forskare över hela världen hedrades förra veckan för att ta itu med sådana viktiga frågor som hur man stoppar hicka och hur lukten av Limburgerost och illaluktande fötter kan hjälpa till i kampen mot malaria.malaria.

tillfället var den årliga Ig Nobel awards ceremony vid Harvard University, där priser delas ut för vetenskap som ”först får dig att skratta, sedan får dig att tänka.”Deltagarna kunde också fira att en av arrangörerna, som alltid sopar golven efter evenemanget, hade tilldelats ett riktigt Nobelpris i December förra året. Roy Glauber, en 81-årig professor i fysik vid Harvard, tilldelades priset för sitt banbrytande arbete inom kvantoptik.

ig Nobelpriset för medicin gick till Francis Fesmire vid University of Tennessee College of Medicine för att hitta ett unikt sätt att avsluta otrevliga hicka. Dr Fesmire befann sig i förlust efter många försök att hjälpa en patient som inte kunde sluta hicka. Så småningom bestämde han sig för att hålla fingret (Handskar, betonar han) upp i sin patients rektum (citerar vagal stimulering som sitt mål) och till sin glädje slutade patienten hicka—en händelse som han rapporterade i ”uppsägning av otrevlig hicka med digital rektal massage” (Annals of Emergency Medicine1988;17: 872 ).Bart Knols från Wageningen Agricultural University i Nederländerna och kollegor i Tanzania, Österrike och Italien vann biologipriset för att finna att kvinnan i malariamyggen Anopheles gambiae längtar lika efter lukten av stinkande fötter och Limburgerost. Dr Knols” eureka ” ögonblick kom när han insåg att Limburger ost odlas med Brevibacterium epidermidis, en bakterie som finns på mänsklig hud. Detta resultat har praktiska tillämpningar, säger Dr Knols. Genom att använda en organism som avger en lukt som lockar till myggor hoppas forskare att bygga fällor som kommer att övervaka malariainfektion i myggor för att hjälpa insatser vid utrotning. Arbetet med Dr Knols och hans kollegor vid flera andra universitet kommer att få ett bidrag på $8m (4,3 m, 6,3 m, 6,3 m) från Bill och Melinda Gates Foundation för att fortsätta sitt arbete för att minska spridningen av malaria i Afrika.

andra Ig Nobelpris i år ingår fredspriset, som tilldelades Howard Stapleton av Merthyr Tydfil, Wales, för att uppfinna en ”tonåring repellent.”Repellent är en elektromekanisk maskin som avger högfrekvent skrik som kan höras av tonåringar men inte av de flesta vuxna. Litteraturpriset tilldelades Daniel Oppenheimer från Princeton University för sin rapport ”konsekvenser av erudit folkspråk utnyttjas oavsett nödvändighet: problem med att använda långa ord i onödan.”Dr Oppenheimer fann att när smarta människor använder stora ord låter de inte smartare för andra; i själva verket verkar de inte lika smarta som de som använder enkelt, tydligt språk.

ornitologipriset gick till Ivan Schwab, en ögonläkare, som undersökte och förklarade varför Hackspettar inte får huvudvärk (British Journal of Ophthalmology2002; 86: 843 ). Han fann att den nordamerikanska pileated hackspett kommer att slå träd med en hastighet av upp till 20 gånger per sekund, upp till 12 000 gånger om dagen, med retardation krafter som i en människa skulle motsvara ”slå en vägg på 16 miles i timmen—ansikte först—varje gång.”