hur länge valar lever i sötvatten har blivit en fråga om viss debatt med flera besök av valar i sötvattenmiljöer. Intresset för denna fråga toppade först när Humphrey knölval tog en omväg in i Sacramento River 1985 under årlig valmigrationssäsong. Humphrey lyckades flera veckor i bräckt vatten (färskvatten) i Sacramento River innan han äntligen återvände till San Francisco Bay och sedan till Stilla havet. Saken återbesöktes i maj 2007, när en mamma puckelrygg och hennes kalv gick in i Sacramento River.
i allmänhet säger vissa experter att det är ovanligt att se valar i färskt vatten i mer än några veckor. Det finns några arter av delfiner som är specifikt sötvattendäggdjur, men de flesta valar är byggda för saltvattenmiljöer. Forskare är inte exakt säkra på hur länge valar kan leva i sötvatten eftersom de är saltvattendäggdjur. En fråga är att i sötvatten har de inte tillgång till sina vanliga matkällor.
en ytterligare oro för valar i sötvatten är att saltvatten utför vissa naturliga funktioner för valen. Små skär eller skrapor, till exempel, läker lätt i saltvatten. Färskvattenmiljöer ger inte tillgång till de fördelaktiga helande aspekterna av salt. Det noterades i maj 2007 Sacramento incident att båda valarna tycktes skadas av propellern på en båt. Lyckligtvis, de två valarna i detta fall herdades tillbaka till Stilla havet ungefär två veckor efter att ha gjort sitt utseende i Sacramento Delta.
Färskvattenmiljöer är inte heller naturliga för en vals simning och dykaktiviteter. De flesta valar simmar i vatten som är minst 20 fot (6.1 m) djup, om inte betydligt djupare. Sötvatten floder kan vara bara några meter djupare än omkretsen av en val kropp. Detta gör dem mer benägna att strandas.
knölval och många andra arter av valar är flyttande djur av vana. Avvikelser från typiska migrationsmönster kan skapa problem för valarna. Eftersom de inte är vana vid den väg de tar, kan valar lätt bli förvirrade. Instinkt att migrera är medfödd, så intressant som det kan vara att se valar i färskt vatten är det en fråga om valälskare.
