biologisk kontroll

biologisk kontroll av växtsjukdomar innebär användning av andra organismer än människor för att minska eller förhindra infektion med en patogen. Dessa organismer kallas antagonister; de kan förekomma naturligt i värdens miljö, eller de kan målmedvetet tillämpas på de delar av den potentiella värdväxten där de kan agera direkt eller indirekt på patogenen.

även om effekterna av biologisk kontroll länge har observerats, är mekanismerna genom vilka antagonister uppnår kontroll inte fullständigt förstådda. Flera metoder har observerats: vissa antagonister producerar antibiotika som dödar eller minskar antalet närbesläktade patogener; vissa är parasiter på patogener; och andra konkurrerar helt enkelt med patogener för tillgänglig mat.kulturella metoder som gynnar en naturligt förekommande antagonist och utnyttjar dess fördelaktiga verkan är ofta effektiva för att minska sjukdomen. En teknik är att införliva grön gödsel, såsom alfalfa, i jorden. Saprotrofa mikroorganismer matar på den gröna gödseln och berövar potentiella patogener av tillgängligt kväve. En annan praxis är att använda undertryckande jordar—de där en patogen är känd för att bestå men orsakar liten skada på grödan. En trolig förklaring till detta fenomen är att undertryckande jordar har antagonister som konkurrerar med patogenen för mat och därmed begränsar tillväxten av patogenpopulationen.

andra antagonister producerar ämnen som hämmar eller dödar potentiella patogener som förekommer i närheten. Ett exempel på denna process, kallad antibios, tillhandahålls av ringblommor (Tagetes arter) rötter, som släpper ut tertienyler, kemikalier som är giftiga för flera arter av nematoder och svampar.

endast ett fåtal antagonister har utvecklats specifikt för användning vid bekämpning av växtsjukdomar. Citrus träd inokuleras med en försvagad stam av tristeza-virus, som effektivt kontrollerar den virulenta stammen som orsakar sjukdomen. En avirulent stam av Agrobacterium radiobacter (K84) kan appliceras på växtsår för att förhindra krongall orsakad av infektion med Agrobacterium tumefaciens. Många mer specifika antagonister undersöks och håller mycket löfte för framtida kontroll av sjukdom.