Croagh Patrick, från den irländska Cruach Ph Uburdraig, som betyder ”Patricks Stack”, och även känd som ”The Reek”, sägs vara det berget, och idag går tusentals pilgrimer sin robusta väg varje år för att fira denna händelse och i botgöring, många i nakna fötter eller på knäna. Det kan inte komma som en överraskning att hitta Croagh Patrick var redan en hög helig plats innan de kristna gjorde det deras, och på den tiden, dess namn var Cruach Aubbign Aigle, som kanske bär någon relation i sitt namn till den hedniska irländska gudomen Crom Cruach.

naturligtvis är denna historia föremål för kontroverser. Det har hävdats att berättelsen aldrig var tänkt att tas bokstavligt, att ormarna som avses symboliserade druiderna och deras hedniska religion.

på moderna irländare är ordet för ’orm’ nathair, som sägs härledas från det gamla gäliska ordet naddred, som betyder ’orm’. Faktum är att lägga till bokstaven ’G’ förvandlar ordet till Gnaddr, vilket betyder ’ormpräst’. Jag litar på andras översättningar här, inte är flytande i irländska själv, så förlåt mig om jag får detta fel.

personligen tycker jag att det här är spännande, eftersom jag bor bara några minuter från ett par sjöar som krullar sinuously runt varandra på ett otvetydigt ormliknande sätt; de är kända som Nadrageel Lakes… märker någon likhet i orden?

ormen var viktig för druiderna för bland annat helande ändamål och den forntida symbolen för ormcirkeln där ormen slukar sin egen svans symboliserar livets oändliga cirkel.

men det finns de mer nyligen som hävdar att denna version av berättelsen är felaktig, att Patrick Öppet lambasted druiderna och bestämde sig för att konvertera dem vid varje tillfälle, att berättelserna är fulla av hans (ibland brutala) handlingar att göra det, oftast involverar krossa sina idoler med sin crozier, och respektlöshet deras seder med trots, som när han tände elden på Slane på tröskeln till Beltaine.

varför skulle han då vara så kryptisk med sin ormförvisning? Saint Patrick nämnde inte denna viktiga och kraftfulla händelse alls i sina egna skrifter, som väcker frågan, har det någonsin ägt rum alls?

tydligen var han inte den enda kristna som har förvisat ormar; det var ett fenomen som hände över hela Europa vid den tiden. St Cado av Bretagne förvisade ormar från Gallien; St Paul från Malta; St Columba från Iona; St Clement från Metz; St Marcel från Paris; St Romain från Tyskland, Spanien och Ryssland … Det var ganska populärt förflutet!

det var inte heller begränsat till Heliga; det var också Konungarnas sport. Den irländska Högkungen Brian Borus son, Murchad, krediteras för att ha förstört alla ormar i Irland i en version av slaget vid Clontarf.

inte heller är det särskilt för människor. En sten som brukade sitta under östra fönstret i Glendalough church, avbildade St Kevins hund, Lupus, i en mäktig strid med den allra sista ormen i Irland. Det var självklart att den heliga hunden segrade. Mystiskt försvann stenen, vissa säger att den var stulen, den 28 augusti 1839 och den sågs aldrig igen.

för ett land som saknar slithering varelser verkar vi verkligen ha många historier om dem. I en myt hade Nial och Scota, en Pharoahs dotter, en son som heter Gaoidhial som blev biten av en orm medan han vandrade i vildmarken.

han blev botad av Moses och berättade att ingen Orm skulle blomstra där han eller hans avkomma bodde. Naturligtvis var de Milesierna, även kända som de första Gaelsna, som senare invaderade Irland och besegrade Tuatha de Danann och därmed bosatte sig i vårt ormfria land.

detta skulle innebära att Irland redan hade inga ormar vid den tiden. Förvirrande, jag stötte på en referens i irländska druider och gamla Irländska religioner som berättar om en ’grön Gud-orm’ känd som Gad-el-Glas, men i Lebor Gabsuclublauclurenn (ett gammalt manuskript som dokumenterar invasionerna av Irland), Gadel Glas är ett annat namn för Nial och Scotas son. Den gamla Milesian-standarden var en orm lindad runt en stav, påstås.

Sanningen är att ormar är kallblodiga varelser som inte kan leva genom extrema kalla klimatförhållanden. När Irland kom fram från sin senaste istid, för ungefär femton tusen år sedan, äntligen fri och ohämmad från sin närmaste landmassa (Skottland), är det osannolikt att några ormar lyckades överleva. Visst kunde de inte längre korsa landbron. Jag vet, det är mycket mindre dramatiskt och något nedslående jämfört med alla andra berättelser.

mest överraskande för mig är Fionn mac Cumhalls engagemang i allt detta. Ja, det är rätt, dina ögon bedrar dig inte. Enligt en dikt som heter The Pursuit of Sliabh Druim, som finns i en bok som kallas Duanaire Finn (c. C17th), dödade den stora hjälten själv många stora ormar så stora som berg som heter p aubbista (som betyder ’odjur’ eller ’skadedjur’) som bodde i sjöar.

Caoilte, Fionns brorson, berättar hur monstren dödades vid Lough Cuilinn, Lough Neagh, Lough Rea, Lough Corra, Lough Laoghaire, vid Howth, vid Glenn Inny och floden Bann.

kan detta vara ett knep för att visa Fionn i ett kristet ljus, göra Guds verk genom att förstöra de hedniska prästerna? Det är spännande, för vägen in i andra världen ligger genom vatten; var dessa ormar ses som väktare till portarna till Tir na Nog, och hans våldsamma handlingar, Fionn sätta Otherworld ingångar utom räckhåll, förneka Sidhe tillgång till den nya kristna Irland, eller dödliga en icke-kristen väg in i himlen?

Jag kommer att lämna dig nu med min favorit irländska ormmyth…