föräldrar uppmuntrar ofta sina barn att plocka upp ett musikinstrument, som spelar ett instrument tros ha alla möjliga positiva effekter på hjärnans utveckling. Det finns faktiskt gott om bevis från neurovetenskapliga studier att spela ett musikinstrument i många år kan inducera långvariga förändringar i hjärnstrukturen.

redan på 1990-talet visades att personer som spelar ett stränginstrument (som fiol, cello eller gitarr) visar en större kortikal representation av siffrorna i sin vänstra hand än icke-musikaliska kontroller (Elbert et al., 1995). Detta beror möjligen på att de har ett ökat behov av att göra komplicerade finmotoriska rörelser med båda händerna för att kunna spela svåra låtar korrekt. Att spela piano påverkar också hjärnstrukturen, eftersom det leder till en mer symmetrisk organisation av hjärnans motorområden (Chieffo et al., 2016). Dessutom har det visat sig att lära sig att läsa musik och spela tangentbordet leder till förändringar i parietalloben, en del av hjärnan som är relevant för att översätta skriftlig musik till fingerrörelser på tangentbordet (Stewart et al., 2003). Alla dessa vetenskapliga fynd är exempel på hjärnplasticitet, hjärnans fantastiska förmåga att omorganisera sig för att optimalt hantera förändringar i miljön eller svåra uppgifter som upprepade gånger hanteras (som att spela en komplex komposition av Ludwig van Beethoven).

en ny studie (av vilken jag var en av medförfattarna) undersökte effekterna av att spela ett instrument som hittills har försummats i vetenskapliga studier: trummorna (Schlaffke et al., 2019). Inte nödvändigtvis ett favoritinstrument för föräldrar över hela världen på grund av deras ljudnivåer, att spela trummorna ordentligt kräver en fantastisk mängd samordning mellan de olika lemmarna. Den motoriska samordningen av professionella trummisar överträffar långt de otränade individerna, eftersom de kan spela olika rytmer med de två händerna, en uppgift som de flesta av oss kämpar massivt med.

i studien testades professionella trummisar med en genomsnittlig trummande erfarenhet av 17 år och omusikaliska kontroller för deras trummande förmågor. Inte överraskande var trummisarna mycket bättre. Båda grupperna undersöktes sedan med hjälp av olika neuroimaging-tekniker för att undersöka hjärnans struktur, såväl som funktionella hjärnaktiveringar medan de gjorde en motorisk uppgift (fingertappning).

Drummers visade en tydlig skillnad från icke-musikaliska kontroller i corpus callosum, den stora vita substansen som förbinder vänster och höger halva av hjärnan. Här föreslog neuroimaging-data att trummisarna hade färre men tjockare fibrer i den främre delen av corpus callosum, som är ansvarig för motorplanering. Denna förändring i hjärnstrukturen gör det möjligt för de professionella trummisarna att snabbare samordna motorprocesser mellan de två halvorna i hjärnan som styr de två händerna. Viktigt är att strukturen i corpus callosum också förutspådde hur bra trummisen presterade i det första trumtestet. Sist men inte minst var det ett ganska nyfiken resultat: trummarnas hjärnor visade mindre aktiveringar under en motoruppgift i Mr-skannern än de hos icke-musikaliska kontrolldeltagare. Detta beror troligen på gles provtagning, ett fenomen som också observeras hos mycket intelligenta människor: på grund av effektivare hjärnorganisation i sina motorområden behöver professionella trummisar mindre aktivering för att utföra en uppgift än kontrollerna.tillsammans visar studien återigen att spela ett instrument kan ha en djupgående inverkan på hjärnan.