slutet av andra världskriget var bara några dagar bort, men RAF utförde nazisternas smutsiga arbete för dem under Cap Arcona-katastrofen.

dockade i Lubeckbukten var de tyska fartygen Cap Arcona, Theilbek och Athen. Under däck höll de nästan 10 000 fångar under smutsiga och omänskliga förhållanden. Majoriteten var judar som just hade flyttats från koncentrationslägren Neuengamme, Mittelbau-Dora och Stutthof efter Adolf Hitlers självmord. Det fanns också några ryska krigsfångar, prostituerade, homosexuella, pacifister, kommunistiska sympatisörer och Jehovas vittnen.

under det tredje rikets sista häftiga dagar försökte SS förstöra alla bevis på koncentrationsläger, inklusive fångar. Många dog under däck i dödsfartyg; deras kroppar staplade upp och kastade överbord varje dag av sina nazistiska vakter. När de allierade avancerade och fångade städer och territorier som brukade tillhöra Hitlers imperium, måste de trasiga Horderna av överlevande koncentrationsläger ha trott att deras befrielse var nära. Istället skulle nazisterna sannolikt sjunka dem i fartyg till sjöss för att eliminera dem.

raf-underrättelsetjänsten informerades om att SS-trupper och högt uppsatta officerare gick ombord på fartyg för att fly från Tyskland och göra sin sista ställning i Norge. Tre Tyfonskvadroner flög in i Lubeckbukten den 3 maj 1945 och attackerade fartygen med raketer och 22 mm kanoner.

deras order att sjunka fartygen och döda någon i vattnet var ovanligt, men SS var kända för att utföra piloter som räddade ut över fiendens territorium. Tyfonskvadronerna hade IS i sina ådror och hämnd i sina själar. De var bara alltför glada att komma tillbaka till den hatade fienden. Rekognoseringsflyg hade bekräftat närvaron av SS-officerare på däck.trots att underrättelsestyrkorna på marken rapporterade till de allierade att lägerfångar hade laddats på fartygen, nådde informationen inte piloterna.

Derek Stevenson var skvadronledaren för attacken. Han beskrev hur flygplan hade attackerat mål som fartyg, raffinaderier och järnvägar i flera dagar. Att veta att det fanns SS-män ombord gjorde dem mer fast beslutna att lyckas.vid den tiden hade piloterna som utförde attacken ingen aning om att de dödade de människor som hade överlevt fasorna i Hitlers dödsläger. Flyglöjtnant David Ince berättade också för tidningen: ”om du är i krig, händer dessa saker. Du försöker själv att stoppa dem händer. Men det är straffet att gå i krig, en del av nackdelen och en del av ondskan. Försök som du vill, du kan inte stoppa det.”

Stevenson ledde sina män i attacken och dykade från cirka 9000 ft ner till 3000 ft. Han släppte loss med allt han hade-lanserade åtta raketer och levererade en hagelstorm genom att skjuta varje runda från sin kanon.

det fanns 4500 fångar ombord på Arcona, som brukade vara en lyxig Hamburg-Sud Amerika oceanångare. Britterna slog den tidigare kryssaren med 64 raketer och 15 bomber över två olika attacker. Endast 350 personer överlevde.

Thielbeck var full av 2800 män, kvinnor och barn och sjönk på bara 20 minuter – dödade alla utom 50. På cirka två timmar var mer än 7000 överlevande från koncentrationsläger döda i de allierades händer.

attacken var en stor framgång, och tyfonerna återvände på en höjd av 500ft för att skjuta överlevande som slog i vattnet. Kropparna av dem full av kulor sades hoppa upp ur vattnet när de träffades.under tiden fortsatte blodbadet när tyskarna lanserade båtar för att hämta sina egna överlevande från havet. De brydde sig inte som deras propellrar gruesomely dödade eller lemlästade andra som var i vattnet.

kroppar ströade strandlinjen. Lokalbefolkningen beordrades att gräva massgravar för att begrava de döda. De enda markeringarna på de annars namnlösa gravstenarna var ett nummer och en Davidsstjärna.

befälhavaren för Neuengramme-lägret, där många av de dödade under Cap Arcona-katastrofen hade fängslats, dömdes till döden efter Nuremberg-rättegångarna. Så var många av hans underordnade.

som nyheter om den fruktansvärda döden av så många överlevande från Förintelsen filtrerade igenom, försökte britterna sitt bästa för att förhindra att informationen sprids. Med segern mot Hitlers onda regim så nära var det ett krig-trötthet och kritik av de befriande krafterna var otänkbart.

nu när tiden har gått, bör de 7 000 som omkom så nära frihet komma ihåg och hedras.