– — ett litet företag i Kalamazoo, Mich., har köttindustrin på språng över hur köttet du köper är förpackat.

Kalsec har utkämpat en tvåårig kamp och spenderat 800 000 dollar för att slåss mot livsmedelsregulatorer och köttproducenter över en spännande praxis att förpacka färskt kött med en ofarlig dos kolmonoxid.

gasen håller köttet tilltalande rött i mer än 20 dagar — ungefär dubbelt så länge som andra populära förpackningar och långt längre än de få dagar som oöppnat kött förblir rött i slaktarens fall.

den röda färgen är problemet, säger Kalsec, konsumentgrupper och flera lagstiftare. Gasen håller inte bara köttet rött på hyllan utan efter att det är bortskämd.

de säger att konsumenter-som överväger färg när de plockar kött — kommer att luras att köpa bortskämd eller gammalt kött och inte lukta problem tills de öppnar paketet hemma.

förpackningen presenterar ”allvarliga konsumentbedrägerier och livsmedelssäkerhetsrisker”, säger Kalsec i en ansökan till Food and Drug Administration. Det vill att praxis förbjuds.köttindustrin bestrider Kalsecs påståenden och säger att den kör en ”baslös” skrämkampanj eftersom kolmonoxidförpackningar skulle utplåna en rivaliserande Kalsec-produkt.

ett familjeägt företag med 300 anställda, Kalsec säljer naturliga färgämnen, kryddor och örter. En av dess produkter är ett rosmarinextrakt som köttprocessorer använder i förpackningar som håller köttet en fin röd i ungefär hälften så länge som den kolmonoxidinfunderade förpackningen.

När Kalsec såg stora köttföretag byta till kolmonoxid, ”startade det en attackkampanj”, säger Janet Riley från American Meat Institute, som säger Kalsecs ” argument är ihåliga.”

köttindustrin säger att shoppare tippas till dåligt kött genom utbuktande paket i butiker och utgått användning eller frysning av datum. Genom att hålla köttet friskt längre, hoppas industrin att spara miljontals dollar per år genom att sälja kött som konsumenterna skulle ha undvikit tidigare på grund av dålig färg.

Kolmonoxidförpackningar är” inte ett folkhälsoproblem”, säger Michael Osterholm, en folkhälsoansvarig vid University of Minnesota som ofta kritiserar livsmedelsproducenter för dåliga livsmedelssäkerhetskontroller.Osterholm, som också konsulterar för livsmedelsföretag Fresh Express och Hormel Foods, säger att han aldrig hört talas om ett livsmedelsburet sjukdomsutbrott som är knutet till bortskämd kött, delvis för att bakterier som E. coli inte trivs i bortskämd kött eftersom förstöringsbakterier konkurrerar ut dem för näringsämnen. ”Det finns stora problem i livsmedelssäkerheten just nu, och det här är inte en av dem.”

ändå spelar problemet stort på Capitol Hill. Två demokrater från Kalsecs hemland, reps John Dingell och Bart Stupak, har tagit upp saken som en del av ett omfattande angrepp på regeringens livsmedelssäkerhetsrekord.deras utskott, energi-och handelsutskottet, har inte bara hållit två utfrågningar om livsmedelssäkerhet i år där frågan diskuterades, men de har också skickat brev till köttföretag och livsmedelsaffärer som utmanar användningen av kolmonoxidförpackningar. Nästan en efter en har brevbärarna vikat.

sidor av frågor

i juni skrev lagstiftarna Safeway swy och noterade att företaget, ”till skillnad från de flesta andra stormarknadskedjor”, sålde färskt kött förpackat på ett sätt att ”ändra färgen på köttet så att det verkar friskt och hälsosamt på obestämd tid.”

brevet ställde sedan sidor med frågor för Safeway, inklusive hur det ”försäkrar att konsumenter, särskilt de med nedsatt syn, kan läsa användnings-eller frysningsdatum på paket.”

i sitt svar en månad senare sa Safeway att det skulle släppa förpackningen och förklarade att utskottets oro kan ha ”väckt oro med kunder som inte har nytta av bakgrunden till denna process.”

Tyson Foods tsn i augusti begränsade användningen av förpackningen efter det fick också ett brev. Tyson citerade ” brist på kundernas efterfrågan.”

