har någon någonsin sagt att du borde skriva en bok? Kanske har extraordinära saker hänt dig, och de säger att du borde skriva en memoar. Eller du har en extremt livlig fantasi, och de säger att du borde skriva en roman. Kanske är dina barn oändligt underhållna vid sänggåendet, och de säger att du borde skriva en barnbok. Kanske vet du bara hur allt ska vara och föreställ dig att din uppsatssamling kommer att ställa världen rakt.

alla har en bok i sig, eller hur?

Jag hatar att bryta det till dig men alla har faktiskt inte en bok i dem.

Jag är en litterär agent. Det är mitt heltidsjobb att hitta nya böcker och hjälpa dem att bli publicerade. När folk pratar om att” ha en bok i dem ” eller när folk berättar för andra att de ska skriva en bok (som i grunden är min mardröm), vad de verkligen menar är att jag satsar någon, men förmodligen inte jag för att jag redan hört det, skulle betala pengar för att höra den här historien. När folk säger” du borde skriva en bok ” tänker de inte på en fysisk sak, med ett omslag, som en människa redigerade, kopierade, designade, marknadsförde, sålde, skickade och lagrade på en hylla. De välmenande och stödjande människor sällan vet hur en berättelse blir tryckta ord på en sida. Här är vad de inte vet, och vad de flesta nybörjare kanske inte inser heller.

varje berättelse är inte en bok.

en berättelse kan vara saker som hände, utsmyckade för intresse, men det är inte en bok. Många historier blir inte bra förrän i slutet. Vissa berättelser — även sanna-är svåra att tro. Andra berättelser är bara för korta, har inte tillräckligt med spänning eller är uppriktigt sagt inte så intressanta. Berättelserna vi berättar om att fängsla våra vänner och familjer kan vara utomordentligt tråkiga för dem som inte känner oss. Dessa berättelser är inte en bok.

en bok kan också vara saker som hände eller som vi önskade hänt, utsmyckade för intresse, men det är också så mycket mer. Det är en historia som berättas artfully på sidan, skräddarsydd för läsaren. En bok har en början, mitten och ett slut som håller läsaren investerad för de fem, sex, tio timmar det kan ta att läsa en bok, för om det blir tråkigt i mitten slutar de flesta läsa. En bok, när den publiceras av en traditionell utgivare som ska säljas i butiker, har en definierad marknad, en läsare i åtanke, och den läsaren är en som vanligtvis köper böcker, inte bara någon hypotetisk person som förlaget hoppas fånga från gatan.

Du kan berätta en historia för alla som är villiga att lyssna. Men att skriva en bok som folk kommer att betala pengar för eller ta en tur till biblioteket för att läsa, kräver en medvetenhet få berättare har. Det är inte prestanda, inte en enpersonsshow. Det är en relation med läsaren, som ofta har en fot ut genom dörren.

att skriva är svårt.

Kom ihåg att skriva papper i skolan? Kom ihåg att försöka eke ut 1000 ord eller tre sidor eller vad till synes godtyckligt antal en lärare set? Kom ihåg att göra teckensnittet större och marginalerna bredare? Du kan inte göra så mot en bok. Jag skickade ofta historier som är alldeles för långa eller för korta för förlagsbranschen, och det gör dem dåliga kandidater för böcker. Den genomsnittliga romanen, för vuxna eller barn, är minst 50 000 ord. Det är 50 tresidiga papper. Kortare böcker är inte billigare för utgivaren att göra, av många skäl för tråkigt att komma in här, och nej, det är inte bara billigare att göra e-böcker, antingen. (Nej, det är det inte.) Om du är en episk författare och tror att du bryter upp din 500 000-ords fantasy-serie i fem böcker är nyckeln, har du fel där också. En förläggare vill inte ha Bok två förrän de ser hur bok nummer ett säljer. Och om din berättelse inte avslutas förrän bok fem, kommer du bara att ha besvikna läsare. Att skriva-bara få orden på sidan — är svårt, period. Att skriva konstfullt så att någon tycker om det du skriver är ännu svårare.

publicering är en detaljhandelsindustri, inte en meritokrati.

skrivning är en konstform, böcker är konst, men de finns i ett system som bygger på läsare att byta pengar för varor. Dessa pengar betalar en utgivares hyra och elräkning, och lönerna för de ofta hundratals om inte tusentals människor som de anställer för att få böckerna att köpa. Och om en bok inte tjänar pengar är det väldigt svårt att betala dessa löner. Utgivare tar en ekonomisk risk på en bok, för ingen vet hur en bok kommer att sälja tills den är på hyllor, och mycket framgångsrika författare (din JK Rowlings och James Pattersons) hjälper till att betala räkningarna för de mindre framgångsrika böckerna. Utgivare publicerar säkert böcker som de vet inte kommer att tjäna mycket (eller några) pengar, och de gör det för konst eller historia eller prestige, eller ett dussin andra skäl. Men de kan inte göra det så ofta. Så du kan ha en fantastisk historia, men om det inte finns tillräckliga bevis för att läsarna kommer att flockas till det, kommer du inte att publiceras. Ingen förtjänar att publiceras bara för att de avslutat en bok. Det är inte ” om du skriver det kommer de att komma.”

bara för att du är flytande betyder inte att du kan skriva.

om du läser detta kan du mycket troligt skriva. Du är förmodligen flytande engelska, eller mycket nära, och du kan förmedla tankar med ord. Men det betyder inte att du kan skriva en bok.

Jag säger det så här: Jag har kört sedan jag var ungefär ett år gammal. Nästan 40 år! Men jag kan inte för mitt liv springa ett maraton. Jag är inte fysiskt kapabel till det, även om jag kan springa några mil i rad. Att skriva en bok är ett maraton. Du måste träna för det, öva, förstå dina styrkor och svagheter och arbeta hårt för att övervinna dem. Du behöver hjälp, feedback och support, och du måste prova många gånger innan du kör ditt bästa lopp. Att skriva en bok som någon annan vill läsa kör ditt snabbaste Maraton. Ingen gör det rätt ut ur porten, och få författare kan förvänta sig att ha uthållighet utan rigorös träning.

om du vill skriva en bok, gör det. Det är underbart och hemskt och uppfyllande och själskrossande på samma gång. Men gör det för att du vill, inte för att någon föreslog det en gång. Var uppmärksam på vad det innebär fullt ut innan du börjar, så att du har rimliga förväntningar och sätta rimliga mål. Du behöver inte skriva med målet att bli publicerad, och du behöver inte publicera med en traditionell utgivare. Det finns många alternativ om du bara vill ha en kopia av din berättelse som du kan hålla i dina händer. Var bara försiktig när välmenande, men helt oinformerad, folk säger att du ska skriva en bok.