Raxworthy har arbetat under de senaste 18 åren för att beskriva vilka arter som bor var på Madagaskar, vilka arter som redan har gått förlorade och vilka arter som fortfarande kan räddas. Tyvärr tickar utrotningsklockan snabbt bort. Öns befolkning på cirka 17 miljoner människor växer med 3 procent per år. När den växande befolkningen pressar på öns naturresurser försvinner livsmiljöer och arter. Även om forskare är oense om hur mycket av ön ursprungligen var skogsklädda och hur mycket som har gått förlorat, ”det är uppenbart att över stora delar av ön, oavsett naturlandskap en gång existerade är nu borta”, säger Raxworthy. Vem vet hur många arter av växter som den rosiga periwinkle—upptäckt på Madagaskar och för närvarande den viktigaste behandlingen för barnleukemi och Hodgkins sjukdom—har redan utrotats?

Kameleonternas vagga

sedan 1985 har Raxworthy utforskat Madagaskar, dokumenterat och beskrivit dess reptiler och amfibier. Hans speciella förkärlek är för kameleoner, de skuggskiftande, invecklade kamouflerade ödlorna som kan ändra färg som svar på miljö-eller beteendePåverkan. Eftersom de äldsta linjerna av kameleoner är alla från Madagaskar, tror forskare att de utvecklats på ön och spred sig därifrån.en bakgård naturalist sedan han var liten, raxworthy gick med i sin första fältexpedition, en resa till Marocko, under sitt första år på college. Vid sitt tredje år, han tog examen från tag-along till expeditionsledare, och han visste exakt vart han ville åka: Madagaskar-vaggan av kameleoner. Raxworthy hade föreställt sig den resan sedan han var tonåring, när böcker han läste om ön fick Madagaskar att hålla sig i sin fantasi.