först var det förbannat. Då var det infekterat med outlaws och en Banditdrottning. Men nu Chambal River i norra Indien är ett djurliv fristad hem till sällsynta arter och orörda vatten. Chambals ökända rykte är en del av den antika folklore i regionen och Indiens historia. Ironin är att flodens legendariska infamy är det som räddade den.

Chambal är en stor flod i Indien, på nästan 620 miles (1000 km) i längd. Det fungerar som en gräns mellan staterna Madhya Pradesh och Rajasthan, och blir sedan en gräns mellan Madhya Pradesh och Uttar Pradesh längre nedströms. Slutligen går det samman med den stora Yamuna-floden.

Chambalflodens förbannelse går tillbaka till episka tider. I Mahabharat, den stora historien om forntida Indien, förlorade Pandava-bröderna ett tärningsspel till sina kusiner Kauravs på stranden av floden Chambal (då kallad Charmanyavati) och såg deras drottning Draupadi vanärad och avklädd. Som svar på denna förnedring förbannade hon floden för att ha bevittnat den. Hädanefter skulle alla som drack av flodens vatten fyllas med outsläcklig törst efter hämnd.

från de gamla tiderna till mycket nyligen höll legenden människor från att vilja bo på floden. Chambal och ravinerna som sträcker sina banker blev en tillflykt för rebeller, banditer och andra som sökte hämnd eller flydde från lagen.från tiden för 1857-upproret i Indien tog upproriska sepoys och sympatisörer till ravinerna, men med tiden blev dessa gäng vanliga tjuvar och dacoits (banditer). Faktum är att ordet thug kommer från Hindi-ordet som betyder att fuska eller svindlare. Thuggees var en del av ett nätverk av motorvägsbanditer som strövade över Chambal badlands, liksom andra delar av Indien.

Indiens ökända Banditdrottning, Phoolan Devi, och hennes gäng gömde sig i Chambal-ravinerna. Hon var den sista av de ökända laglösa att göra regionen deras lya. Sedan 1970-talet har dacoits rehabiliterats, och Chambal River och valley är nu en lugn plats.

visar sig, den gamla förbannelsen var faktiskt en välsignelse. Det räddade Chambal från mänsklig bebyggelse och förorening, och skapade oavsiktligt en orörd djurlivsreservat där två typer av krokodiler (mugger och gharial), Gangetic river delfiner, sjakaler, sällsynta sköldpaddor, utter och hundratals fågelarter blomstra. Faktiskt, gharials, men vanligt i Chambal, sällan ses någon annanstans. På en båttur på Chambal River kan du till exempel se storkar, babblers, larks, falcons, skummare, tärnor och sarus kranar.

idag ligger det största hotet mot Chambal nu i dess mycket lockelse. Den orörda miljön lockar fiskpoachers, olaglig sandbrytning och förorenande byggprojekt och fabriker. Kanske är det dags för en ny förbannelse?