det tog ett tag innan Shelley Powers äntligen gick till sin läkare. Hon hade upplevt ryggsmärta tidigare, men det kändes annorlunda, och det hade dragit på i flera månader. Hon lämnade det första besöket klokare. Röntgen visade inget fel. Hennes vanor och miljö hade inte förändrats på något sätt som skulle förklara det. Men efter några fler läkarbesök och diskussioner om hennes familjehistoria framkom en möjlig förklaring: osteoporos.
det verkade outlandish att diagnostiseras med en sjukdom i samband med ålderdom. Detta var 7 år sedan när Powers var 53. Hon har alltid varit tunn, aktiv och röd med hälsa. Hennes läkare skickade henne till en specialist för att få ett DXA-test (dual X-ray absorptiometry), som mäter mineraldensiteten hos ben genom att subtrahera röntgenabsorptionen på grund av mjukvävnad. Den lägre densiteten, desto mer ömtålig är benet. Visst nog var hennes bentäthet långt under det typiska värdet. ”Det bekräftade det”, säger Powers. ”Och efter det var jag tvungen att bli mycket utbildad mycket snabbt.”
riskerna som låg i hennes framtid var verkligen skrämmande. Osteoporos förändrar benens inre struktur, särskilt i den svampiga matrisen inuti ändarna av långa ben, i höfterna och ryggraden. Om de lämnas okontrollerade bildas stora porer i den matrisen—därmed sjukdomens namn—vilket gör benet så bräckligt att det kan splittras med minsta påverkan. Mördaren är en höftfraktur. En fjärdedel av osteoporospatienter som lider av höftfraktur dör inom 6 månader på grund av komplikationer.
sjukdomen fångade krafter överraskande, och hon är inte ensam. ”Det viktigaste problemet… är att allmänheten, vårdpersonal och lagstiftare inte känner igen omfattningen av problemet”, säger Robert Recker, chef för Osteoporosis Research Center vid Creighton University i Omaha, Nebraska. ”Cirka 50 procent av alla kaukasiska kvinnor som lever idag kommer att få en fraktur på grund av osteoporos innan de dör. Dödsgraden från frakturerna på grund av osteoporos är större än de från hjärtattacker, stroke och bröstcancer kombinerat hos kvinnor.”Och ändå, tills relativt nyligen, var sjukdomen utanför folkhälsoradaren.
rastlösa ben
ben är mer komplicerade än de verkar. Den mjuka märgen inuti benen är en fabrik för att göra nya blodkroppar. Den hårda mineraldelen är en buff er som håller blodets pH stabilt. Och mest överraskande förändras benen ständigt. Skelettet verkar vara den enda permanenta strukturen i den vuxna kroppen, men det är en illusion. Vid varje given tidpunkt bryts ungefär en tiondel av benvävnaden ner och byggs upp igen av grupper av celler, och allt detta finjusteras av det endokrina systemet.
kalcium är den stora aktören i den här historien. Allt från muskelkontraktion till neuronal signalering kräver att kalciumjoner fungerar. Den stora majoriteten av ens kalcium är låst i hydroxiapatit, kristallerna av kalcium och fosfat som gör benet hårt. Remodelleringscellerna är alltid redo på benens yta och väntar på molekylära signaler. När koncentrationen av kalcium upplöst i blodet sjunker för lågt utlöses celler som kallas osteoklaster för att bryta ner benet för att frigöra mineraler i blodflödet. När blodkalcium blir tillräckligt högt utlöses celler som kallas osteoblaster. De tar tag i kalcium och fosfat från blodomloppet för att återuppbygga benet.
hos en frisk person håller dessa negativa återkopplingsslingor bentätheten och blodkalciumnivåerna stabila. Vid osteoporos går denna homeostas av kilter, vilket gör att benet bryts ner för snabbt eller återuppbyggs för långsamt.