Giant Food, en Maryland-baserad kedja, släppte den den här månaden. Det stod, ” vissa kunder tyckte att behållandet av den röda färgen … var förvirrande.”Kroger och Publix har också undvikit förpackningen.men Hormel hrl, en av teknikens största stödjare tillsammans med matproducenten Cargill, säger att den har lagt ut 120 miljoner produktpaket med kolmonoxid och har ett konsumentklagomål som konkurrerar med ”Maytag-reparatören”, sade Hormel Vice President Phil Minerich tisdag i en utfrågning inför jordbruksutskottet.

motståndare säger att konsumenterna inte vet att de köper kolmonoxidinfuserade paket. Etiketter avslöjar inte det, och förpackningen ser ut som andra kött packade i vilka matproducenter kallar ”modifierad atmosfärförpackning” eller karta.

i kartpaket använder matproducenter en kombination av gaser — kväve, syre, koldioxid och kolmonoxid — för att bekämpa de åldrande effekter som vanlig luft har på livsmedel. Bladgröna företag och potatischipmakare använder MAP, men de använder inte kolmonoxid. Kalsecs rosmarinextrakt används av köttproducenter i ett Kart-format utan kolmonoxid.

Stupak, som är ordförande för husets Underutskottet för övervakning och utredningar, har medförfattare en proposition som skulle kräva ett säkerhetsmeddelande om kött, skaldjur och fjäderfä med kolmonoxidförpackningar.

han säger att utskottets utredare nyligen fann hälsosam importerad fisk förpackad med kolmonoxid att sönderdelas. Det föreslagna meddelandet skulle varna konsumenterna att ” kassera någon produkt med en obehaglig lukt, slem eller ett utbuktande paket.”

ingen ”alarmist” etikett behövs?Riley från meat institute säger att det inte finns några bevis för att en” alarmistisk ” etikett behövs. ”Förpackningsgaser har aldrig märkts,” berättade Minerich lagstiftare tisdag.

förhandlingen – vars vittnen inkluderade Cargill och Tyson representanter-gav en mer stödjande atmosfär för köttindustrin än utfrågningar som hölls av Dingell och Stupak. Kalsec vägrade en inbjudan att vittna, och flera konsumentgrupper klagade över att de inte var inbjudna.FDA har hittills tillåtit kolmonoxidförpackningar för nötkött, fläsk och rå tonfisk när de används som ingrediens i smaklös rök, som används som konserveringsmedel.

andra regulatorer har varit hårdare. Europeiska unionen tillåter det inte för kött och tonfisk. Kanada förbjuder det i fisk; Singapore gör för färsk tonfisk.

Kalsec säger att en stor oro är att kött som inte lagras vid rätt temperatur kan förstöra men ändå se bra ut. Europeiska unionen hade samma oro 2001 när ett utskott sa att kolmonoxid i förpackade kött utgjorde ”inga hälsoproblem” så länge kött hölls vid rätt temperaturer. Om inte,” kan närvaron av kolmonoxid maskera visuella bevis på förstörelse”, sa det.

Kalsec säger också att FDA borde ha behandlat kolmonoxiden som ett” färgadditiv”, vilket kräver en noggrann FDA-säkerhetsgranskning. I stället tillåter FDA det enligt regler för ämnen som är ”allmänt erkända som säkra”, baserat på bevis som lämnats av förespråkare. US Department of Agriculture delar FDA: s ståndpunkt i frågan.

Kalsec Vice President Don Berdahl erkänner att Kalsec har ett ekonomiskt intresse i striden. Han säger att företaget vill ha ”lika villkor” och att ” det är löjligt att FDA har tappat bollen.”Kalsec säger att det inte vittnade tisdag före jordbruksutskottet eftersom dess nötkött är med FDA.

FDA hade ingen kommentar. Det granskar Kalsecs framställning.köttindustrin säger att Kalsecs tillsatsargument är off-base, med tanke på ett 25-årigt beslut av FDA att skilja mellan produkter som ”ger” färg och de som ”fixar” färg, vilket det står är vad kolmonoxid gör.

Kalsecs framställning, industrin argumenterar i anmälningar till FDA, bör ”nekas” eftersom det är ett ”transparent, missvisat och vilseledande försök att utmana en konkurrerande produkt.”