en medeltida munk tar upp en fjäderpenna, formad av en gåsfjäder och doppar den till ett rikt, svart bläck tillverkat av sot. Sitter på en trästol i scriptorium av Lindisfarne, en ö utanför Northumberlands kust i England, stirrar han hårt på orden från ett manuskript tillverkat i Italien. Denna bok är hans exempel, codex (en bunden bok, gjord av pappersark eller pergament) från vilken han ska kopiera Matteus, Markus, Lukas och Johannes evangelier. Under de närmaste sex åren kommer han att kopiera denna Latin. Han kommer att belysa evangelietexten med en väv av fantastiska bilder-ormar som vrider sig i knutar eller fåglar, deras kurviga och överlappande former skapar illusionen av en tredje dimension i vilken en tittare kan förlora sig själv i meditativ kontemplation.

boken är ett spektakulärt exempel på Insular eller Hiberno-Saxon konstverk som produceras i de brittiska öarna mellan 500-900 CE, en tid av förödande invasioner och politiska omvälvningar. Munkar läste från det under ritualer vid deras Lindisfarne Priory på Holy Island, en kristen gemenskap som skyddade helgedomen St Cuthbert, en biskop som dog 687 och vars reliker ansågs ha botande och mirakelarbetande krafter.en Northumbrian munk, troligen biskopen Eadfrith, upplyste codex i början av åttonde århundradet. Tvåhundra femtionio skrivna och inspelade blad inkluderar helsidesporträtt av varje evangelist; mycket Prydnads” Cross-carpet ” sidor, som var och en har ett stort kors mot en bakgrund av beställda och ändå kryllar utsmyckning; och evangelierna själva, varje infördes genom en historiated initial. Codex innehåller också sexton sidor med canon-tabeller i arkader. Här korrelerar passager från varje evangelist sätts sida vid sida, gör det möjligt för en läsare att jämföra berättelser.

i 635 ce kristna munkar från den skotska ön Iona byggde en priory i Lindisfarne. Mer än hundra och femtio år senare, 793, attackerade vikingar från norr och plundrade klostret, men överlevande lyckades transportera evangelierna säkert till Durham, en stad på Northumbrian kusten cirka 75 mil väster om sin ursprungliga plats.

Vi hämtar denna information från själva manuskriptet tack vare Aldred, en präst från tionde århundradet från en priory i Durham. Aldreds colophon—en inskription som förmedlar information om bokens produktion-informerar oss om att Eadfrith, en biskop av Lindisfarne 698 som dog 721, skapade manuskriptet för att hedra Gud och St.Cuthbert. Aldred skrev också in en språklig översättning mellan raderna i den latinska texten och skapade de tidigaste kända evangelierna skrivna i en form av engelska.

Matteus korsmatta sida (f.26V) exemplifierar Eadfriths överflöd och geni. En fascinerande serie repetitiva knutar och spiraler domineras av ett centralt beläget kors. Man kan föreställa sig hängivna munkar som förlorar sig i virvlar och virvlar av färg under meditativ kontemplation av dess mönster.

kompositionellt staplade Eadfrith vinglas former horisontellt och vertikalt mot hans invecklade knutar. Vid närmare granskning avslöjar många av dessa knutar sig som ormliknande varelser som krullar i och runt rörformiga former, munnar klämmer fast på sina kroppar. Kameleonliknande, deras kroppar byter färger: safirblå här, verdigrisgrön där och sandigt guld däremellan. Korsets helighet, som skisseras i rött med utsträckta armar och pressar mot sidkanterna, stabiliserar bakgrundens gyrating-aktivitet och förvandlar den repetitiva energin till en meditativ kraft.

likaså Lukas incipit (incipit: det börjar) sida vimlar av djurliv, spiralformade former och virvlande virvlar. I många fall avslöjar Eadfriths karakteristiska knutar sig som ormar som rör sig smidigt längs gränserna för ett brev.

blå stifthjuliga former roterar i repetitiva cirklar, fångade i virveln av en stor Q som bildar Lukes inledande mening—Quoniam quidem multi conati sunt ordinare narrationem. (Översättning: så många har tagit det i hand för att lägga fram i ordning.)

fåglar finns också i överflöd. En knut innesluten i en hög rektangel längst till höger unravels i en blå Herons Bröst formad som ett stort komma. Eadfrith upprepar denna form vertikalt ner i kolonnen och vrider smart kommatecken i en kattens framtass längst ner. Kattdjuret, som just har konsumerat de åtta fåglarna som sträcker sig vertikalt upp från huvudet, trycker av detta bihang akrobatiskt för att vända kroppen 90 grader; det slutar stirra på orden RENARRATIONEM (del av frasen-re narrationem).

Eadfrith har också lagt till en mängd små röda prickar som omsluter ord, förutom när de inte gör det—bokstäverna ”NIAM” av ”quoniam” består av själva vellumet, det negativa utrymmet hävdar sig nu som fyra bokstäver.

Lukas incipit-sida står i tydlig kontrast till hans enkla porträttsida. Här sitter Eadfrith den lockiga, skäggiga evangelisten på en rödkuddad pall mot en ornamenterad bakgrund. Luke håller en fjäderpenna i sin högra hand, redo att skriva ord på en rullning som rullar ut från hans knä. Hans fötter svävar över en bricka som stöds av röda ben. Han bär en lila mantel strimmig med rött, en som vi lätt kan föreställa oss på en romersk filosof i slutet av fjärde eller femte århundradet.

guldgalon bakom Lukas huvud indikerar hans gudomlighet. Ovanför hans halo flyger en blåvingad kalv, dess två ögon vände sig mot betraktaren med sin kropp i Profil. Nötkreaturen klämmer fast ett grönt parallellogram mellan två framben, en hänvisning till evangeliet. Enligt det tidiga åttonde århundradet Northumbrian monk Bede från det närliggande klostret i Monkwearmouth (d. 735), denna kalv, eller oxe, symboliserar Kristi offer på korset.

enligt historikern Bede från det närliggande klostret i Monkwearmouth (d. 735) symboliserar denna kalv eller oxe Kristi offer på korset. Bede tilldelar också symboler för de andra tre evangelisterna, som Eadfrith vederbörligen inkluderar i sina respektive porträtt: Matteus är en man som föreslår den mänskliga aspekten av Kristus; Markus lejonet, som symboliserar Uppståndelsens triumferande och gudomliga Kristus; och Johannes örnen, med hänvisning till Kristi andra ankomst.

ett tätt samspel av staplade fåglar vimlar under korsen på mattan sida som öppnar Johannes Evangelium. En fågel, belägen i den övre vänstra kvadranten, har blå-och-rosa ränder i motsats till andra som sportar register över fjädrar. Ränder hade en negativ eassociation till det medeltida sinnet, som verkade kaotiskt och oordnat. De vansinniga Bar ränder, liksom prostituerade, brottslingar, jonglörer, trollkarlar och hängare. Kan Eadfrith varna sina tittare att ondskan lurar gömd på de mest osannolika platserna? Eller utövade Eadfrith själv ödmjukhet för att undvika perfektion?

allt som allt, variation och prakt Lindisfarne evangelierna är sådana att även i reproduktion, dess bilder förbluffa. Konstnärligt uttryck och inspirerat utförande gör denna codex till en höjdpunkt i tidig medeltida konst.