Federal Communications Commission: s strävan att bevisa att dödande nätneutralitet på något sätt ökar bredbandsinvesteringarna nyligen fokuserat på Charterkommunikation.
Charter, det näst största amerikanska kabelföretaget efter Comcast, ”investerar mer i sitt bredbandsnät och arbetskraft på grund av FCC: s återställande av Internetfrihetsorder och förra årets skattereformlagstiftning”, hävdade FCC: s stabschef Matthew Berry i en tweet fredag.
men som vi noterade tidigare i veckan höjde Charter sin kapitalinvestering i 2017 medan nätneutralitetsreglerna var på plats. Och med upphävandet snart att träda i kraft, Charter säger att det förbereder sig för en ”meningsfull nedgång” i utgifterna för att bygga och uppgradera bredbandsnät.
detta betyder inte att Charter ökade investeringar på grund av förekomsten av nätneutralitetsregler eller att det nu sänker investeringar på grund av upphävandet. Det skulle vara en alltför förenklad slutsats, när verkligheten är att Internetleverantörer fattar investeringsbeslut baserat på olika faktorer som förändringar i kundernas efterfrågan och topparna och dalarna i teknikuppgraderingscykler.men den motsatta, lika förenklade slutsatsen – att bredbandsinvesteringarna faller på grund av nätneutralitetsregler och stiger när nätneutralitetsreglerna upphävs—är exakt vad FCC: s ordförande Ajit Pai och hans personal upprepade gånger har hävdat trots vad bevisen visar. Detta argument är det som drev FCC: s offentliga försvar av sitt beslut att eliminera populära regler som hindrar Internetleverantörer från att blockera, strypa eller påskynda Internettrafik i utbyte mot betalning.
Charterutgifterna stiger och faller
FCC: s specifika påstående på fredag att stadgan ökar investeringarna på grund av upphävandet och den senaste skattesänkningen motbevisades av Charters egna uttalanden samma dag.
Charters resultatmeddelande sa att dess kapitalutgifter ökade från $7.5 miljarder i 2016 till $8.7 miljarder i 2017, med nätneutralitetsreglerna på plats båda åren. Investeringarna steg i procent av intäkterna, från 18.7 procent av $40.02 miljarder i 2016 till 20.9 procent av $41.58 miljarder i 2017. Ökningarna bidrog till att bana väg för gigabit bredbandstjänster och en ökning av minimihastigheter till 200 Mbps på vissa marknader.
framöver förutser Charter nedgångar i investeringar både i procent av intäkterna och i dollarbelopp. Charter förväntar sig att 2018-investeringarna ”i procent av intäkterna blir lite lägre än 2017”, berättade Charter CFO Christopher Winfrey investerare på fredag. ”Nästa år, 2019 det vill säga, bör leverera en meningsfull nedgång i kapitalintensitet i Dollar.”
separat meddelade Charter fredag att det höjer minimilönen för alla sina anställda till minst $15 en timme, och företaget tillskrev beslutet att skattesänkningar och nätneutraliteten upphävs.
konstigt nog indikerar meddelandet att Charter kan ha slutat uppgradera sina nätverk om inte för skattereform och nätneutraliteten upphävs.
”idag, med skattereformen och borttagandet av den lagstadgade ramen för Avdelning II, kommer stadgan att fortsätta kapitalinvesteringsprogrammet vi startade förra året och kommer att slutföra det senast 2020”, sa företaget.
men om skattesänkningar och upphävandet av nätneutralitet behövdes för att” fortsätta ” ett utgiftsprogram, hur kunde Charter börja investeringsprogrammet 2017 före skattesänkningarna och upphävandet? Och om skattesänkningar och upphävandet Driver nätverksutgifterna, varför går utgifterna ner under de kommande två åren istället för upp?
uppgraderingsplaner gjordes år i förväg
i mars 2017 lovade Charter President Trump att det skulle spendera 25 miljarder dollar på bredbandsinfrastruktur och teknik under fyra år. Men detta var också helt enkelt en fortsättning på tidigare investeringar och inkluderade inte planer på att betjäna nya kunder utöver det belopp som Charter redan hade åtagit sig att tjäna.
i verkligheten var Charters bredbandsplaner på gång i flera år. Charter lovade stora bredbandsutvidgningar till FCC när det var tillåtet att köpa Time Warner Cable 2016. Som ett resultat av Obama-administrationens godkännande av fusionen krävs Charter för att få bredband med hastigheter på minst 60 Mbps till minst två miljoner nya bostads-och småföretag.
Charter gjorde sina fusionsrelaterade bredbandsutvidgningslöften till Obama-administrationen, även om det lovade att följa nätneutralitetsförbuden mot blockering, strypning och betald prioritering ”oavsett resultatet av tvisterna över den öppna Internetordern.”
om ett upphävande av nätneutralitet behövdes för att fortsätta bredbandsinvesteringarna, hur kunde Charter lova både bredbandsutbyggnad och efterlevnad av nätneutralitet?
Charter har sedan dess tappat sitt betalda prioriteringslöfte men säger fortfarande att det inte kommer att ”blockera, strypa eller störa våra kunders lagliga aktiviteter.”
prognoser för en ”meningsfull nedgång”
vi bad Charter om mer information om hur dess investeringar kommer att se ut i år och därefter. En Charter talesman sade att företaget inte ger vägledning om framtida intäkter eller investeringar, och det hänvisade oss tillbaka till Winfreys anmärkningar.
