det har gått över ett år sedan borgmästare Eric Garcetti tillkännagav sitt ”A Bridge Home” – program för att bygga tillfälliga bostäder för stadens växande antal hemlösa individer. Drygt tre månader senare öppnade det första projektet, El Puente, intill Historiska Olvera Street i centrala Los Angeles. El Puente (spanska för ”bron”) är planerad att köras i tre år från startdatumet i September 2018.

i meddelandet ”Ett Brohem” lovade Garcetti att liknande skydd skulle dyka upp i hela staden på kort sikt. Men höga kostnader och lokal opposition–vad LA Times kallade ”NIMBY Wall”–har bromsat utbyggnaden av brohuset. För övrigt, den långsamma takten i att bygga ytterligare permanenta prisvärda bostäder har gjort vistelser på dessa tillfälliga skyddsrum längre än väntat.men enligt Chris Espinosa, chef för Olvera Street (En La City department) och John Maceri, verkställande direktör för den ideella organisationen The People Concern som hanterar El Puente, går det så bra som kan förväntas.

” Vi har två val. Vi kan lämna människor på gatan och gatubefolkningen kommer att fortsätta växa, eller vi kan hysa dem,” säger Maceri. ”Om du sätter bostaden där människor är–och det är vad vi gjorde med El Puente–det ger några av dessa människor inomhus. Det eliminerar inte helt hemlöshet i dessa områden.”

kommunfullmäktigeledamot Jos Kazaki huizar representerar El Puente och mycket av centrum samt Boyle Heights och delar. Huizar pressade hårt för detta brohusprogram, möte med lokala företag och andra motståndare. Nästan ett år i, Han är nöjd med utvecklingen och programmet och hävdar att staden behöver fler program som El Puente.

” för de människor som den har hjälpt är det ingen tvekan om att det är en framgång”, skriver Huizar i ett uttalande till Streetsblog.

” oavsett om de har kommit in i stödjande bostäder, eller kunnat säkra ett jobb eller komma tillbaka och hjälpa andra, är det riktiga människor med verkliga erfarenheter och vars liv förändras till det bättre. Vi bör inte heller underskatta den enorma nytta, stabilitet och tydlighet de alla får från att ha samma säng att sova i, tillgång till toaletter, duschar och måltider, tillsammans med en rad sociala, hälsa, jobb, och rehabiliterande tjänster.”

El Puente ligger vid 711 N. Alameda Street – strax norr om motorvägen 101, mycket nära Union Station.

webbplatsen har fem trailers. Tre av släpvagnarna innehåller femton bäddar vardera och tjänar tidigare hemlösa individer. Två av släpvagnarna är för män, och en annan är för kvinnor. Av de återstående släpvagnarna innehåller en badrum och tvättmöjligheter för boende, och den andra har kontor för fallarbetare, socialarbetare och mentalvårdspersonal. Invånarnas måltider och snacks tillagas på annan plats och levereras.

släpvagnar med sängar är öppna med nyckelåtkomst 24-7, vilket ger boende med kvälls-och nattjobb tillgång till en säker, inomhus plats att sova. Maceri säger att de flesta invånare har jobb, och de få invånarna som inte arbetar utanför anläggningen har ofta regelbundna möten med fallarbetare, stadsavdelningar eller folkhälsopersonal för att förbereda sig för livet i permanent bostad.

El Puente har personal på plats 24 timmar om dygnet.

Maceri är stolt över El Puentes rekord att flytta människor från tillfälliga brohus till permanenta bostäder. Målet är att flytta individer till permanent bostad inom nittio dagar. Under de första nio månaderna har femton El Puente-invånare varit inrymda och ytterligare åtta nuvarande invånare har fått bostadskuponger. Fyrtiofem personer har gått vidare till en annan form av stödjande bostäder, såsom hemtjänst anläggningar, skickliga vårdinrättningar, eller annan tillfällig bostadsprojekt.

men även med dessa framgångar har El Puente en väntelista på ungefär femtio personer vid varje given tidpunkt.

varför tar det längre tid än hoppats att få folk permanent inrymt?

