ljudet av människor som tuggar, slurpar, knackar eller surrar kan driva vissa människor i raseri, och forskare har faktiskt upptäckt de neurologiska ledningarna som är ansvariga för detta konstiga tillstånd.

kallas misofoni, det beskriver de orimliga känslorna som väl uppe i några av oss när vi hör vissa repetitiva ljud som produceras av de omkring oss. Människor med detta tillstånd upplever irritation eller till och med ilska över klackandet av ett tangentbord, rostandet av ett chippaket eller smacking av läppar.

även om det har erkänts som ett tillstånd sedan 2000, har forskning om dess orsak och dess prevalens varit begränsad. Det finns inga officiella kriterier i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), och de som upplever det har ofta svårt att tas på allvar.men en studie publicerad i Journal of Clinical Psychology 2014 föreslog att den kunde påverka så mycket som 20 procent av befolkningen, medan en studie från 2015 i Australasian Psychiatry hävdade att den var förknippad med tvångssyndrom och ångest och potentiellt kunde betraktas som en störning i sig själv.

i 2017 fann ett team som leddes av forskare från Newcastle University i Storbritannien bevis på förändringar i hjärnans frontallob som kunde redogöra för det emotionella svaret som utlöses av ljud hos de med misofoni.

en testgrupp på 20 volontärer som sa att de upplevde tillståndet lyssnade på neutrala, repetitiva ljud, såsom en kokande vattenkokare; irriterande ljud som ett barns gråt; och ”utlösande” ljud, inklusive andningsljud eller högt tuggning.

deras neurologiska och fysiologiska svar jämfördes med de från en kontrollgrupp på 22 volontärer som kände att de inte hade misofoni.

ingen av grupperna reagerade mycket på de neutrala eller irriterande ljuden. När det gällde de ’utlösande’ ljuden upplevde emellertid de i testgruppen signifikant ökad hjärtfrekvens och hudledningsförmåga.

hjärnskanningar avslöjade också en markant skillnad i försökspersonernas neurologi. Hos de med misofoni korrelerade de utlösande ljuden med ökad aktivitet i olika regioner i hjärnan, inklusive frontalloben och den främre insulära cortexen (AIC).

AIC är begravd djupt i vecket som skiljer frontalloben och parietalloben från hjärnans temporala lob. Det är ansvarigt för en massa medlingsuppgifter, inklusive hantering av känslomässig upplevelse. Det spelar också en roll för att integrera signaler från omvärlden med information i kroppen.

medan de utlösande ljuden också utlöste en reaktion i AIC hos dem utan misofoni, det faktum att det inte fanns någon markant ökning av aktiviteten hos områden som frontalloben indikerar en högre kontrollnivå mellan de två delarna av hjärnan.

de med misofoni hade inte bara ökat AIC och frontal lobe aktivitet, men också i ventromedial prefrontal cortex (vmPFC), hippocampus och amygdala. Mätningar som gjorts av vmpfc: s struktur indikerade att de hade tjockare isolerande myelinmantlar, vilket hjälper nerverna att bära meddelanden.tillsammans tyder bevisen på att de med misofoni har hjärnor som kämpar för att kontrollera spridningen av meddelanden som är associerade med vissa ljud.

medan vi alla kan känna en styng av besvär, med misofoni förvandlar ett irriterande ljud till en rasande upplevelse, eftersom det sprider sig genom olika delar av hjärnan i samband med ’kamp eller flykt’ svar.

teamledare Sukhbinder Kumar beskrev effekterna av deras upptäckt 2017: ”för många människor med misofoni kommer detta att komma som välkomna nyheter, eftersom vi för första gången har visat en skillnad i hjärnstruktur och funktion hos drabbade.”

tyvärr för dem med misofoni, upptäckten kommer inte med en enkel fix. Det kan hjälpa resten av oss att sympatisera, dock, och överväga att tugga med munnen stängd.

denna forskning publicerades i Current Biology.

en version av denna artikel publicerades först i februari 2017.