för omedelbar frisättning

en nyupptäckt krokodiliansk förfader kan ha fyllt en av Nordamerikas främsta rovdjurroller innan dinosaurier anlände till kontinenten. Carnufex carolinensis, eller” Carolina Butcher”, var en 9 fot lång, landboende krokodilomorf som gick på bakbenen och sannolikt preyed på mindre invånare i North Carolina ekosystem som pansarreptiler och tidiga däggdjursläktingar.

paleontologer från North Carolina State University och North Carolina Museum of Natural Sciences återhämtade delar av Carnufex skalle, ryggrad och övre framben från Pekinformationen i Chatham County, North Carolina. Eftersom skallen av Carnufex bevarades i bitar var det svårt att visualisera hur hela skallen skulle ha sett ut i livet. För att få en fylligare bild av carnufex skalle skannade forskarna de enskilda benen med den senaste bildtekniken – en högupplöst ytskanner. Sedan skapade de en tredimensionell modell av den rekonstruerade skallen, med hjälp av de mer kompletta skallarna av nära släktingar för att fylla i de saknade bitarna.Pekinformationen innehåller sediment som deponerades för 231 miljoner år sedan i början av sen Trias (Carnian), när det som nu är North Carolina var en våt, varm ekvatorial region som började bryta sig från superkontinenten Pangea. ”Fossiler från denna tidsperiod är oerhört viktiga för forskare eftersom de registrerar det tidigaste utseendet på crocodylomorphs och theropod dinosaurier, två grupper som först utvecklades under Triasperioden, men lyckades överleva till idag i form av krokodiler och fåglar”, säger Lindsay Zanno, biträdande forskningsprofessor vid NC State, chef för Paleontology and Geology lab på museet och huvudförfattare till ett papper som beskriver fyndet. ”Upptäckten av Carnufex, en av världens tidigaste och största krokodilomorfer, lägger till ny information till push and pull av toppjordiska rovdjur över Pangea.”

typiska rovdjur som roaming Pangea inkluderade stora kroppar rauisuchids och poposauroids, fruktansvärda kusiner av forntida krokodiler som utrotades under Triasperioden. På södra halvklotet ”jagade dessa djur tillsammans med de tidigaste theropoddinosaurierna och skapade en rovdjurshög”, säger Zanno. Upptäckten av Carnufex indikerar emellertid att i norr ökade stora krokodilomorfer, inte dinosaurier, till mångfalden av de bästa rovdjurnischerna. ”Vi visste att det fanns för många toppartister på den ordspråkiga scenen i slutet av trias,” tillägger Zanno. ”Men tills vi dechiffrerade historien bakom Carnufex var det inte klart att tidiga krokodilfäder var bland de som tävlade om topproller före dinosauriernas regeringstid i Nordamerika.”

som Trias drog till ett slut, utrotning decimerade denna panoply av rovdjur och endast små arbetsföra crocodylomorphs och theropods överlevde. ”Theropods var redo understudies för lediga topp rovdjur nischer när stora arbetsföra crocs och deras släktingar böjde sig”, säger Zanno. ”Rovdinosaurier fortsatte att fylla dessa roller uteslutande under de kommande 135 miljoner åren.”

fortfarande hittade gamla krokodiler framgång på andra ställen. ”När theropod dinosaurier började göra det stort, tog förfäderna till moderna crocs ursprungligen en roll som liknar rävar eller sjakaler, med små, snygga kroppar och långa lemmar”, säger Susan Drymala, doktorand vid NC State och medförfattare av papperet. ”Om du vill föreställa dig dessa djur, tänk bara på en modern räv, men med alligatorhud istället för Päls.”

nc Museum of Natural Sciences curator Vincent Schneider återhämtade provet, och det analyserades av Zanno och Drymala, med bidrag från Schneider. Sterling Nesbitt från Virginia Polytechnic Institute bidrog också till arbetet. Forskarnas resultat visas i Open access-tidskriften Scientific Reports.

-peake-

anmärkning till redaktörer: Abstrakt följer.

”tidig crocodylomorph ökar top tier rovdjur mångfald under uppkomsten av dinosaurier”

DOI: 10.1038 / srep09276

författare: Lindsay Zanno, Susan Drymala, NC State University och NC Museum of Natural Sciences; Vincent Schneider, NC Museum of Natural Sciences; Sterling Nesbitt, Virginia Polytechnic Institute
publicerad: Mars 19, 2015 i Scientific Reports

sammanfattning:
Triassic predatory guild evolution återspeglar en period av ekologiskt flöde som sporras av den katastrofala end-Permian massutrotning och slutar med den globala ekologiska dominansen av dinosaurier i början av Jurassic. Som svar på denna dynamiska ecospace, Mark rovdjur mångfald uppnått nya nivåer, vilket föranledde unika trofiska banor med en skenbar överflöd av köttätande taxa och utvecklingen av helt nya rovdjursklader. Nyckeln bland dessa var Crocodylomorpha, de största levande reptilerna och endast en av två arkosauriska släkter som överlever till idag. Till skillnad från deras befintliga roll som topp, semi-akvatiska rovdjur, de tidigaste crocodylomorphs var i allmänhet små arbetsföra, terrestriska faunivores, ockuperar dotterbolag (meso) rovdjur Roller. Här beskriver vi Carnufex carolinensis en ny, oväntat stor kropp taxon med en smal och ornamenterad skalle från Carnian Pekin Formation (~231 Ma), som representerar en av de äldsta och tidigaste divergerande crocodylomorphs som hittills beskrivits. Carnufex överbryggar ett problematiskt gap i den tidiga utvecklingen av pseudosuchians genom att spänna över viktiga övergångar i bauplan evolution och kroppsmassa nära ursprunget till Crocodylomorpha. Med en skalllängd på >50 cm dokumenterar den nya taxon en sällsynt förekomst av krokodilomorfer som stiger upp till rovdjuroller i de ekvatoriella regionerna i Pangea före dinosauriernas dominans.