under medeltiden utgjorde en samling av 150 böcker ett stort bibliotek. Dessa handtranskriberade och bundna volymer om lag och religion var oersättliga tillgångar och därmed mycket värdefulla. För att lösa problemet med eventuell stöld grep Herefords Katedralbibliotekarier en praktisk lösning: de kedjade böckerna i hyllorna.

de flesta volymerna i samlingen går till förvärv som gjordes på 1100-talet, även om den äldsta boken i samlingen, ”Hereford-evangelierna”, dateras till omkring år 800. Böckerna har flyttat runt Katedralbyggnaderna genom århundradena med några kedjade till skrivbord och andra till predikstolar eller studiebord på en gång. Det kedjade biblioteket som en samling skapades när böckerna flyttades in i Lady Chapel 1611, efter en undersökning av vården av böckerna.

otroligt nog undkom katedralen och bibliotekssamlingen den omfattande skadan av det engelska inbördeskriget och lade till fler böcker 1678 från en Jesuit college.

restaureringsarbetet vid katedralen avslutade kedjningen av böckerna. År 1841 flyttades samlingen till förvaring och sedan i separata rum i flera decennier.

i maj 1996 flyttades hela samlingen till en ny, specialbyggd och klimatstyrd byggnad. Den permanenta samlingen rymmer över 1500 sällsynta böcker, inklusive 229 medeltida manuskript i de kedjade Biblioteksbåtarna, liksom den berömda medeltida kartan, Hereford Mappa Mundi. Hereford Cathedral rymmer också en av endast fyra kända kopior av Magna Carta-dokument utfärdade av Henry III 1217.

mycket få kedjade bibliotekssamlingar överlever och det kedjade biblioteket på Hereford är den största samlingen i sitt slag. Några kedjade samlingar finns på Francis Trigge Chained Library i Grantham, England, Marsh ’ s Library i Dublin, och små kedjade samlingar finns på Royal Grammar School i Guildford, England, och Chelsea Old Church i London.

det är inrymt i samma katedral som den berömda Hereford Mappa Mundi, den största medeltida kartan i världen.