Maori använde ti kouka i stor utsträckning. Bladen användes för kappor, sandaler, korgar och – att vara mer hållbara i saltvatten än lin – för fiskelinjer och ankarrep. Det var en viktig mat, särskilt söder om Banks Peninsula. Som professor Helen Leach noterar i 1000 års trädgårdsarbete i Nya Zeeland,”där det var för kallt för kumara att växa, användes det unga kålträdet … som en källa till socker efter långvarig bakning vid höga temperaturer i jordugnen”.

Maori använde också några av trädets medicinska egenskaper för att behandla skär, sprickor och sår, diarre, magont och kolik. Namnet ”kålträd” uppstod för att tidiga europeiska bosättare följde Maori-exemplet och åt de blancherade inre bladen och hjärtat av grenarna. De gjorde också öl från rötterna.

istället för att mumla om bladen som slingrar runt din gräsklippare, som de gör, försök bara plantera ett kålträd tillbaka från kanten av din gräsmatta. Det kommer att belöna dig med en känsla av Guds egen flora i din trädgård. Det blir så småningom 6m i en trädgårdssituation och ger ofta en känsla av perspektiv, vilket ger höjd, struktur och distinkt form till planteringar.

extra fördelar är de stora panikarna av doftande vita, fågeldragande blommor som sticker ut ur plantans Huvud sex eller så år gammal.

blomningsperioden är Oktober till December, sedan från Mars till maj kålträd är kopiösa producenter av frukt, gynnas av många infödda fåglar. Jag har flera träd, av dessa skäl och en annan – vår familj katt använder dem för att vässa sina klor, snarare än inne i vårt hus!

de flesta är bekanta med den vanliga gröna formen (C. australis), som jag föredrar, men den något mindre, lila-leaved C. australis ’Purpurea’ har sina anhängare.

det finns också många odlade former, såsom C. australis ’Red Star,’ en förbättrad mörkröd form, och C. australis ’Albertii’, en grön och vit randig sort, slående som en containerväxt eftersom den bara växer till ca 4m.

det finns många andra som erbjuds av trädgårdscentra, inklusive dvärgformer som är resultatet av kors med andra arter. ’Red Fountain’ är en C. banksii x C. pumilio hybrid med djupt vinrött lövverk C. X obtecta ’Green Goddess’ har breda, ljusgröna blad och C. ’Purple Tower’ är en lågväxande djupröd hybrid, perfekt för ett skuggigt hörn, eller lika glad i ett badkar på däck i full sol.

så när du funderar på vad som skulle vara bra komplement till din egen bit av paradiset, prova ödmjuka kål träd och du kommer att belönas för många år framöver.