Winfrey diskuterade några av de faktorer som formar Charters nätverksinvesteringar. En stor utgiftsökning i Q4 2017 var” främst driven av högre utgifter för CPE , skalbar infrastruktur och support”, sa han. Utgifterna inkluderade ” inköp för 2018-aktivitet, inklusive betydande CPE-lagerinköp.”
att ha uppgraderat kundutrustning i lager kommer att hjälpa Charterskiftkunder till” all-digital ” videopaket och version 3.1 av DOCSIS (Data Over Cable Service Interface Specification), vilket möjliggör snabbare internethastigheter, sa han.
”När vi ser till 2018 bör våra kabelinvesteringar drivas av många av samma faktorer som förra året, inklusive kundtillväxt, Spektrummigrering, helt digital och in-sourcing och integration”, sa Winfrey.
2019 kommer att ge den” meningsfulla nedgången ” i investeringarna eftersom övergången till all-digital video, DOCSIS 3.1 och andra uppgraderingar kommer att ha slutförts, sa han.
Winfreys beskrivning av Charters kapitalutgifter—en stor ökning 2017, en utjämning 2018 och en betydande minskning 2019-matchar vad vi har noterat i tidigare berättelser. Som vid& t berättade för FCC 2010, är kapitalinvesteringar baserade på teknikuppgraderingscykler och bör inte förväntas stiga år efter år. Kapitalinvesteringar är naturligtvis ”klumpiga”, stiger och faller från ett år till nästa baserat på specifika behov vid specifika tider, vid&t sa vid den tiden.
teknikförbättringar som driver större effektivitet kan också sänka kapitalinvesteringarna. Kostnaden för internetbandbredd har till exempel sjunkit i flera år. Bandbredd ”kostnaderna tenderar att trenda ner över tiden, drivna av konkurrens och minskningar av kostnaderna för underliggande hårdvara”, noterade Cloudflare 2016.
uppdatering: En dag efter att denna artikel publicerades kontaktade Charter Ars för att bestrida vår karaktärisering av företagets uttalande att det kommer att sänka investeringarna. ”Vi fortsätter att investera mer i bredband och vi investerar i bredband till högre priser än vad vi annars skulle ha på grund av upphävandet av Avdelning II och skattereformen”, sade Charter. ”Inte allt kapital vi spenderar är bredbandskapital… Att binda totalt sett till bredband / infrastrukturutgifter är inte en korrekt jämförelse. Våra investeringar i bredband och infrastruktur fortsätter att öka.”
Charter gav emellertid inga ytterligare uppgifter om sin investering i bredband. Och medan Charter nu säger att dess bredbandsutvidgningar orsakades av upphävandet av nätneutralitet och skattereformen, började Charter utvidgningarna innan någon av dessa förändringar gjordes eftersom det var nödvändigt att göra det som en del av köpet av Time Warner Cable. Charter har inte meddelat planer på att få bredband till ytterligare platser utöver de två miljoner som krävs för att bygga ut till.
Vi hade kontaktat Charter två dagar innan denna berättelse publicerades och fick ingen ytterligare information om investeringar.
skattebesparingar ökar bottenlinjen
Charters förväntade utgiftsnedgång är inte det enda exemplet på att ISP-utgifterna förblir stillastående eller minskar trots att nätneutraliteten upphävs och skattesänkningar. Comcast sa att det kommer att investera mer än $50 miljarder i infrastruktur under de kommande fem åren på grund av upphävandet av nätneutralitetsregler och den nya skatteöversynen. Men Comcast skulle ändå överstiga den milstolpen om det fortsätter att öka utgifterna i samma takt som det gjorde med nätneutralitetsregler på plats.
AT&t citerade” högre effektivitet ” som drivs av tekniska förbättringar förra månaden när det förklarade en ny omgång av uppsägningar.
Verizon sa under tiden att dess investeringar i 2018 kommer att ligga strax över eller under 2017-utgifterna. Verizon kommer inte att använda sina skattebesparingar för att uppgradera bredbandsnät. Några av fördelarna kommer att flöda till anställda i form av nya aktier, men skattebesparingarna ”kommer främst att användas för att stärka Verizons balansräkning.”
förra veckan hävdade Pai: s FCC att bredbandsutbyggnad av AT&T, Verizon, Frontier och Alaska kommunikation orsakades av nätneutraliteten upphävande. Faktum är att tre av dessa fyra distributioner planerades under Obama-administrationen, två finansierades direkt av FCC innan Pai var ordförande och alla fyra kom från Internetleverantörer som hade meddelat bredbandsutvidgningar innan Pai tog över—med nätneutralitetsreglerna på plats.
Vi vet inte hur faktiska investeringar i branschen kommer att se ut de närmaste åren, men en sak är en säkerhet: Pai: s FCC kommer att göra några framsteg som det finner som bevis på att upphävandet av nätneutralitet skapar mer bredband.
avslöjande: Advance / Newhouse Partnership, som äger 13 procent av stadgan, är en del av Advance Publications. Advance Publications äger Cond Bisexual Nast, som äger Ars Technica.