det här gör ett botemedel mot sjukdomen så svårfångat, säger Recker. ”Orsaken är komplex och involverar både genetiska och miljömässiga faktorer.”Det ultimata problemet, bentäthet, styrs av en trasslig endokrin krets. Sköldkörteln sänder ett litet polypeptidhormon som kallas kalcitonin som binder till osteoklastceller och saktar ner graden av benförstöring. Balansera den signalen, en gigantisk polypeptid som kallas parathyroidhormon (PTH) ringer upp graden av bennedbrytning. (För att göra saker mer komplexa är målet för PTH faktiskt på ytan av de benbyggande osteoblastcellerna, som sedan utlöser sina närliggande osteoklastceller med ännu en signalmolekyl.) Till detta läggs ännu fler lager av kontroll, inklusive hormonet östrogen, vilket minskar benreabsorptionen och ökar benbildningen. Det är en anledning till att osteoporos träffar kvinnor i samma ålder som makter. När östrogennivåerna sjunker under klimakteriet kan en kvinna börja förlora så mycket som 5 procent av hennes ben per år.
behandlingsmetoder
När Powers diagnostiserades var det ingen tvekan om att hon skulle behöva medicin omedelbart. ”Jag hade bara så många riskfaktorer”, säger hon. Hon hade en tidigare handledsfraktur, hon är liten—med tunna ben att matcha-och har en familjehistoria av osteoporos. ”Min far diagnostiserades med det efter att han bröt båda höfterna och ryggraden.”Frågan Var, vilken medicin skulle fungera för henne? De stora pistolerna i osteoporosapoteket är bisfosfonatdrogen. Den första som kom på marknaden var Fosamax på 1990—talet, och flera andra—Actonel, Boniva, Reclast-har följt. Bisfosfonater binder till ben och hämmar osteoklaster från att bryta ner det, men de kan ha otäcka biverkningar. Drogerna kommer som ett piller som kan orsaka sår i matstrupen. Det finns också en fråga om huruvida drogerna förändrar benstrukturen till det sämre på lång sikt, vilket gör ovanliga frakturer i lårbenet mer sannolikt. Och några otäcka tvister pågår, med patienter som hävdar att drogerna har orsakat en försämring av käkbenet som bara ses hos arbetare vid matchfabriker.
snarare än bisfosfonater startade Powers’ doctor henne på ett relativt nytt läkemedel som heter Forteo. Det är faktiskt ett fragment av PTH-proteinet. Det finns några oroande indikationer från råttstudier att det kan öka risken för bencancer. NIH har varnat för att det bör betraktas som ett läkemedel av sista utväg. Men Forteo är också den enda osteoporosmedicinen som direkt kan stimulera bildandet av nytt ben. Och nya ben är vad befogenheter behövs. Så trots riskerna började hon de dagliga injektionerna.
hon är glad att hon gjorde det. ”Smärtan var borta inom en månad”, säger hon. ”Jag kan ha haft mikrofrakturer i min nedre ländrygg.”Hormonet kunde ha vänt det smulande. Efter 2 År av Forteo gick hon på Fosamax. Nya behandlingar för osteoporos är i horisonten. Ett bisfosfonat som inte stör mag-tarmkanalen utvecklas av Mission Pharmacal. Och en studie visade nyligen att en enstaka dos av ett bisfosfonat som kallas zoledronsyra dramatiskt kan minska frakturrisken—åtminstone hos råttor.
men det viktigaste förebyggandet och behandlingen av osteoporos kommer sannolikt att förbli densamma: kost och motion. ”Jag har varit helt av meds i 2 år nu”, säger Powers. Hon har en daglig ritual av mineralvatten och yoghurt för kalcium och D-vitamin, medan Pilates och vandring i Kaliforniens kullar ger hennes ben en hälsosam dos av stress.
i efterhand var Powers ryggvärk det bästa som kunde ha hänt henne. ”En av två kvinnor och en av fyra män över 50 kommer att diagnostiseras med osteoporos”, säger Powers, och ändå kommer de flesta bara att ta reda på efter en allvarlig fraktur. Hon har blivit styrelseledamot i American Bone Health för att hjälpa till att få ordet ut. ”Människor måste få sig screenade. Denna sjukdom är mycket förebyggbar.”