”vistelsen är längre än vad som ursprungligen förväntades, på grund av bristen på tillgängliga permanenta bostäder. Planen var att vi skulle ha ungefär en nittio dagars vistelse för individer, ” förklarar Maceri. ”Den största utmaningen vi står inför i Los Angeles är bristen på prisvärda bostäder, särskilt för människor som lever på mycket låga inkomster.”

på frågan om han tror att stadens långsamma tillväxt av prisvärda bostadsbestånd saktar ansträngningarna för att minska hemlösheten, håller Huizar med.

”sammantaget med bristen på tillgängliga bostäder på alla nivåer, och en robust bostadsmarknaden, vi har stora utmaningar som vår senaste LAHSA Hemlöshet räkna visade. Just nu har vi hemlösa med bostadskuponger som på en mycket konkurrenskraftig hyres-och bostadsmarknad bara inte kommer in i bostäder och det är en ständig fråga”, skriver Huizar.

tidigare denna månad träffade jag Robert, En El Puente bosatt sedan dagen den öppnade. Robert har arbetat hårt för att säkra en lägenhet utanför brohuset – inte en lätt uppgift.

” mitt mål är att få min grund och få min lägenhet,” förklarar han. ”Min lägenhet är Min grund, ett tak över huvudet-det är mitt mål.”

en infödd Angeleno, för två år sedan flyttade Robert och hans fru från Los Angeles gator för att bo med sin dotter i Fresno. Efter att hans fru dog befann han sig tillbaka i sin hemstad och tillbaka på gatorna.

”det var ett slag”, minns han. ”Du förlorar din fru, och då måste du gå tillbaka till en situation som du just lämnade.”Robert kunde snabbt hitta ett deltidsjobb när han återvände till La, men inte ett ställe att bo. Istället tillbringade han sina nätter på La Placita (en park som ligger mellan El Puente och Olvera Street) eller Skid Row. Han beskriver handfull månader han bodde där som en mörk tid och Skid Row som en plats där ”det finns inget hopp” och ”ingen håller sina löften.”När han hörde att det skulle finnas en ny brohusöppning, gick han med i ”intresselistan” och hittade snabbt ett tak över huvudet igen.

” Du är i det här programmet för att bli bättre, inte att bli värre. Allt kommer att ta ett tag, och du måste vara positiv. Du måste stanna med programmet.”

som med för många bostadsanläggningar följde El Puentes öppning en något omtvistad offentlig process. Olvera Street-köpmän var ursprungligen mycket bekymrade över att ett brohem skulle locka ett större antal av regionens hemlösa till området.

” detta är ett nytt tillvägagångssätt för bostäder. Vi var de första som lanserades, ” förklarar Espinosa. ”Det var en tuff försäljning.”

för att tjäna köpmännens stöd, eller åtminstone mollify de högsta kritikerna, lovade staden ökad rengöring och ökad polisnärvaro i Olvera Street-området. En framgång på Olvera Street var kritiskt viktigt delvis eftersom det är det första projektet i A Bridge Home initiative. Men också för att det ligger bara några kvarter från Stadshuset.

”dessa möten blev uppvärmda”, minns Espinosa från förra årets uppsökande möten. ”Olvera-köpmännen är småföretagare är mycket anpassade till vad som händer på gatunivå.”Espinosa noterar dock staden, särskilt borgmästarens kontor och Huizar var viktiga för att tjäna de lokala företagens tysta stöd.

” jag uppgav ursprungligen att jag kom överens med köpmännen om att uppsökningen inte var tillräcklig och jag arrangerade flera fler möten, inklusive en som jag deltog i”, skrev Huizar och betonade behovet av uppsökande före slutligt godkännande eller konstruktion. ”Uppsökande är viktigt för alla större stadspolitik, särskilt när det är den första som staden gör, vilket är vad El Puente representerar. ”

staden har hållit sitt ord. Det har inte rapporterats några större problem mellan invånarna i El Puente och Olvera Street-näringslivet. Det finns en tjugofyra timmars polisnärvaro i området runt El Puente, och staden sponsrar saneringar två gånger i veckan.men förespråkare för hemlösa rättigheter har ifrågasatt huruvida ”verkställighetszonerna” runt Olvera Street åstadkommer något mer än att demonisera hemlösa. I en nyhetsartikel i centrum om El Puente, en advokat för Rättshjälpsstiftelse kallade verkställighetszonen ” en annan form av segregering.”

