”spanjorer hatar oss”, sa Ramon passolas, med ett gevär på axeln.

han marscherade med stolthet genom de smala kullerstensgatorna i centrala Barcelonas Gotico-kvarter, när de röda, gula och blå katalanska självständighetsflaggarna fladdrade i vinden.

”krig! Krig! Krig!”ropade hans befälhavare.

detta var en återskapande av händelser i 18th Century, men Ramon känns som han är en del av en historisk kamp i 2015.

”spanjorerna hatar oss för att vi är olika”, sa han till mig.

”verkligen?!”Jag sa, när jag började förklara att jag kände massor av människor i Madrid som definitivt inte tänkte på det sättet.

”Jag menar inte var och en av dem”, svarade Ramon.

” kanske 60 eller 70%. Du frågar dem vad de tycker om katalanerna, de kommer att säga att de är avskum, de är grisar.”

upplevda klagomål

sådant språk gränsar till det yttersta och återspeglar inte verkligheten.

men uppfattningar talar volymer när politisk spänning går hög.

och på Kataloniens nationaldag, som – utan tillfällighet – också var den första kampanjdagen inför helgens avgörande regionala val, träffade vi andra som hade liknande tankar.

”Spanien gillar inte oss”, sa 15-årige Julia till mig.

”den spanska regeringen är inte vänlig med Katalonien”, säger Eloy, som föddes i Galicien, men växte upp i Katalonien.

i verkligheten är det mesta av den katalanska självständighetsrörelsens fientlighet riktad mot Spaniens konservativa Folkpartiregering.för att citera Francisco Camas Garcia, en analytiker på Metroscopia ,ett av Spaniens ledande omröstningsföretag, ”kan ingen förneka att det finns en känsla i Katalonien att de har blivit misshandlade av den spanska regeringen”.

’utpressning Spanien’

privat medger den spanska regeringen att misstag har gjorts över hanteringen av den katalanska frågan.

nämligen 2012, när den tidigare spanska utbildningsministern, Jose Ignacio Wert, föreslog att hans avdelnings mål var att göra katalanska skolbarn ”mer spanska”.

men premiärministerns regering Mariano Rajoy anklagar de katalanska myndigheterna för att manipulera den allmänna opinionen och driva fiendskap mellan Katalonien och resten av Spanien.det står att regionala tjänstemän har försökt utpressa Spanien för att acceptera en folkomröstning genom att hota en ensidig självständighetsförklaring och försöka göra söndagens regionala val till en omröstning om huruvida Katalonien ska bryta sig loss från Spanien eller inte.Madrid, och mer exakt människor till höger om spansk politik, är oroliga.

enligt opinionsundersökningarna vill majoriteten av katalanerna ha en folkomröstning.

Varför spelar dessa val någon roll?

Kataloniens styrande Convergencia-parti säger att omröstningen är en de facto folkomröstning om självständighet från Spanien.

det har gått samman med det näst största politiska partiet i Katalonien, Esquerra Republicana, för att skapa en enda lista över kandidater, under bannern tillsammans för ja.

de hävdar att de har tvingats göra detta eftersom den spanska regeringen konsekvent har vägrat att tillåta en lagligt erkänd folkomröstning.

vilka är de möjliga resultaten?

Together for Yes säger att om det-tillsammans med längst till vänster Pro-independence party Candidatures D ’ Unitat Popular – vinner en majoritet i det katalanska parlamentet (68 av 135 platser), kommer det att ha ett ”demokratiskt mandat” för att starta en process för att skapa ett självständigt Katalonien.

om tillsammans för ja misslyckas med att få majoritet skulle det vara likvärdigt med ett allvarligt nederlag för självständighetsrörelsen.

skulle en seger för Together for Yes definitivt leda till ett självständigt Katalonien?

om Together for Yes vinner, som undersökningar tyder på, planerar den att starta en övergångsperiod på upp till 18 månader, vilket i teorin skulle leda till en ensidig självständighetsförklaring.

den spanska regeringen säger att den kommer att använda landets konstitutionella domstol och andra rättsliga medel för att blockera skapandet av en ”olaglig” katalansk stat.

Kataloniens gräl med Spanien förklarade

men enligt Francisco Camas Garcia från Metroscopia stöder endast cirka 20% av katalanerna tanken på en ensidig förklaring av självständighet.så Katalaner befinner sig offer för en politisk version av katt och mus.

genom att vägra att ens inleda förhandlingar om möjligheten till en folkomröstning om självständighet hoppas Rajoy att den katalanska separatiströrelsen kommer att få slut på fart.men den katalanska regeringen säger att den kan använda söndagens val som en omröstning om självständighet och kommer att trycka på oavsett om Rajoy instämmer.

spelet

slutligen vill Artur Mas, chef för Kataloniens regionala regering, pressa Madrid att gå med på en laglig folkomröstning.

”det är spelet”, proklamerade Guillermo Sanchez, som hade sitt ansikte målat med de tunna röda och gula ränderna i den katalanska flaggan vid en pro-självständighetsdemonstration i början av valkampanjen.

denna oberoende supporter är optimistisk att den spanska regeringen i slutändan måste sitta ner och förhandla om en folkomröstning.

men Mr Mas sade bara denna vecka att han var” skeptisk ” som skulle hända.

några, som blomsteraffärsägaren Nieves Sabadell i staden Hospitalet, som gränsar till Barcelona, tror att det finns ”mycket viktigare frågor” än självständighet.

” om hälften av människor har förlorat sina hem, inte har jobb och inte kan mata sina barn, borde de oroa sig för detta.”

men även om åsikten fortfarande är ganska uppdelad över fördelarna och nackdelarna med självständighet, är det som de katalanska myndigheterna framgångsrikt har odlat bland många Katalaner ett klagomål att de har nekats rösträtten.vissa spanska politiker, som den nya vänsterledaren Pablo Iglesias, motsätter sig katalansk självständighet men stöder tanken på en folkomröstning.

För närvarande kommer Katalaner att rösta på söndag.

om självständighetspartierna vinner en majoritet av platserna i det katalanska parlamentet, vilket de flesta opinionsundersökningar förutspår att de kommer, kommer det att vara ett steg in i det okända.

en konstitutionell kris bryter i Spanien.