de spökande ljuden av bowhead whales, som sjunger sina låtar under arktisk is genom långa, mörka polära vintrar, har spelats in i oöverträffad detalj.inspelningarna avslöjar en vokalrepertoar som är lika rik som bättre studerad knölval och spermhvalar, och antyder komplexa sociala organisationer och livsstilsmönster som hittills dolts av bowheads extrema avlägsenhet.
” vi vet relativt lite om valhvalar. Mycket av det har att göra med det faktum att de är arktiska valar, som finns i det höga, istäckta norr”, säger oceanografen Kate Stafford vid University of Washington. ”Dessa data ger oss ett fönster in i en värld som i stort sett är otillgänglig.”
vad små forskare vet om bowheads är fascinerande. Andra bara för blåhvalar i storlek, de är mycket sociala och utomordentligt långlivade: 19th century harpuner har återhämtats från sina kroppar, och några bowheads lever idag kan ha simmat när Thomas Jefferson var President.
jagade nästan till utrotning, bowhead populationer har återhämtat sig sedan 1960-talet, vilket ger forskare en chans att studera dem. Sent på sommaren 2008 släppte Stafford och kollegor två undervattensmikrofoner i det iskalla vattnet i Framsundet, mellan Grönland och Norge, där en handfull bowhead-observationer rapporterades under de senaste decennierna.
Staffords lag hoppades bara att fånga några ljud, en avskyvärd grunt eller stön. Istället, som beskrivs i en studie publicerad 31 juli i Endangered Species Research, hörde de en veritabel körsymfoni.
mellan November och slutet av April gick knappt en timme utan att mikrofonerna plockade upp en låt. Valarna sjöng i fem månader rakt, och deras låtar visade sig oväntat rika: inte mindre än 60 distinkta typer identifierades, överträffar i ren mångfald utbudet av andra baleenvalarter.
Till skillnad från omfattande studerade spermier och knölval vocalizations, som kan analyseras i detalj – forskare har beskrivit ljud som verkar betyda namn och klantillhörighet, mellan valkonversationer och kulturella inlärningsmönster-bowhead tolkning är i sin linda.
enskilda valar kan sjunga några låtar, eller många. Ungdomar och vuxna kan ha olika repertoarer. Så kan män och kvinnor. Låtar kan passera mellan generationer eller över grupper. De kunde förmedla samma typer av information som hörs i andra valar, eller betyda något annat helt och hållet.
”Vi har bara inte tillräckligt med data”, säger Stafford, som förklarade att inspelare som är tillräckligt hårda för att överleva månader av arktisk nedsänkning bara har funnits i några år. ”För humpbacks och spermhvalar går det arbetet tillbaka årtionden. För bowheads, vi pratar ett par år. Men det finns liknande snygga saker på gång.”Stafford misstänker att vissa låtar involverar navigering, hjälper bowheads att samordna över långa avstånd, och vissa innebär nästan säkert parning. Den stora volymen av låtar verkar också kopplad till naturen hos polära vintrar, som kastar arktiska hav i isbundet, nästan totalt mörker i nästan fem raka månader.
det är just när bowheads sjöng så rikt. Staffords inspelningar kan representera en bowhead bacchanal. ”Jag vill inte vara antropomorf, men de är spektakulära,” sa hon. ”De är högljudda, och de fortsätter och fortsätter.”
citat: ”Spitsbergens utrotningshotade bowheadvalar sjunger genom polarnatten.”Av Kathleen M. Stafford, Sue E. Moore, Catherine L. Berchok, Aubiliystein Wiig, Christian Lydersen, Edmond Hansen, Dirk Kalmbach och Kit M. Kovacs. Forskning Om Hotade Arter, 31 Juli 2012.
