridning och bara talade om mig vara gay. Jag hade kommit tillbaka från en knäskada så det var svårt att kvalificera sig ändå, så att bara prata om att vara gay istället för att fokusera på min ridning och uppnåendet av kvalificerade var synd. När vi kom till Ryssland fanns det inga tecken på Hat alls, alla behandlades lika och mycket bra, de var bara underbara människor.

det fanns viss friktion mellan dig och den nederländska organisationen vid ett tillfälle men nu arbetar du med federationen igen. Var det besvärligt att arbeta med dem först och vad försöker du kollektivt uppnå?
Nej det var inte besvärligt, de har förändrats mycket under de senaste åren. Jag gillar vad de gör även om det fortfarande finns en del arbete att göra. Nu kan jag arbeta med dem och tillsammans kan vi förhoppningsvis göra det lättare för holländska snowboardåkare att göra övergången från nationell till internationell ryttare i framtiden.

hur ser du Kvinnors snowboard just nu? Vissa säger att det inte finns så mycket progression. Skulle du säga att det är rättvist?
Jag tror nyligen kvinnors snowboard fortskrider en hel del och flickorna slår riktigt stora grejer. Det finns en bra atmosfär och det är bullshit att jämföra det med vad killarna gjorde för år sedan. Killarna tävlar mot 1000 andra människor och tjejerna kanske runt 40, vilket förändrar sportens hela drivkraft och dynamik. För mängden tjejer som rider konkurrenskraftigt är progressionen bra. Naturligtvis tittar vi på killarna och säger ’wow de gör det här och det’ men vi slår samma hopp i tävlingar, som är massiva, så jag respekterar alla tjejer jag rider med.

kommer du att prova för Pyeongchang 2018 och i så fall vilka discipliner kommer du att gå för?
Big air och slopestyle är något jag alltid cyklade och det är något jag alltid har sett sedan jag var 10 år på X-games och andra evenemang. Jag tyckte alltid att det var coolt så jag är super stoked att big air är en händelse nu. Det går hand i hand med slopestyle men big air skulle vara mitt huvudfokus där.

Du kan följa Cheryl på hennes Instagram här.
stort tack till Vernon Deck för bilderna, besök hans hemsida här och hans instagram här
Index foto: Tom Kingsnorth