NASA har testat ny rymdreseteknik genom hela sin historia, men resultaten av sitt senaste experiment kan vara det mest spännande ännu — om de håller upp. Tidigare i veckan på en konferens i Cleveland, Ohio, forskare med NASAs Eagleworks Laboratories i Houston, Texas, presenterade ett papper som indikerar att de hade uppnått en liten mängd dragkraft från en behållare som inte hade några traditionella bränslen, bara mikrovågor, studsar runt inuti den. Om resultaten kan replikeras på ett tillförlitligt sätt och skalas upp — och det är en stor ”om”, eftersom NASA bara producerade dem i mycket liten skala under en tvådagarsperiod-kan de i slutändan resultera i ultralätta, ultrasnabba rymdfarkoster som kan bära människor till Mars i veckor istället för månader och till närmaste stjärnsystem utanför vår egen (Proxima Centurai) på bara cirka 30 år.
den typ av behållare som NASA testade baserades på en modell för en ny rymdmotor som inte använder viktiga flytande drivmedel eller kärnreaktorer, kallad Cannae-enhet. Tanken är att mikrovågor som studsar från slutet till slutet av en specialdesignad, ojämnt formad behållare kan skapa en skillnad i strålningstryck, vilket gör att tryckkraften utövas mot behållarens större ände. En liknande typ av teknik som kallas en EmDrive har visat sig fungera i småskaliga försök av kinesiska och argentinska forskare.
medan mängden dragkraft som genererades i dessa NASAs test var lägre än tidigare försök — mellan 30 och 50 mikronewton, långt mindre än till och med vikten av en iPhone, som Nova påpekar — det faktum att någon dragkraft som helst genereras utan en inbyggd bränslekälla verkar bryta mot bevarande av momentum, en berggrund i fysikens lagar.
” inte hänförligt till något klassiskt elektromagnetiskt fenomen.”
mest imponerande byggde NASA-teamet specifikt två Cannae-enheter, inklusive en som var utformad för att misslyckas, och istället fungerade det. Som forskarna skriver i sin uppsats abstrakt: ”thrust observerades på båda testartiklarna, även om en av testartiklarna utformades med förväntan att den inte skulle producera thrust.”Det antyder att enheten” producerar en kraft som inte kan hänföras till något klassiskt elektromagnetiskt fenomen”, skriver forskarna. Det kan istället interagera med kvantvakuumet — det lägsta energiska tillståndet möjligt — men forskarna har inte mycket bevis för att stödja den här tanken än.
det finns många anledningar att vara skeptisk: uppfinnaren av Cannae Drive, Guido Fetta, har bara en kandidatexamen i kemiteknik och driver sitt företag Cannae som ett vinstdrivande företag. Ändå är det faktum att sådana resultat producerades av NASA-forskare lovande och borde motivera ytterligare undersökning.
