de flesta vet att influensan kan döda. Faktum är att den så kallade spanska influensan dödade 50 miljoner människor 1918 – mer än dödades under första världskriget. Men hur är det med förkylningen? Kan du verkligen fånga din död?

kylan är en samling av symtom-hosta, nysningar, en rinnande näsa, trötthet och kanske feber – snarare än en definierad sjukdom. Även om det delar mycket med de första symptomen med influensa, är det en helt annan infektion.

Rhinovirus orsakar ungefär hälften av alla förkylningar, men andra virus kan orsaka ett eller flera av symtomen på förkylning, inklusive adenovirus, influensavirus, respiratoriskt syncytialvirus och parainfluensavirus.

förkylningen är normalt en mild sjukdom som löser sig utan behandling om några dagar. Och på grund av sin milda natur är de flesta fall självdiagnostiserade. Infektion med rhinovirus eller något av de andra virusen som är ansvariga för vanliga förkylningssymtom kan dock vara allvarliga hos vissa människor. Komplikationer från förkylning kan orsaka allvarliga sjukdomar och ja, till och med döden – särskilt hos personer som har ett svagt immunförsvar.till exempel har studier visat att patienter som har genomgått en benmärgstransplantation kan ha en högre sannolikhet för att utveckla en allvarlig luftvägsinfektion. Medan rhinovirus inte anses vara den främsta orsaken till detta, är andra virus som är förknippade med symtom på förkylning, såsom RSV, adenovirus och parainfluensavirus.

det finns naturligtvis mer än ett sätt för någon att bli mycket sjuk efter infektion med andningsvirus. Vissa virus, såsom adenovirus, kan också orsaka symtom i hela kroppen, inklusive mag-tarmkanalen, urinvägarna och levern.

andra virus, som influensaviruset, kan själva potentiellt orsaka allvarlig inflammation i lungorna, men de kan också leda till särskilt allvarliga tillstånd, såsom bakteriell lunginflammation.

en virusinducerad bakteriell infektion är ett sätt som en förkylning eller influensavirus kan leda till döden. Medan de exakta mekanismerna för hur bakterieinfektioner kan primeras av virusinfektion fortfarande undersöks, är ett möjligt sätt det kan uppstå genom ökad bakteriell bindning till lungceller. Till exempel har rhinovirus visat sig öka närvaron av en receptor som kallas PAF-r i lungceller. Detta kan tillåta bakterier, såsom Streptococcus pneumoniae, att binda mer effektivt till cellerna, vilket ökar sannolikheten för att det leder till ett allvarligt tillstånd som lunginflammation.

högre risk hos vissa människor

tyvärr kan en förkylning också ha svårare symtom hos de mycket unga och de mycket gamla. Äldre människor är mer benägna att utveckla en allvarligare infektion jämfört med vuxna eller äldre barn. Och människor som röker-eller som utsätts för begagnad rök – är också mer benägna att bli förkylda och har svårare symtom.

en annan grupp människor som drabbas hårdare av infektion med förkylningsvirus är personer med ett befintligt lungtillstånd. De kan inkludera personer med astma, cystisk fibros eller kronisk obstruktiv lungsjukdom (kol). Infektion med ett virus som orsakar inflammation i luftvägarna kan göra andningen mycket svårare. Personer med KOL som får ett milt förkylningsvirus riskerar också att utveckla en bakteriell infektion.

medan bakterieinfektionen hos dessa patienter kan behandlas med antibiotika finns det ingen effektiv antiviral behandling mot alla typer av rhinovirus. För andra andningsvirus, som influensa, finns det ett effektivt vaccin som kan hjälpa till att skydda utsatta människor från influensaviruset, inklusive astmatiker, de mycket unga och de mycket gamla.

det finns inte ett enda element som dikterar hur allvarlig en infektion med ett kallt virus kommer att vara, men det finns många tillstånd eller faktorer som kan höja en röd flagga.

ett av de bästa sätten att undvika förkylning är att tvätta händerna ordentligt. Detta kan förhindra spridning av många olika infektioner, inte bara de virus som orsakar förkylning. Och alla, inte bara de som klassas som sårbara, bör få influensa jab. För virusinfektioner är förebyggande nyckeln.

Peter Barlow, Professor i immunologi och infektion och forskningschef vid School of Applied Sciences, Edinburgh Napier University

denna artikel publiceras från konversationen under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.