enligt stadslagstiftningen får personer som upplever hemlöshet placera tält på trottoaren från 9 pm till 6 på morgonen nästa morgon. Under dagen kan polisen tvinga tält att tas ner och konfiskera hemlösa ägodelar. Hemlösa förespråkare, inklusive Rättshjälpsstiftelsen, har ifrågasatt lagligheten av dessa svep och kallat dem okonstitutionella.

bara förra veckan stämde en grupp av sju hemlösa advokatorganisationer, inklusive Legal Aid Foundation, staden och hävdade att stadskoden som tillåter LAPD att utföra ”svep” där egendom beslagtagits är okonstitutionell. Genom att beslagta egendom hos människor som upplever hemlöshet sätter det dem som förlorar sin egendom tillbaka ännu längre i försök att förbättra sin livssituation. Rättegången följer en serie svep i stadens Civic Center-område nära stadshuset den 1 juli.

Espinosa anser att denna kritik av svepningarna nära El Puente är obefogad. Han säger att polisen arbetar med uppsökande team för att ansluta människor med resurser och rikta dem att använda stadsförsedda lagringsfack i den intilliggande Katolska kyrkan. Espinosa hävdar att det finns lite biljett eller konfiskering av personliga tillhörigheter, och att polisen ger viss säkerhet för dem som sover på gatorna på natten.

det är ”inte en oss-mot-dem”, säger Espinosa om förhållandet. Återigen instämmer Huizar, även om han medger att staden fortfarande lär sig bästa praxis för att engagera sig med människor som upplever hemlöshet och att det måste göra bättre.

” det är inte bara verkställighet, det är engagemang för dem som upplever hemlöshet. Men det är en utmanande sweet spot som vi alla försöker landa på, ” huizar skriver.

”det är inte olagligt att vara hemlös, så någon verkställighet handlar om att se till att våra trottoarer är acceptabla under dagtid och tidiga kvällstimmar samtidigt som man påminner människor om att tjänster är tillgängliga för dem.”

men även med godartad avsikt kan en ökad polisnärvaro skicka fel meddelande till dem som sover på gatan såväl som till dem som är inrymda i det omgivande samhället. Inrymda invånare är mer benägna att se hemlösa som ett hot om de ser dem behandlas som brottslingar. Kommunfullmäktige diskuterar vilka förändringar som kan göras i stadspolitiken för att förbättra polisen nära platser som har hemlösa läger. Och medan området nära Olvera Street och El Puente ser färre människor upplever hemlösa, antalet har ökat både regionalt och över centrum.medan verkställighetszonen och poliseringen av parken nära El Puente och Olvera Street förblir kontroversiell, finns det nästan universellt avtal om att El Puente har varit en gudstjänst för dem som har kommit in i programmet, och att fler brohemalternativ behövs i hela staden.

”jag måste visa människor vad som kan hända, vad de kan göra”, sa Robert i slutet av vår intervju.

”du går ut på gatan och tänker:” jag har inga pengar, jag har ingen lägenhet. Du fokuserar på det du inte har, och det blir som en vana… och vanor är svåra att bryta. Innan jag kom till El Puente var jag tvungen att ändra hur jag tänkte. Jag var tvungen att vara positiv och tror att det var något bättre… om jag kan göra det, de kan göra det.”

Roberts känslor echo stadens känslor om vad de hoppas El Puente kan representera för resten av staden. Om de kan göra det i centrala Los Angeles, då borde vi kunna göra det någon annanstans.

”I slutändan kommer framgången för El Puente att mätas på framgången för hela brohusprogrammet som borgmästaren sponsrar”, avslutar Huizar.

” jag har åtminstone en mer slated i mitt distrikt och jag tror starkt att vi måste fortsätta och ta hemlöshet bostäder och tjänster till hela staden så att dessa tjänster inte längre bara koncentreras i Skid Row, Hollywood och Venedig. Detta är bara en liten del av en stadsomfattande strategi för att ta itu med hemlöshet.”