The age of Charlemagne
Charlemagne antog styre i ett ögonblick när kraftfulla förändringskrafter påverkade hans rike. Genom frankisk tradition han var en krigare kung, förväntas leda sina anhängare i krig som skulle expandera frankisk hegemoni och producera belöningar för sina följeslagare. Hans merovingiska föregångare hade lyckats anmärkningsvärt bra som erövrare, men deras segrar resulterade i ett rike bestående av olika folk över vilka enad regel blev allt svårare. Att komplicera situationen för de merovingiska kungarna var både den omättliga aptiten hos den frankiska aristokratin för rikedom och makt och den ständiga uppdelningen av det Frankiska riket som berodde på seden att behandla kungariket som ett arv som skulle delas mellan alla manliga arvingar som överlevde varje kung. I början av 8-talet dessa krafter hade minskat Merovingian härskare vad deras karolingiska efterträdare dubbade ”gör ingenting” kings. Verklig makt hade antagits av en aristokratisk dynasti, senare kallade Carolingians efter Karl, som under den 7: e århundradet klöst sin väg till dominans genom att utnyttja kontoret av borgmästaren i slottet för att etablera kontroll över den kungliga administrationen och Kungliga resurser och att bygga en följande stark nog att parera rival frankiska familjer som söker jämförbar makt. Under 8-talet karolingiska borgmästare i slottet Charles Martel (714-741) och (innan han blev kung) Pippin III (741-751) vände alltmer sin uppmärksamhet åt aktiviteter som syftar till att kontrollera den politiska fragmenteringen av det Frankiska riket. Karl den store var således arvtagare till en lång tradition som mätte en kung genom hans framgång i krig, vilket i sin tur krävde att han skulle utforma styrmedel som kunde upprätthålla kontrollen över en alltmer polyglot befolkning.
nya krafter var på jobbet i mitten av 8-talet för att komplicera den traditionella rollen som Frankiskt kungadöme. Som ett resultat av Pippins beroende av den kyrkliga myndigheten för att legitimera hans deponering av den merovingiska dynastin och hans usurpation av det kungliga kontoret, hade Karolingierna blivit, i tidens idiom, härskare ”av Guds nåd”, en roll som påtvingade dem nya, ännu inte tydligt definierade befogenheter och ansvar. Antagandet om den nya bördan kom i en tid då religiös förnyelse samlade fart för att lägga till en ny dimension till de krafter som definierar, styr och upprätthåller den kristna gemenskapen. Den 8: e århundradet bevittnade intellektuella och konstnärliga rörelser i hela Latin kristenheten som fokuserade på att återupprätta kontakt med den klassiska och patristic förflutna som ett avgörande krav för förnyelse av det kristna samhället. Det frankiska sociala systemet, som hade baserats på släktskapsband, på band som kopplade krigsledare och deras kamrater i vapen och på etnicitet, överlagdes av sociala band som skapades när en individ berömde sig för en annan och därigenom accepterade ett villkor för personligt beroende som innebar att tjänster tillhandahölls till överordnade i utbyte mot materiella överväganden som beviljades det beroende partiet. Dessutom omformades världen bortom Francia politiskt och ekonomiskt av nedgången i det östra romerska riket, arabiska styrkornas triumfframsteg och deras islamiska religion över Medelhavsvärlden och hotet från nya skandinaviska, slaviska och Centralasiatiska inkräktare.
kännetecknet för Karl den stores regeringstid var hans försök att hedra den urgamla seder och förväntningar frankiska kungadömet samtidigt svara kreativt på de nya krafter som inkräktar på samhället. Hans personliga egenskaper tjänade honom väl för att möta den utmaningen. Den idealiska krigarchefen, Karl den Store, var en imponerande fysisk närvaro välsignad med extraordinär energi, personligt mod och en järnvilja. Han älskade det aktiva livet-militär kampanj, jakt, simning—men han var inte mindre hemma vid domstolen, generös med sina gåvor, en välsignelse följeslagare vid bankettbordet, och skicklig på att etablera vänskap. Aldrig långt ifrån hans sinne var hans stora familj: fem fruar i följd, flera konkubiner och minst 18 barn över vars intressen han tittade noga på. Även om han bara fick en elementär nivå av formell utbildning, hade Karl den store betydande inhemsk intelligens, intellektuell nyfikenhet, en vilja att lära av andra och religiös känslighet—alla attribut som gjorde det möjligt för honom att förstå de krafter som omformade världen om honom. Dessa aspekter av hans persona kombineras för att göra honom en siffra värdig respekt, lojalitet, och tillgivenhet; han var en ledare som kan fatta välgrundade beslut, villiga att agera på dessa beslut, och skicklig på att övertala andra att följa honom.
