kategorisk uppfattning om fonem beskriver fenomenet att när fonem klassificeras uppfattas de ofta falla i olika kategorier även om de fysiskt följer ett kontinuum längs en funktionsdimension.

medan konsonanter som plosiver har föreslagits uppfattas kategoriskt har representationen av vokaler beskrivits för att vara mer kontinuerlig. Vi syftade till att testa denna skillnad i representation på beteendemässig och neurofysiologisk nivå med hjälp av human magnetoencefalografi (MEG).

För detta ändamål utformade vi stimuli baserade på naturligt tal genom att morphing längs ett fonologiskt kontinuum som medför förändringar av den uttryckta stoppkonsonanten eller steady-state vokal av en konsonant-vokal (CV) stavelse. Sedan, under inspelningen MEG, vi presenterade deltagarna med på varandra följande par av antingen samma eller olika CV stavelser. Skillnaderna var sådana att antingen båda CV-stavelserna var inom samma kategori eller tillhörde olika kategorier. Under MEG-experimentet diskriminerade deltagarna aktivt stimulansparen.

beteendemässigt fann vi att diskriminering var lättare för mellan-jämfört med inom-kategori kontrast för både konsonanter och vokaler. Denna kategoriska effekt var dock betydligt starkare för konsonanterna jämfört med vokaler, i linje med en mer kontinuerlig representation av vokaler. På neural nivå observerade vi signifikant repetitionsundertryckning av MEG framkallade fält, dvs lägre amplituder för fysiskt samma jämfört med olika stimulanspar, vid cirka 430 till 500 ms efter starten av den andra stimulansen. Källrekonstruktion avslöjade genererande källor till denna repetitionsuppressionseffekt inom vänster överlägsen temporal sulcus och gyrus, bakom heschl 2 s gyrus. En region-of-interest analys inom denna region visade en tydlig kategorisk effekt för konsonanter, men inte för vokaler, vilket ger ytterligare bevis för den viktiga rollen för vänster överlägsna temporala områden i kategorisk representation under aktiv fonemdiskriminering.